произнесла это, как из огромных глаз белокурой девушки, сидящей рядом с ней, потекли тяжёлые слёзы. Принцесса бросилась на шею своей подруги и, обняв её тонкими руками, беспомощно и беззвучно зарыдала, тихонько кивая головой в знак согласия. Внезапно Треллия почувствовала, как кивания подруги сменились киваниями отрицания. Аминель поглядела на подругу глазами, полными боли и отчаяния, продолжая отрицательно мотать головой.
— Нет! — тихо прошептала она. — Принцессы Адионы больше нет. Как нет и короля Крейна Норринга, Короля Амилора! — она произнесла это с нарастающей твёрдостью в голосе, и с каждым её словом нарастала и боль, смешанная с негодованием и ужасом от внезапной догадки.
— Что-о?! — переспросила непонимающая Треллия.
— Короля Крейна больше нет. А значит, больше нет и меня, — уже спокойнее, но с прежней болью в голосе произнесла Адиона.
— Почему ты так решила? — Треллия удивлённо заморгала, глядя на подругу.
— Это я поняла сегодня на площади, когда этот чёрный читал указ, якобы от Короля. Отец никогда бы не написал такой указ. Это кто-то другой. И, кажется, я уже знаю, кто.
— Ты хочешь сказать, что во дворце произошёл переворот? — переспросила Треллия с ужасом.
— Хочу. Меня пытались отравить, и отец спрятал меня сюда, чтобы преступники не нашли меня. Но я вижу, что всё серьёзнее, чем казалось. Кто-то избавился и от него, — из глаз принцессы снова потекли слёзы, но Треллия видела, как Адиона пытается совладать с переполнявшей её болью, сжимая кулаки и сильно стискивая губы, чтобы не разразиться новым порывом рыдания.
Треллия сидела рядом и смотрела на подругу огромными глазами, потемневшими от боли и сострадания. Трудно было поверить, что это рыдающее белокурое хрупкое существо и есть принцесса Адиона, дочь Крейна Норринга, короля грозного Амилора. Нет. Перед Треллией сейчас, беспомощно сжавшись в комок, плакала простая девушка, плакал ребёнок, потерявший последнего из родителей. Ребёнок, потерявший отца.
Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Треллия приняла единственно верное на этот момент решение. Положив на плечо подруге свою тёплую ладонь, она спросила: «Значит, кто-то занял трон твоего отца и теперь управляет страной, прикрываясь его именем»?
Адиона перестала всхлипывать и посмотрела в глаза подруге.
— Мне кажется, да, — тихо прошептала она. Затем, немного помолчав, внезапно спросила, глядя прямо в зелёные глаза подруги: — А что ты предлагаешь?
— Пока не знаю, но, во всяком случае, я бы не позволила кому попало так безнаказанно смешивать имя отца с грязью. И вообще… — Треллия сделала паузу, внимательно посмотрев в глаза Адионы: — И вообще, ты теперь королева Амилора. Единственная и полноправная.
— Но что я могу!? Я одна против армии Варгата Орха? Против них даже маги Амилора бессильны.
— Ты не одна. У тебя есть я, — сказала Треллия так просто и буднично, что принцесса Адиона сперва с недоумением взглянула на подругу, а затем снова заплакала, но это были уже другие слёзы. Слёзы счастья и благодарности. Адиона плакала и смеялась одновременно, обнимая и подругу. — Конечно, конечно, моя милая Треллия, мы с тобой разгоним всех врагов. Пусть только попробуют!..
Внезапно Треллия накинулась на подругу и, зажав ей рот, с силой придавила к земле.
— Тихо! — прошептала она на самое ухо Адионы и только после этого ослабила захват. Лёжа в высокой траве, они были совсем незаметны в вечерних сумерках. Чуть приподняв головы, они отлично видели, как почти совсем рядом по улице города в сторону замка направляется ещё один отряд чёрных стражей.
— Спасибо, — совсем серьёзно сказала Адиона, когда последний чёрный силуэт скрылся за поворотом.
— Пожалуйста, — в тон ей, так же серьёзно ответила Треллия.
— Постой… Куда они все направляются? — внезапно спросила Адиона не то Треллию, не то саму себя.
— Действительно, куда? — поддержала вопрос Треллия. — Не в замок же? — неуверенно добавила она, подумав.
— В замок, — похолодев от ужаса и почти шепотом медленно произнесла Адиона. — Это же замок Орхов! Родовое гнездо!
— Так вот кто всё это устроил! — возмущённо прошептала Треллия.
— Думаю, что это он. Варгат Орх. Начальник Службы Безопасности Короля.
— Да уж, безопасности! — криво усмехнулась Треллия. — Пойдём, посмотрим, что они делают.
— Пойдём, — согласилась принцесса. — Хотя постой. Подойди ко мне.
Глаза её, всегда излучавшие нежность и теплоту, сейчас горели спокойным и властным огнём. Перед Треллией стояла совсем другая Адиона. Совсем не та, что была всего минуту назад.
— Подойди ко мне и опустись на колено, — твёрдым голосом произнесла Адиона.
Рыжеволосая девушка с огромными зелёными глазами встала на одно колено перед своей подругой и покорно склонила голову для проведения священного ритуала.
— Меча у меня с собой нет, но правила допускают это, — сказала она, вытаскивая из пряжки пояса хорошо спрятанный в ней кинжал. — Назови своё имя полностью! — сказала Адиона, положив клинок кинжала на плечо подруги.
— Треллия Долиори, — чуть дрогнувшим от волнения голосом сказала девушка.
— Треллия Долиори! Я, Адиона Норринг, королева Амилора, посвящаю тебя, единственную мою подругу, в круг рыцарей Золотого Щита, и наделяю всеми обязанностями и привилегиями. Этот кинжал отныне твой. Храни его, как символ верности Амилору.
Адиона коснулась клинком кинжала головы и илечей подруги и передала его ей в руки. Только сейчас Треллия смогла рассмотреть его внимательнее. Это был небольшой, чуть больше ладони, кинжал с чёрной костяной рукояткой, покрытой позолоченным орнаментом, изображающим переплетающиеся лианы. Сам клинок был серебристый, с нанесёнными на нём надписями на непонятном языке. Но что более всего поразило Треллию в этом кинжале, так это удивительно точная балансировка. Немного разбирающаяся в оружии, она сразу почувствовала, что этот клинок сможет ловко плясать в умелых руках, а когда надо, брошенный, он будет точно поражать цель, проникая глубоко в тело врага.
Приняв кинжал из рук подруги, Треллия поцеловала холодную сталь клинка и, поднявшись с колен и глядя в глаза Адионы, прошептала: «Клянусь защищать Амилор и его короля, не жалея для этого ни сил, ни своей жизни, до последнего своего дыхания».
И это были слова клятвы рыцарей Золотого Щита, о которой Треллия не могла знать, но произнесла её слово в слово, потому что так говорило её сердце.
— Ты первая и единственная женщина — рыцарь Золотого щита! — сказала Адиона, улыбаясь, когда ритуал был окончен.
— Но ты единственная моя подруга, на которую я сейчас могу надеяться, — добавила она печально.
— Тогда пойдём вперёд, к замку, моя королева. — подмигнула Треллия, и обе девушки, взявшись за руки, осторожно, чтобы не поднимать лишнего шума, направились вверх по узкой улочке, вымощенной брусчаткой, туда, где на холме белел замок Орх, совсем недавно бывший им тёплым, почти родным домом, а теперь зловещей громадой поднимающийся над городом Трёх Холмов и над всем Амилором.
Картина, которая предстала перед двумя подругами, осторожно подобравшимися к замку, была жуткая. Тёмные силуэты сновали взад и вперёд по территории замка, выпроваживая за его ворота студентов, преподавателей, обслуживающий персонал… Словом, всех прежних его обитателей.
— Бедные, они даже не понимают, что можно сопротивляться! — вырвалось у Треллии, когда она увидела, как три чёрных силуэта выводят за ворота замка чернобородого крепыша Дарста Хаггера. Двое несли его вещи, а третий подталкивал в спину самого учителя. Сердце Треллии сжалось, когда, вытолкнув учителя за ворота, темные стражи небрежно бросили ему его вещи и, не оглядываясь, пошли прочь.
— Но он же учитель боевой подготовки, он же справится! А куда смотрят маги, та же Фидия Бейсс, наконец? — возмущалась она.
— Фидия Бейсс тоже смотрит на свои вещи, — ответила Адиона, указывая немного в сторону от
