в руках.
– Ну, и чем же ты тут занимался с моей кузиной, похотливое животное?
Лучезарно улыбнулась, поставила пакет на стол и извлекла огромную чашку кофе.
Трэвис изучал ее с легкой насмешливой гримасой. Сегодня она выглядела особенно шикарно – пышная в складках юбка, мужская обтягивающая майка и рубашка с широкими рукавами.
– Похотливое животное? – повторил Трэвис, жадно глядя на чашку кофе.
– Цитирую слова кузины.
Джулиана достала вторую чашку и села на стул, только что освобожденный Элли.
– Насколько я понимаю, здесь имела место небольшая сцена?
– С Элли тяжело избегать даже небольших сцен. Она всегда набрасывается с разбега, когда затронуты ее интересы.
Трэвис открыл крышку и блаженно вдохнул восхитительный аромат.
– То, что нужно.
– Я сочла, что тебе пора сделать перерыв. Решила сэкономить тебе время на поход в «Очарование». Кроме того, мне нужно перевести дух. Мы с Мелвином снова поругались. Так о чем вы с Элли спорили?
– Она считает, что я шантажом заставляю тебя спать со мной, – поведал Трэвис, глядя на Джулиану поверх чашки и сделав глоток роскошного темного напитка.
– И она тоже, да?
– Не удивлюсь, если Сэнди, Мэтт, твои родители и Тони Грант подозревают то же самое. Бьюсь об заклад, в этом вопросе они практически единодушны.
– Жаль, что это неправда, – заметила Джулиана. – Мысль поистине возбуждающая.
– Не очень-то ты радовалась тем вечером, когда я пришел к тебе с этой поистине возбуждающей мыслью, – посуровел Трэвис. – Насколько я помню, ты вышвырнула меня из квартиры, услышав предложение подарить мне свое прекрасное тело в качестве гонорара за сохранение курорта.
– Естественно, вышвырнула. Пришлось, ради тебя же самого.
– Ради меня самого?
– Конечно. Согласись я на твое предложение, и ты в кратчайшие сроки дошел бы до полного изнеможения.
Трэвис осторожно поставил чашку.
– О чем ты?
– О настоящей причине – о романе с тобой. Каждый раз, когда я целовала бы тебя или признавалась в любви, в глубине души ты неизбежно задавался бы вопросом, искренна я или притворяюсь, чтобы заставить тебя работать, как лошадь, во имя спасения курорта. А так мы полностью отделили личные отношения от деловых.
– Как всегда, на шаг впереди, да? – недовольно скривился Трэвис.
– Ничего не могу с собой поделать. Такая уж у меня натура. Признаюсь – исключительно ради тебя решительно воспротивилась захватывающей попытке шантажа.
Джулиана встала на ноги и обошла стол. Глаза сияли соблазнительным озорным весельем.
– Хотя ни на секунду не сомневалась, что приму замечательное интригующее предложение.
Трэвис усмехнулся, отодвинул чашку, дернул насмешницу к себе на колени и стиснул в объятиях.
– К твоему сведению, если бы ты сразу согласилась, я бы не слишком переживал по этому поводу.
– Нет? – поцеловала она его в шею.
– Нет. В следующий раз, когда вознамеришься совершить что-то ради меня, сначала проконсультируйся со мной, хорошо?
– Хорошо, – уткнулась она ему в шею. – Когда у тебя следующая встреча?
– На сегодняшнее утро у меня не запланировано никаких встреч.
Трэвис провел рукой по мягкому бедру, ощущая растущую твердость в нижней части своего тела. «В этой женщине меня возбуждает буквально все», – удивился он и погладил густые рыжие волосы.
– А ты когда-нибудь занимался этим прямо на работе? – хихикнула Джулиана.
– Нет, – хмыкнул он. – А ты?
– Никогда.
– Похоже, кое-что придется наверстать.
Он нежно усадил ее на краешек стола лицом к себе, медленно поднял до бедер серую фланелевую юбку. У Джулианы восхитительные колени, решил он. Красивые, округлые, гладкие. Забавно, он никогда не замечал, насколько привлекательными могут быть женские колени.
– Трэвис? – схватила его за плечи Джулиана, топазовые глаза игриво заблестели.
– Да?
– А неплохо время от времени делать вид, что ты шантажом заставляешь меня заниматься сексом прямо здесь, как считаешь?
Он лукаво усмехнулся и медленно раздвинул великолепные колени.
– Всегда готов служить любым твоим фантазиям, милая.
Глава 6
– Джулиана, мы все не на шутку обеспокоены сложившейся ситуацией и ее последствиями. Вот почему решили собраться всей семьей. Чтобы во всем разобраться.
– Конечно, мама, я понимаю. Но все под контролем. Поверьте.
Джулиана оглядела три серьезных лица за столом, вздохнула про себя и опустила ложку в острый суп из черных бобов. «Не то чтобы они мне не доверяли, – решила она, – просто чересчур беспокоятся». Хотя шикарный калифорнийский ресторан мексиканской кухни здесь, в роскошном торговом центре, служил прекрасной компенсацией за печальную компанию, которую приходилось терпеть.
Когда утром поступило приглашение на обед, Джулиана постаралась придумать вежливый повод для отказа, но не преуспела. Трапеза с родителями и дядей Тони во второй половине дня, в общем-то, являлась обязанностью.
– Мы с Тони много раз это обсуждали, – сообщил дочери Рой Грант, внимательно глядя на нее сквозь бифокальные очки. От тревоги за Джулиану на лице пролегли глубокие морщины. – Невозможно выяснить, что задумал Сойер, но бесспорно нечто ужасное для всех нас.
– Чертовски верно, – вмешался Тони Грант, хмуро рассматривая тарелку, заполненную залитыми сметаной куриными блинчиками. – От Сойера одни неприятности. Мы все это знаем. Раз уж явился за «Пылающей долиной», то заберет ее в любом случае. Он пять лет к этому готовился. Можете себе представить? Пять лет. Господи, этот человек умеет лелеять обиды, правда?
– Тогда мы понимали, как сильно рискуем, когда Элли вдруг передумала выходить за него замуж, – подхватил Рой. – Даже пытались откупиться, но Сойер отказался от любых предложений.
– Насколько я понимаю, – подняла глаза от тарелки Джулиана, – первоначально ему пообещали треть доли в «Долине». И то же самое предложили после отказа Элли?
– Черт, нет, – взорвались присутствующие. – Невозможно отдать такой кусок не члену семьи. Помилуй, детка, где твой здравый смысл? «Пылающая долина» – семейный бизнес. А раз бракосочетание отменили, стало быть, и договоренность потеряла силу. Но мы с Роем пытались как-то компенсировать Сойеру убытки. Но полностью удовлетворить его не смогли.
– Угу, – Джулиана макнула в сальсу маисовую лепешку. – Неужели вы на самом деле предложили ему денежный эквивалент одной трети курорта?
– Конечно нет, дорогая, – поджала губы мать. – Это ведь что-то около миллиона долларов. Нам не по карману заплатить столько наличных хоть Сойеру, хоть любому другому консультанту. Но мы предложили весьма разумную оплату.
– Единственное, что его не устроило – что он не получил обещанного при заключении сделки с вами.
– Это была просто договоренность, – побагровел Тони Грант, – а не подписанный контракт, к тому же
