— Где замок к решётке, ты знаешь? — спросила я Рейна.
— Знаю. И Сита, я не хочу…
— Знаю… — улыбнулась я. — Но надо. Иначе нельзя. Ты же понимаешь?
— Сита… я…
— Знаю.
Просто от судьбы не уйдёшь.
Пока морочились с досками, верхом на неосёдланном жеребце прискакал Винарт.
— Нашли? Вы их нашли?
— Сейчас идём искать… — покачала я головой. — И, ньер Винарт, внутри опасно. Может быть, местное лихо давно уснуло или бродит не здесь — катакомбы велики… Надеюсь. Но если что-то пойдёт не так, слушайтесь ньера Рейна и меня. Поняли? Без промедлений и сомнений!
Винарт посмотрел на ряд светлячков вдоль коридора, на меня… хмыкнул и кивнул. Сообразительный молодой человек, да.
— Сита, пошли! — раздался изнутри голос Холта.
Я подхватила подол юбки и побежала. Винарт за мной. На крутой лестнице мы разминулись с отряхивающим с рукавов пыль, недовольно мотающим головой кучером.
— Удачи вам там… я буду ждать.
За изгибом коридора начиналась кривая лестница с крутыми ступенями.
— Ньера, я пойду впереди, если оступитесь, поддержу…
Ещё помнит об этикете? Молодец… Кивнула. Если я навернусь сейчас, делу это не поможет. Да и ларра, которая зажмурилась и тихо непрерывно шипела прямо мне в ухо, отвлекала и мешала смотреть, куда ставлю ноги.
— Ссэнасс, хочешь, останешься и подождёшь тут?
— Ссс вами…
Погладила взъерошенную шкурку. Может быть, ларрам тоже снятся вещие сны.
Наконец, лестница закончилась. Я вышла — и обмерла… Никогда тут не была, но я это уже видела!!! Да! Вот арка и знак, похожий на змею, над ней. И факелы в ржавых железных кольцах на стене. И открытая, уже висящая под потолком шипастая решётка с квадратными ячеями… Я была настолько ошеломлена, что оступилась, неловко подвернув лодыжку. Винарт поддержал меня за талию — и ойкнул, уколовшись о невидимый пояс. Ох, а я про него совсем забыла…
Рейн и Брайт вдвоём тащили последнюю доску прочь по коридору.
— Пошли быстрее, — потянула я Винарта за рукав.
В туннеле — сером, сводчатом, сухом — было сумрачно. Казалось, за следующим поворотом должен быть источник света… но его не было. Коридор тянулся, изгибаясь точно так, как я помнила. И вот первая развилка. Брайт у стены выковыривает из ладони занозу, Рейн тревожно озирается.
— Смотри, Сита.
— А верёвки у нас нет, на всякий случай? — поинтересовалась я.
— Не сообразили… — качнул русой головой Брайт.
— А в чём дело? — влез Винарт. — Нам куда? Направо, налево?
— Стой! Может провалиться пол! Так, Сита?
Я внимательно уставилась на ровные серые плиты под ногами. Вроде первые три можно пройти. А четвёртая — проваливается. Наверняка, где-то поблизости есть переключатель. Но пока его отыщешь…
— Встаём в цепочку, — скомандовал муж. — Руки держим крепко, чтобы страховать друг друга. Впереди Винарт — он самый лёгкий, следом я, потом Брай. Сита, держись сзади!
— Кажется, четвёртая плита… — пискнула я.
— Сейчас узнаем.
Я помнила верно. Мы ждали ловушку… и, тем не менее, Винарт чуть не улетел вниз, настолько внезапно, бесшумно и резко всё произошло. Пол буквально разверзся — в мгновение ока, не давая жертве даже шанса отпрыгнуть на безопасное место. И также стремительно сомкнулся снова, едва Рейн успел дёрнуть на себя падающего парня. В результате оба повалились на пол.
— Вот так… верёвка бы не помогла. Её бы просто перерубило.
Но необходимое мы увидели. Проваливались три плиты. И длины досок хватало с избытком.
Самую широкую положили посередине коридора, перекрыв провал. Ещё две перетащили на другую сторону — вдруг пригодятся. Но с собой их решили не тянуть — это сильно замедлило бы продвижение.
Так и шли — цепочкой. Винарт осторожно пробовал ногой каждую новую плиту, я с затихшей ларрой держалась в арьергарде. Прошли ещё три поворота… и встали. Впереди туннели расходились веером, как пятерня руки.
— И где тут юг? — ошеломлённо пробормотал под нос Брайт.
— Сейчас… — потянул за цепочку на шее муж.
Я почувствовала прилив гордости… пусть именно этого я не предусматривала, но получилось, что толк от моих инициатив есть!
— Нам туда! — показал на второй коридор Холт. И обернулся — похоже, запоминал, как выглядит перекрёсток с этого ракурса.
Цепочкой двинулись дальше. Повернули направо, потом на север… надеюсь, впереди ловушек больше нет — слишком далеко тащить доски… и, наконец, налево. После чего упёрлись в тупик. Пустой. Сании с Элиной не было. Только на полу валялись обрывки верёвок и две чёрные тряпки — похоже, сюда девушек привели с завязанными глазами…
Ох-х! Неужели?
— Ссэнасс, что тут случилось, можешь понять?
— Ушшшли… они ушшшли…
Я повторила вслух то, что узнала от ларры. Рейн потер нос.
— Винарт, скажите быстро, Элина — левша или правша?
— Левша, а что?
— То. По какой руке пойдёт. Надеюсь, ума не сворачивать как попало у дочек Лена хватит. А Сания? Брай, что скажешь?
— Правша.
Еще раз ох-х… Мы можем искать их, пока не заблудимся сами или нас самих не найдут…
— Старшая Сания. А кто затевает проказы?
— Обе, — мрачно откликнулся Винарт.
— Я чую… — Ссэнасс спрыгнула с моих плеч на пол. — Идите ссследом…
Рейн кивнул и скомандовал:
— Становимся в цепочку. Идём!
На первом перекрёстке мы повернули направо. На следующем — налево. Потом — опять направо. М- да… до такого бы я не додумалась никогда.
— Может, покричать?
— И не думай! — покачал головой Рейн. Прищурился на ларру: — Ты чувствуешь ловушки под полом?
— Могу…
— Тогда беги вперёд со всех лап. А мы следом. А то никогда не догоним…
Интересно, насколько они нас опережают? Направо, налево, направо, налево… коридоры изгибаются, ветвятся, сердце колотится в груди, в боку колет, в горле пересохло. Ох, как там Соль? Наверное, уже проснулась и голодная… а я тут — бегу, бегу…
Когда за поворотом мелькнула тень, я не поверила глазам. Светло-серая, не чёрная!
