думать. От меня требовалось одно: дождаться подкрепления, а потом драться.
Дверь на Текстильную биржу вдруг настежь распахнулась. На крыльцо вышел старый господин Наст. Вокруг него толпились с полдюжины стражников; обойдя его, они рассыпались на площадке перед входом.
В руках у них были арбалеты и пистолеты; на спинах висели мечи. Правители не спешили выходить к восставшим; они засели внутри.
— Временный совет замечает страх народа Медных Холмов. — Голос у Наста сел от усталости и напряжения, но не прервался. Я заметила, что Наст не читает слова по бумажке, которую держит в руке. — Но даже сейчас мы предлагаем благоприятные условия тем, кто поднялся против нас. Возвращайтесь домой, оставьте страхи и ждите нового дня мира и процветания. Все, кто сейчас уйдет, будут прощены, а их лица будут забыты.
Наст всмотрелся в толпу и оцепенел, заметив Бескожего. Увидев меня, он зажмурился и помотал головой.
— Неподчинившиеся, — продолжал он, — в полной мере ощутят на себе действие Закона о мятежах. Немедленно расходитесь!
Я начала проталкиваться к лестнице. Чувства, которые сбили горожан в толпу, начали таять. Многие старались держаться подальше от Бескожего, от Текстильной биржи. Как будто внезапно у них открылись глаза и они осознали, сколько бедствий накликали себе на голову.
Когда я взбежала по ступенькам, Наст показал на меня двум арбалетчикам. Хотя между лопатками у меня зазудело, как будто туда попал жгучевинный лист, я повернулась к стражникам спиной. Если сейчас они меня подстрелят, толпа соберется снова. Я должна говорить. Слова — моя самая надежная броня.
— Медные Холмы предали! — закричала я.
Ответом мне послужил шорох и шепот. Люди перестали отделяться от небольшой толпы.
— Среди нас есть вражеский лазутчик; он работает против нас! — Сейчас не время было излагать свои соображения о том, как Федеро стал одержим богом. Мысленно я взмолилась, чтобы горожане прислушались ко мне. Правда, я с самого начала понимала, что надежды у меня почти нет.
— Он занимает высокое положение во Временном совете и делает вид, будто думает, как победить врагов… На самом же деле он открывает перед ними городские ворота! — Я набрала в грудь воздух. — Он долго трудился, чтобы заставить замолчать богов, которые умеют говорить, и снова погрузить Храмовый квартал в постыдное молчание. Из-за него все меньше иноземных кораблей заходят в наш порт! Из-за него опустели склады, а на улицах города поселился страх!
— Хватит, — негромко сказал Наст у меня за спиной. — Уходи, госпожа Зелёная, пока мы не проткнули тебя, как бабочку.
Я обернулась и посмотрела на него в упор:
— Зная все его злодеяния, ты позволишь ему уйти?
— Да! — вскричал Наст, хотя на лице его застыло отчаянное выражение. — Я не допущу разрушения родного города!
Я снова повернулась к толпе. Между лопатками зазудело еще сильнее.
— Вы хотите войны?
— Нет! — в один голос отозвались люди.
— Медные Холмы много столетий жили в мире. Зачем Чойбалсан пытается сейчас втянуть нас в войну? — Я посмотрела на солнце; оно уже зашло за крыши зданий, хотя, наверное, еще поднималось над горизонтом на палец. — Почему советник Федеро так мечтает разжечь войну?
Сзади грянул пистолетный выстрел. Я нарочно упала; просвистев чуть выше моей головы, пуля угодила в грудь мужчине в адвокатском одеянии. Еще один выстрел — и рядом с моей головой посыпались каменные крошки.
Толпа бросилась врассыпную. Я перекатилась на бок, спрыгнула в заросший, заброшенный сад и приземлилась в колючий розовый куст.
Такую боль я вполне могла вытерпеть.
Я вскочила. Над моей головой, дико крича, пролетел стражник. Надо мной нависал Бескожий. Я услышала, как кричит Наст; потом послышался страшный, душераздирающий хруст, и старик затих.
На улице снова послышались крики. Должно быть, из водоема поднялись Управляющий и те, кого он призвал на помощь. Вдруг в крышу Текстильной биржи ударила молния, и я поняла, что всем нашим замыслам конец.
Мы-то надеялись остановить Федеро, пока им не завладел бог Чойбалсан. Но мы опоздали. Теперь Федеро-Чойбалсан могущественнее всех нас вместе взятых.
Крыша взорвалась. Я вскинула голову и увидела его наверху. Он перескочил на сломанный шпиль — прямо над моей головой. Все окна на Песчаной улице разлетелись вдребезги; зазвенели осколки, смертоносные, как пистолетные пули. Его хохот, должно быть, был слышен на много миль вокруг.
«Конец всем надеждам», — подумала я, прижимая руки к животу, чтобы защитить мое дитя от ослепительно сверкающих осколков.
Бескожий снова подхватил меня на руки. Мышцы и сухожилия делали его похожим на анатомический атлас. Казалось, кровь сочится из тысяч мелких проколов на его теле. Я попыталась понять, что это значит, но Бескожий потащил меня прочь от Текстильной биржи так быстро, что я не успела собраться с мыслями. Наконец аватар остановился в конце переулка и положил меня на землю к ногам Управляющего.
В вечернем сумраке призрак казался прозрачным, водянистым. Совсем не таким живым, как под землей. Я сразу увидела, что он вне себя от ярости.
— Значит, вот до чего дошло дело!
Я встала, стараясь собраться с мыслями.
— У нас никогда не будет более удобного случая покончить с ним! — прокричала я между раскатами грома. — На нашей стороне много сил, а армия Чойбалсана еще не вошла в город!
Управляющий медленно обернулся и оглядел кучку своих последователей. Матушка Железная закрыла голову плащом. Рядом с ней стоял Тощий Дровосек, о котором мне много рассказывали. Сзади колыхались еще три призрака, которых я не знала; каждый из них отдаленно напоминал человеческую фигуру, хотя был таким же странным, как и первые двое.
— Ты собираешься убить акулу с помощью пяти дельфинов? — спросила я.
— Не забывай о своем голом поклоннике!
Я похлопала Бескожего по бедру:
— Он не больше мой, чем они — твои!
— Я тоже с тобой! — вскричал Чистильщик, весь израненный.
— И мы тоже! — К нам приближался Трактирщик. За ним шел Чоудри и рыжая пардайна, которую я недавно видела в таверне.
Их появление должно было меня подбодрить, но больше всего меня подбадривал гнев. Клокочущая внутри меня ярость путала мысли и не давала рассуждать здраво. Чойбалсан побеждает нас, практически не шевелясь. Он просто стоит на крыше!
— Мы объединимся для совместной Охоты, — сказал стоящий у меня за спиной Чистильщик.
— Уберите копья! — Я огляделась по сторонам. — Может, у кого-то есть арбалеты или пистоли? Его надо сбить с крыши; тогда мы до него доберемся!
— Огнестрельным оружием ему не причинишь вреда, — напомнил Управляющий.
— Я не хочу причинять ему вред. Моя цель — разозлить его, чтобы он наделал глупостей! — Пусть разъярится, как я; глупость за глупость. — Мне уже приходилось драться с ним, и я победила его. — С помощью Танцовщицы… — Сейчас я попробую выманить его сюда. Внизу Бескожий, матушка Железная и остальные сумеют его прикончить. — Я судорожно вздохнула. — Но самое главное — убрать его с крыши!
Пардайны рассыпались по окрестным улицам; наверное, побежали за оружием. Чистильщик и рыжая побежали по Песчаной улице, прижимаясь к стенам домов. Им не хотелось попадаться на глаза Чойбалсану. Трактирщик бросился на середину улицы, проталкиваясь сквозь толпу горожан, остатки прежней толпы; многие местные бросились за ним, решив, что с них хватит.
