скандала дело не дойдет. Взяв кусочек ананаса, она покосилась на бывшего любовника. Тот тупо созерцал стоявшую перед ним запотевшую бутылку и время от времени прикрывал ладонью рот, сдерживая икоту.
– Кажется, ты за рулем? – отрывисто спросила она.
– Со вчерашнего дня на такси катаюсь, – пробормотал тот, пытаясь сфокусировать взгляд осоловелых глаз на бутылке. – С тех пор, как с тобой попрощался… Да, сейчас я лишнего хватил… Это все он!
– Брось! – весело ответил Илья, доставая сигареты. – Что ты, девица, чтобы тебя спаивать? Сам наливаешь, слава Богу! Еще по одной?
– С ума сошел? – возмутилась Маша, останавливая его руку, потянувшуюся к бутылке. – И куда он потом в таком виде?!
– Пусть у нас ночует, – беззаботно ответил мужчина. – Места полно.
– Я вас стесню… – предположил Павел, покаянно роняя подбородок на грудь. Глаза у него закрывались сами собой. – Все-таки… Молодо… Жены…
Маша вскочила из-за стола:
– Бред какой! Илья, ему надо немедленно вызвать такси и отправить домой!
– Маш, ну это же почти безжизненное тело, – тихо возразил ей тот, ловя ее руку. – Его обчистят и выбросят где-нибудь за МКАДом. Сам я его не повезу, уже выпил. Пусть ночует, я его запру, если хочешь.
– Куда?! – вдруг испугался Павел, уловивший окончание фразы. – Нет, я не согласен! У меня кла… каластро…
– Клаустрофобия? – помог ему новоявленный друг. – Нет, не бойся, в чулан не посажу. Выспишься, как дома. Пошли, заглянем сперва в ванную.
– Мне бы… – Павел выкарабкивался из-за стола, цепляясь за протянутую руку Ильи.
Его вдруг совсем развезло, Маша с ужасом следила за раскачивающейся во все стороны массивной фигурой. Она никогда не видела Павла таким пьяным и испытывала угрызения совести, полагая, что напился он так безобразно именно из-за нее. Ее догадка подтвердилась, когда тот уже с порога, обернувшись, бросил в ее сторону:
– А ракетку я принес! Принес! Не считай меня таким уж подлецом… Чтобы я тебя покупал…
– Идем, ну! – с внезапной злобой проговорил Илья, рывком вытаскивая его в коридор.
Мужчины скрылись, и девушка проводила их ошеломленным взглядом. Она все еще не могла поверить, что Павлу удалось так внезапно вторгнуться в ее новую жизнь, в то убежище, которое сам Илья требовал никому не выдавать. «А сам притащил сюда первого встречного!»
Она слышала, как вдали, в ванной, шумела вода, как стонал и ругался Павел, по коридору то приближались, то удалялись торопливые шаги Ильи. Наконец где-то хлопнула дверь, и все стихло. Спустя минуту на кухне появился хозяин. Он сменил рубашку, мокрые темные волосы растрепались и падали ему на лоб, придавая лицу Ильи что-то мальчишеское и одновременно мрачное. Он был похож на ворона, потрепанного в драке с котом. Маша критически его оглядела:
– Кто из вас там мылся?
– Сперва он, потом пришлось и мне. – Илья одернул рубашку. – Такое впечатление, что пятиклассник напился. Он меня всего уделал, твой компьютерный гений.
– Знаешь, а ведь Паша никогда и не пил, – заметила девушка. – Я его просто не узнала. Кстати, где ракетка?
Илья выдвинул ящик кухонного буфета и, порывшись среди столовых приборов, достал маленький сверток в серебристой бумаге. Сверток украшал измятый розовый бантик – деталь, одновременно растрогавшая и расстроившая Машу.
– Держи, я от него спрятал, когда удалось ему второй раз налить. У меня было впечатление, что он ее готов растоптать, твою ракетку. Покажи хоть мне, из-за чего такие страсти?
Содержимое развернутого свертка не произвело на него никакого впечатления, он только пожал плечами. Зато девушка легонько пискнула от восторга, доставая двумя пальцами миниатюрную теннисную ракетку – точную копию настоящей. Она была выточена из дерева, похожего на бук. Туго натянутые струны, кожаная отделка рукоятки, общий вид и даже вес – все это было, по мнению Маши, идеальным воплощением того, как должна выглядеть ракетка ее куклы-теннисистки. Она осторожно провела кончиком ногтя по струнам:
– Это мечта…
– Интересно выглядит твоя мечта. – Илья склонился над ее плечом и тоже коснулся ракетки. Потом его ладонь накрыла Машину руку, девушка подняла голову и сама подставила губы для поцелуя. После паузы мужчина заметил: – А он в тебя влюблен по уши. Хочет жениться.
– Ради Бога, не говори… Я ему повода не давала! – опомнилась девушка. – Ты ведь не будешь ревновать, нет?
– Он сказал, что вы встречались четыре года назад… К таким срокам я ревновать не способен.
– А вообще ты ревнивый? – полушутливо-полусерьезно спросила она, заглядывая ему в глаза.
– Не советую проверять, – в том же тоне ответил Илья. – Ну что, добра молодца уложили, можно и о нас поговорить. Выспалась? Способна соображать?
– Вроде. – Маша растерянно пригладила растрепанные волосы, только сейчас сообразив, что от долгого сна они слежались. «Наверное, я похожа на чучело!»
– Я весь день, пока мотался по области, думал о твоем деле.
– А я старалась о нем забыть! – призналась девушка. – Может, пустить все на волю судьбы? Браслет меня нашел, подвеска тоже сама появилась… Может, чемодан или что там еще тоже подкинут?
– Я бы согласился подождать, только из-за этой подвески с ключиком убили человека. Не Бог весть, какое сокровище, а все же… Не комар.
– Ты же говорил, что не уверен, почему он погиб?
– Но я не имею права отбросить такую вероятность, – отрезал тот. – Это Коля Амелькин, твой следователь, мог бы двигать такую версию, ему все равно. Мне – нет. Я лицо заинтересованное, так что буду думать самое худшее.
– Но ведь у тебя я в безопасности? – жалобно предположила Маша. Однако она и сама не верила в надежность своего убежища. О ее присутствии здесь уже узнали двое людей, назавтра их число могло вырасти… «И потом, я ведь не могу прятаться вечно!»
– Машенька, я очень боюсь, что ты везде в опасности. – Илья придвинул стул и уселся вплотную к девушке, так что их колени соприкоснулись. Заглянув ей в глаза пронзительным взглядом, в котором ей чудилось что-то гипнотическое, он с мягкой убежденностью продолжал: – У твоих кораллов есть ценность, о которой ты понятия не имеешь. К сожалению… Перепрятывать тебя каждые сутки я просто возможности не имею, и потом, это не метод. Вплотную заняться следствием не могу – ты же понимаешь, кто меня подпустит. Я и так вторгся на чужую территорию. Там никто не обрадовался.
Маша внимательно вглядывалась в его лицо, но не заметила и тени смущения.
– Нам с тобой надо срочно раскопать историю кораллов, – азартно продолжал мужчина, кладя горячую ладонь ей на колено и настойчиво сжимая его. – Узнать все возможное, не бродить больше с завязанными глазами. Зацепок почти нет, но могло быть и хуже. Одно мы знаем точно – у твоей мамы браслет появился… когда?
– Она сняла ячейку год назад.
– Если бы такая вещь мелькала у вас в доме раньше, ты бы ее заметила?
– Ну конечно!
– Год назад… Что необычного происходило в жизни твоей мамы год назад? Какие-то новые люди в окружении? Встречи? События?
Девушка, мгновенно помрачнев, покачала головой:
– Новые соседи по палате, врачи, процедуры, анализы… Какие там события, Илья? Она заболела полтора года назад, и, в общем, нормальная жизнь тогда же кончилась.
– А в твоей жизни что творилось?
– То же самое. Ну, еще работа.
– Машенька, ты мне не помогаешь! – Пожатие его руки сделалось еще более ощутимым. –
