Маша решилась и взяла трубку. В ней раздался встревоженный голос Ильи:
– Ты в порядке? Почему так долго?
– Задумалась.
– Ф-фу, – шумно выдохнул тот. – А я испугался, что сбежала. Звоню уже с работы, день будет тот еще, я тут все дела запустил. На обед не приеду и буду поздно. С голоду не умрешь?
– Там полпиццы осталось. И кофе, как я вижу, полно, – успокоила его девушка. Она была обрадована тем, что он позвонил сам, и вместе с тем расстроена. Перспектива просидеть в одиночестве до позднего вечера ей совсем не улыбалась. Хуже всего безделье. Она настолько привыкла работать каждую свободную минуту, что этот неожиданный отпуск причинял ей дискомфорт. Однако Маша промолчала. Она очень не хотела, чтобы в ее словах прозвучал хотя бы намек на жалобу или упрек.
– А я по тебе скучаю, – вдруг интимно понизив голос, признался Илья.
– Уже? Хотя я тоже…
– Знаешь, это угрожающий признак. Я ведь решил доживать век холостяком, а тут ты… Сейчас, отвяжись! – крикнул он кому-то в сторону и, вновь понизив голос, добавил: – Тут дело одно на выезде, в области, даже думать не хочу, в какие мы сядем пробки… Еще буду звонить, целую!
Маша не успела даже попрощаться. Услышав гудки, она осторожно положила трубку, стараясь не расплескать радостного чувства, которым была полна до краев. «Он скучает, любит, почти сказал, что хочет на мне жениться!»
Присев к столу, она принялась переписывать самые важные номера из телефонной книжки своего мобильника. У нее было предчувствие, что очень скоро эти записи ей понадобятся, и точно – минут через пять телефон заиграл меланхолическую мелодию и выключился. Девушка смахнула его в сумку.
«Ну, все-таки Анжела, Андрей и пара рабочих контактов у меня теперь есть. В общем, больше я никому и не звоню. Да, еще Пашка!»
Внезапно ей захотелось позвонить бывшему возлюбленному – из чистого озорства. «И потом, – посмеиваясь, Маша рассматривала помятую визитку, выуженную со дна сумки, – должна же я отменить наше пари. Уж теперь ни о каком свидании речи быть не может. Андрей все-таки был в чем-то прав – я слишком многое мерила куклами, срослась с ними, всю жизнь выстроила вокруг них. Продать себя за какой-то аксессуар для куклы-теннисистки? Я, наверное, здорово напилась, раз согласилась на такое!»
Она набрала номер, в котором заподозрила прямой мобильный, и спустя мгновение услышала солидный и почти незнакомый голос:
– Да, слушаю.
Павел говорил так, будто его ответ был величайшим одолжением, а сам звонок – невероятной бестактностью. Маша от удивления даже взглянула на часы, решив, что разбудила его.
– Я некстати? Это Маша… Я только хотела сказать…
– А где ты? – требовательно осведомился Павел. – Только что звонил к тебе домой, никого! Мобильный забыл взять… А это что у меня высветилось? Твой рабочий номер?
– Нет-нет, – заторопилась девушка. – Я у подруги, случайно… И я тут не бываю совсем. Мобильный можешь записать, только сейчас он разряжен. Я вообще не о том… Знаешь, наше пари было такой глупостью…. Давай его отменим?
– Дома тебя нет, подруге звонить нельзя, мобильный разряжен, пари – глупость, – взвешивая каждое слово, повторил мужчина. – Все-таки ты совсем не рада моему возвращению. А я ведь нашел ракетку.
У Маши гулко ухнуло сердце, она крепче вцепилась в трубку:
– Как?
– Это было не так уж сложно. – В голосе Павла зазвучали насмешливые нотки. – С помощью Интернета, с которым ты не дружишь… Не представляю, как это можно вести какой-то бизнес, не имея даже своего веб-сайта! Я бы сделал бесплатно такой магазин для твоих куколок! Ты бы через месяц на «Феррари» ездила!
– А ракетка из чего? – напряженно спросила девушка, пропустившая мимо ушей все заманчивые предложения.
– А из чего у Маши Шараповой? Говорю тебе – настоящая, только размер микро. Для лилипута. Один полупсих изготавливает такие спорттовары и толкает их через сеть коллекционерам. Я говорю – полупсих, потому что он на этом делает неплохие деньги. Машутка, ты дико отстала от жизни! Я бы тебя живо подтянул!
– Послушай, – Маша облизнула пересохшие вдруг губы, – я ее у тебя выкуплю. Она мне очень нужна, понимаешь? Только без пари.
– Не продается, – коротко ответил Павел.
– Но тебе ведь она ни к чему! Скажи хотя бы телефон человека, который ее сделал!
– Да ты что, подруга? – Мужчина говорил все еще насмешливо, но было заметно, что этот тон дается ему нелегко. Маша как воочию видела его лицо, искаженное застывшей, ненатуральной улыбкой. – Так дела не ведут. Тут у нас с тобой конфликт интересов.
– Ну, тогда…
Маша перевела дух и, закрыв глаза, приказала себе успокоиться. Все происходящее внезапно показалось ей нелепой комедией, которую ни с того, ни с сего взялись разыгрывать два взрослых человека. «Значит, не будет теннисистки. Только и всего. Тоже мне, катастрофа! Сделаю гимнастку с лентой – материала на пять рублей!»
– Знаешь, я передумала, – спокойно закончила она. – Не нужна мне эта ракетка.
Ошеломленное молчание в трубке длилось недолго. Потом Павел взорвался:
– Ты что, дурачила меня?! Я все бросил, отменил важные встречи, всю ночь копался в Сети, переписывался с какими-то маньяками, а теперь ты мне предлагаешь засунуть эту ракетку себе в…
– Ты требуешь невозможного. – Маше с трудом удалось вставить слово. – Свидание, романтическая поездка… Паша, неужели ты не понимаешь, если бы я хотела этого, то поехала бы с тобой без всякого пари! Это было сказано просто так, потому что я все время думала об этой проклятой ракетке.
– Все из-за твоего парня, да? – догадался слегка отдышавшийся Павел. – Узнал, запретил? Неужели ты ему рассказала?
– Нет, но у нас с ним все серьезно. Именно поэтому мне наше пари кажется… Не смейся, просто аморальным.
– А кто тебя вчера за язык тянул?
– Прости, если можешь, – смиренно произнесла девушка.
Некоторое время они молчали, потом заговорили почти одновременно:
– А может, все-таки…
– Теперь ты видишь сам, я не…
– Послушай! – повысил голос Павел, окончательно пришедший в себя. – Я все равно хочу отдать тебе эту чертову ракетку, не считай меня таким уж негодяем. Давай встретимся!
– Боюсь, сегодня не получится, – с искренним сожалением ответила девушка, все же не похоронившая окончательно мечту о теннисистке. – Я тебе вечером позвоню.
– Где живет твоя подруга? Давай подъеду, – настаивал тот.
– Исключено! – В ее ответе невольно прозвучал испуг.
Павел сразу насторожился:
– А, ты у своего… Не бойся, я ему морду бить не буду. В конце концов, кто я тебе такой?
Маша представила, как Павел пытается спровоцировать на драку Илью, и передернула плечами. Отяжелевший от пива, рыхлый бизнесмен в золотых очках и невысокий, но коренастый сыщик, в каждом движении которого ощущалась сдержанная сила, – шансы были неравны. Но она пощадила самолюбие бывшего любовника, по которому и так было нанесено немало ударов, и ничего не сказала.
– Давай приеду, что тут такого? – В его голосе появились просительные нотки. – Клянусь, даже полнамека себе не позволю…
– Тебе так интересно на него посмотреть? – догадалась Маша.
– Еще бы… Кто это тебя так приворожил, что ты от меня, как от чумы, отмахиваешься? Между прочим, я имею некоторый успех у женщин!
Маша открыла было рот, собираясь ответить, что ничуть в этом не сомневается, но так и застыла, глядя
