– Как прекрасно, когда все только начинается, правда?
– Что начинается? – насторожилась Маша, подходя к плите. Ей следовало каким-то образом имитировать ожог, поэтому она снова включила газ и принялась варить следующую порцию кофе.
– Ну, роман, – пояснила та, прикрывая влажные голубые глаза. Они были так безмятежны, что казались нарисованными на ее фарфорово-белом лице. – Ни часа нельзя друг без друга прожить, постоянно перезваниваться хочется… У тебя сейчас как раз такая стадия, да?
– Давай лучше поговорим о вашей свадьбе, – в сердцах предложила Маша, сдвигая джезву с огня. Дальнейшее произошло будто помимо ее воли, хотя позже она была убеждена в том, что ее руки просто осуществили заданную им установку на ожог. Джезва, полная кипятка, опрокинулась набок, заливая плиту, зашипела горячая конфорка, полетели брызги, и Маша едва успела отпрыгнуть.
Зоя с криком вскочила из-за стола, бросилась на помощь и сама могла убедиться, что на правой руке выше запястья у Маши стремительно проступает красное пятно.
– Беги в ванную, неси спрей от ожогов! – Вместо боли и страха девушка ощущала какой-то странный кураж. Ей было почти весело оттого, что она в самом деле обожглась. – Там на раковине, сразу увидишь!
Сочувственно повизгивая, Зоя исчезла, а девушка успела перевести дух и порадоваться тому, что удалось легко отделаться. Ожог был не серьезный, обычно она посыпала такие пищевой содой и вскоре забывала о них. Главное – сцена получилась очень натуральной, и Зоя просто не могла ничего заподозрить. Через полминуты та вернулась со спреем и настояла на том, чтобы обработать ожог самостоятельно. После чего, усадив Машу на свое место, встала к плите и, вооружившись мочалкой, досуха вытерла плиту, даже не попросив резиновых перчаток.
Маша была окончательно сражена. Все действия Зои оставляли у нее впечатление какой-то навязчивой демонстрации, а уж то, что она не пощадила маникюра и осквернила свои холеные пальцы мытьем плиты, явно выходило за рамки женской друж– бы. «Анжела не сделала бы этого для меня, а я для нее, – думала Маша, наблюдая за тем, как суетится гостья. – Чего ради? Плита может и так постоять. Зое что-то нужно от меня, а что – загадка!» Идти в ванную и проверять, не исчез ли брелок, Маша сочла преждевременным. По ее расчетам, Илья уже приехал и караулил у подъезда. «Успею ему позвонить, пока она будет спускаться!»
Закончив уборку, Зоя взглянула на часики и ахнула:
– Боже, почти опоздала! И как назло, сегодня я не на машине, она в автосервисе застряла… Прямо хоть не иди… – Она обняла Машу и расцеловала воздух по обе стороны ее лица: – Все-все, бегу! Ведь мы же теперь друзья, правда? Ты увидишь, у нас столько общего! Приезжай ко мне в гости, можешь взять своего парня, я буду рада!
Маша не затруднила себя ответом, чувствуя, что Зое вполне достаточно собственной болтовни. Она уже надеялась, что благополучно выставит ее из квартиры, но ее ждало еще одно непредвиденное испытание. В прихожей, рядом с входной дверью, они наткнулись на Павла, совершенно одетого и страшно смущенного.
– Ты что, удрать хотел? – бесцеремонно спросила Маша. – А где «доброе утро»? Я тебе вчера ананас на закуску резала, Илья с тобой, как мать родная, возился… Продрых до полудня на чужой постели, а теперь сбегаешь?!
– Слушай, мне так неловко, – пробормотал тот, пряча взгляд опухших глаз.
Павел явно не привык к ощущениям похмелья и оттого казался особенно несчастным. К тому же его ужасало присутствие еще одной, незнакомой девушки, да еще такой нарядной и привлекательной. Зоя смотрела на него с сочувственной тонкой улыбкой, показывавшей, что она готова все понять и простить.
– И у меня встреча назначена, – откашлялся Павел, продвигаясь все ближе к двери. Он говорил странным, не своим голосом, будто у него что-то застряло в горле. – Маша, прости, сам не понимаю, как так получилось… Извинись перед Ильей.
– Иди уж. – Сжалившись, девушка сама открыла перед ним дверь. – Кстати, огромное спасибо за ракетку!
Тот боком выскользнул на площадку и, махнув рукой, принялся остервенело жать кнопку вызова лифта. Зоя вышла за ним и, обернувшись, послала Маше воздушный поцелуй:
– Созвонимся!
Захлопнув дверь, Маша понеслась в ванную комнату. Бросив беглый взгляд на раковину, она вернулась в спальню Ильи и торопливо набрала его номер.
– Брелок на месте! – выдохнула она в трубку. – А ты где?
– Во дворе, в машине сижу, – откликнулся тот. – Мне кажется или ты расстроилась?
– Да… То есть, конечно, нет!
Маша сама не могла понять, какие чувства испытала, убедившись, что Зоя не проявила никакого интереса к коралловой подвеске. Этот непонятный всплеск услужливости и дружелюбия также был совершенно необъясним. Только с большой натяжкой девушка могла допустить, что будущая невестка явилась из простого любопытства. Скорее, та решила убедиться, что ее вечный недруг покинул поле боя – ведь человек, поглощенный личными делами, перестает интересоваться окружающими.
– Вот они выходят, сразу оба, – понизил голос Илья. – Значит, Пашка проспался? Да, эффектная девушка.
– Все мужчины так думают, – сухо согласилась с ним Маша.
Почувствовав натянутость ее тона, Илья коротко рассмеялся:
– Знаешь, я бы лучше сунул голову в микроволновку, чем пригласил ее на свидание. Этот тип женщин мне знаком. В основном с ним и работаю – эти крашеные лисички мне уже снятся… Знаешь, они умеют отсуживать у бывших мужей колоссальные деньги!
– Что ты там сидишь? – борясь с наползающей на губы улыбкой, спросила девушка. – Поднимайся, у меня кофе на плите.
За поздним завтраком они обсудили визит Зои и пришли к одному выводу – явилась та неспроста, имея какую-то цель, кроме примирения.
– Но не твой брелок, – подвел итоги Илья. – А здорово было бы сразу кого-то сцапать! Я уж приготовился к преследованию, слишком быстро она явилась!
– Так быстро, будто по важному делу, а оказались такие пустяки, – недоумевала Маша. – И кому мне еще позвонить? Анжелу исключаем сразу. Она не может быть причастной.
– Это только твое личное мнение! А между прочим, ваш дворовый пес ее знает, и он на нее не лаял бы, если бы она разбила окно!
– Илья, она ничего мне не подкидывала и тем более ничего у меня красть не будет! – убежденно произнесла девушка. – Кто угодно, но не она!
– Хорошо, тогда твоя цель – вызвонить этого «кого угодно». Начинай прямо сейчас. – Он был заметно раздражен – либо ее глухим сопротивлением, либо чем-то еще. Услышав, что Машин телефон давно разряжен, Илья развел руками: – Куда это годится! Одевайся, купим зарядник и еще что-нибудь заодно. Раз уж ты у меня живешь, пора набить холодильник.
В ответ на ее предложение съездить к ней домой и забрать кое-какие вещи последовал немедленный отказ. Илья мотивировал его тем, что путь неблизкий, а время для поездки неудачное.
– По пробкам проездим весь день. Лучше ближе к полуночи сгоняю.
«Еще недавно он таким расстоянием не стеснялся, приезжал и утром, и вечером», – подумала девушка, но возражать не стала. Возбуждение, охватившее ее после визита Зои, схлынуло, оставив после себя смутное разочарование. Теперь Маша понимала, что предпочла бы, чтобы именно Зоя украла брелок. На миг она испытала нечто вроде раскаяния – впервые по отношению к будущей родственнице. Ее уколола случайная мысль: «А что, если та все время была искренна и в самом деле хотела со мной дружить?!»
Она быстро собралась, и когда снова появилась перед Ильей, он окинул ее скромный наряд критическим взглядом:
– Все в черных тонах, хорошо… будет заметен брелок. Повесь на шею, он же у тебя на шнурке?
– Как, надеть на выход? – Девушка невольно прикрыла рукой горло. – По-прежнему собираешься ловить на живца?
