– Да я как раз полночи и выяснял, что она с любовником умотала в Италию. Думаешь, легко было догадаться? Или они мне записку в двери оставили?
– Ты за ними не поедешь?
– На этот раз нет, а вообще случаются и командировки. – Илья неожиданно ей подмигнул. – Один раз я даже до Бразилии добрался, клиенту это стало в копеечку. Зато фотографии получились – хоть в журнал «Вокруг света» посылай!
– Скажи, тебе нравится этим заниматься? – Маша задала вопрос, который давно ее мучил, особенно с тех пор, как Рита пренебрежительно отозвалась о работе сводного брата. – Выслеживать людей?
– А разве у меня есть выбор? – Илья нашарил на столе сигареты. – Все лучше, чем охранять какой- нибудь офис. Может, там и спокойнее, нервов меньше, а денег больше… Но это не для меня. Отрастить брюхо, целыми днями лопать пиццу и пялиться в телевизор – это не есть цель моей жизни.
– А у тебя есть цель? – Девушка не удержалась от иронии. – Я, например, стараюсь вообще об этом не думать. Сразу начинаю себя грызть – ничего не сделала, ничего не успела…
– Ты – художник, тебе положено себя грызть, – заметил мужчина. – А я… Наверное, прирожденный сыщик. Так что совесть меня не мучает, если ты это имела в виду. Выслеживать людей – дело не хуже других остальных. Ну что ж, десять часов! – неожиданно сменил он тему. – Пора звонить Николаю Петровичу.
– Кому? – растерялась Маша.
– Да Амелькину, следователю твоему! Анжеле я уже звонил час назад, мы все обсудили. Легенда такая, все просто. Говори, что ты встаешь очень рано, в шесть. Анжела тоже встает в это время, выгуливает пуделя, собирает мужа на работу. Скажи, что она пришла к тебе с просьбой – одолжить молока, чтобы сделать гренки, и это было ровно в шесть тридцать. Золотая девчонка, эта Анжела, очень хотела тебе помочь! За Василия не беспокойся, он в это время только просыпался и не мог видеть, ходила она куда-то или нет. А дети вообще спали без задних ног.
– Постой, постой… – Девушка заморочено повертела головой: – Ты, в самом деле, считаешь, что нужно идти на поводу у Амелькина? Почему я должна оправдываться? Можно кого угодно оговорить!
– Звони! – Илья подтолкнул к девушке лежавший между ними мобильный телефон. – И радуйся, что так быстро нашли лжесвидетеля.
Маша пожала плечами и, набрав номер Амелькина, принялась дожидаться ответа. Она очень надеялась, что в этот час следователь будет занят другими делами. Лжесвидетельство, на которое легко пошла ее подруга, казалось Маше достаточно серьезным преступлением. Раздавшийся в трубке голос Амелькина заставил ее содрогнуться.
– Это Баскакова… – напомнила она, борясь с непослушным голосом, который упорно норовил сойти на шепот. – Я вчера была у вас.
– Да-да, – быстро ответил тот. – Что-то хотите сообщить?
– Я вспомнила, ко мне тем утром заходила подруга. – Щеки у нее предательски заполыхали, и если бы следователь мог ее видеть, она провалилась бы сквозь землю от стыда.
Илья задорно подмигнул и жестом предложил развить тему. Маша открыла было рот, но услышала в трубке запоздавший ответ. Амелькин говорил с запинками, будто сомневаясь в каждом своем слове:
– Вспомнили, это хорошо… Вот что, Мария, э…
– Григорьевна.
– Да, так вот что, нам с вами нужно, конечно, встретиться и обсудить это.
– Я могу приехать прямо сейчас! – вызвалась девушка, взглядом спрашивая у Ильи согласия.
Тот кивнул, но Амелькин, по-прежнему запинаясь, продолжал:
– Сейчас? Я занят, до обеда никого не могу принять. Разве что вечером… Или как-нибудь завтра.
– Я думала, вы торопитесь, – разочарованно протянула девушка. Теперь ей уже не терпелось поскорее избавиться от этого щекотливого дела. – Послушайте, моя подруга в воскресенье уезжает за границу, на отдых. Может, найдете для нас время? Всего несколько минут!
– Это вы сами подсчитали, сколько минут мне потребуется, чтобы взять у нее показания? – ядовито осведомился Амелькин. – Позвольте, я буду решать. К слову, мне намного удобнее встретиться с вами где- нибудь в городе. Сегодня я много езжу. Где вы сейчас находитесь?
– В центре, – ошеломленно ответила Маша, не ожидавшая подобного предложения. – Но Анжела не сможет…
– Оставьте в покое свою подружку! – раздраженно бросил следователь. – Мне нет дела до того, что вы там навыдумывали!
Этот грубый ответ лишил девушку дара речи. Она в панике подняла глаза на Илью и увидела на его губах злую улыбку – так улыбаются перед тем, как ввязаться в драку.
– В центре, это хорошо… – как ни в чем не бывало продолжал Амелькин, вернувшись к своему утомительно-тягучему тону. – Давайте встретимся в шесть вечера возле Дома художника на Крымском валу.
Маша, часто бывавшая в Доме художника на различных выставках, едва не согласилась сразу, но тут же поняла, что место выбрано не слишком удачно.
– Возле – это где? – осторожно спросила она. – Вы знаете, там очень большой двор!
– Вы, главное, в ворота пройдите, а там я вас найду! – загадочно ответил Амелькин и, не дожидаясь ее согласия, повесил трубку.
Маша положила телефон в сторону, ее губы слегка дрожали, она еще не оправилась от перенесенного шока:
– Он мне заранее не верит! Какой-то ненормальной сплетнице верит, а мне – нет!
– Ну а ты что, не знаешь, правда выглядит как ложь, а ложь – как правда! – У Ильи загорелись глаза, он перегнулся через стол и звонко расцеловал девушку в обе щеки: – Молодец, отлично держалась!
– Да я блеяла, как овца! – Маша с трудом перевела дыхание. – Он меня напугал!
– И хорошо, это ощущалось! Главное – кажись очень испуганной или он не решится потребовать взятку!
– Взятку?! – воскликнула девушка и тут же перешла на громкий шепот: – Ты думаешь?! Ты что-то о нем узнал?
– Я о нем «что-то узнал» шесть лет назад, когда из органов ушел. – Илья смял едва закуренную сигаре– ту. – Документы из сейфа я не брал, значит, это он. Взять деньги он способен, но только в том случае, если никто его за руку не поймает. Смотри, где он тебе назначает встречу – у Дома художника, там же двор – как стадион! Значит, проследит, одна ли ты придешь. Потом, будет очень просто проверить, нет ли рядом кого- то с камерой в сумке. Но сейчас ему даже бояться нечего, вот в момент передачи денег…
– У меня ничего нет! – испуганно выпалила Маша.
– Меченые деньги я тебе обеспечу. – Илья обогнул стол и обнял приунывшую девушку. – Да не трясись, все пройдет по высшему классу! Я ведь профессионал!
– Деньги, взятка… Я что, в самом деле, должна ему заплатить? За то, чтобы он уничтожил эти дурацкие показания? Ты хочешь, чтобы я это сделала? – Маша прижалась лицом к плечу Ильи, чувствуя, как у нее начинает болеть голова – предательски тихо, в области затылка. К вечеру эта боль могла перерасти в настоящую пытку, с которой плохо справлялись лекарства. Такие приступы случались у Маши в периоды сильного переутомления – перед ответственной выставкой, например, или перед сдачей крупного за– каза.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне растоптать эту гниду! – Голос мужчины прозвучал с такой холодной ненавистью, что Маша невольно отстранилась. – Раз уж сама судьба захотела, чтобы мы с ним опять встретились!
Ближе к четырем часам пополудни они отправились осматривать «место преступления» – так в шутку выразился Илья. У Маши от этого юмора похолодело между лопатками, и она уселась в машину без энтузиазма, сознавая, что сложившаяся ситуация попросту не оставляет ей выбора. «Самой мне с ним не разделаться и не расплатиться… Остается шанс, что он все-таки не потребует денег!»
Илья, который явно рассчитывал на обратное, сиял, всю дорогу подпевал оперным ариям и выглядел как человек, который неожиданно выиграл в лотерею.
