коробку, доверху набитую мелочами, которые Маша собирала для своих кукол. «Как ворона, приволакиваешь в дом всякую дрянь!» – говаривал брат, в очередной раз натыкаясь на ненавистную коробку. Из личных вещей девушка взяла только самое необходимое, да и выбор был невелик – ее гардероб отличался исключительным однообразием. Она положила в дорожную сумку немного белья, новые джинсы и шерстяной свитер, остальное место заняли две коробки с куклами. Одну из них, нарядную барышню, Маша решила подарить Рите, с тем чтобы окончательно завоевать сердце будущей родственницы. Она видела, что, несмотря на свои резкие замашки и прямолинейные замечания, та куда больше женщина, чем пытается казаться, и конечно, обрадуется такому подарку. Вторую, незаконченную куклу, Маша упаковала с особым чувством – теннисистка, чей бирюзовый взгляд показался Илье таким одушевленным, была сейчас для нее чем-то, что означало переход к новой жизни. «Может быть, она принесет мне счастье?» Кукла, задуманная и начатая в самый трудный момент жизни, переезжала теперь вместе с хозяйкой на новую квартиру и разделяла ее надежды на лучшее будущее.
– Оп! – Зоя кокетливо застыла в дверях, балансируя на одной ноге. Другую ногу, обутую в красный сапожок, она как будто предъявляла всем присутствующим, предлагая полюбоваться стройными линиями колена, икры и лодыжки. – Мусор выбрасываем?
– Маша переезжает. – Запыхавшийся Андрей выпрямился и вытер лоб согнутым локтем.
Илья представился, перегнувшись через плечо парня. Подошедшая сзади Маша смотрела на гостью, стараясь не выдать бушевавшего в ней возмущения. Она была более чем уверена, что брелок украла именно будущая невестка, и версию насчет Павла рассматривала только из чувства справедливости. Однако Зоя бестрепетно встретила ее пронизывающий взгляд и воскликнула:
– Как, ты совсем уезжаешь? Но это же странно, этого не поймут! Скажут, что мы тебя выжили еще до свадьбы!
– Зачем меня выживать? – пожала плечами Маша. – У тебя своя квартира, куда лучше этой.
– Нет-нет, – торопливо возразила та. – Квартира съемная, и как раз скоро придется возобновлять аренду… Я не против, но если тут никто не будет жить… Может, логичнее нам переехать сюда?
Маша, впервые слышавшая о съемной квартире, не нашлась с ответом. Пользуясь паузой, ничуть не смутившаяся Зоя снова повернулась к Илье, меряя его дразнящим невинным взглядом:
– А я как раз хотела с вами познакомиться! Я ведь утром была у Маши в гостях, но вас не застала!
«А вдруг не она украла?» – холодея, подумала Маша. Какой бы наглостью ни обладала Зоя, но так разговаривать с обокраденными ею людьми могла только прожженная воровка, давно привыкшая блефовать. Илья обнял Машу, чем доставил девушке огромное удовольствие. Она заметила, как исказилось лицо Зои, не терпевшей, когда в ее присутствии ухаживали за другими женщинами.
– А вы приезжайте еще, вместе с Андреем и Григорием Сергеевичем! – радушно пригласил мужчина, не переставая улыбаться. Маша уже знала эту его улыбку – широкую, обворожительную, прикрывавшую совершенно иные чувства. Илья пользовался ею, как ширмой, за которой хотел что-то спрятать. – У нас наметился ужин в честь помолвки, так что откладывать не стоит! Свадьба в субботу? Тогда мы соберемся в пятницу! Идет?
– Накануне свадьбы? – промямлила Зоя, теребя в руках лаковую красную сумочку.
Она беспрестанно щелкала замком, явно не замечая этого нервного жеста. Предложение Ильи почему- то смутило ее, и Маша взглянула на нее еще более пристально.
– Нет, я вряд ли смогу, – выдохнула наконец Зоя. С трудом переступив загромоздившую проход коробку, девушка оказалась в прихожей. Послав бледную улыбку Илье, она повернулась к жениху: – Будет столько хлопот, я даже думать об этом боюсь! Меня очень беспокоит торт, ты ведь не знаешь, возникли кое-какие проблемы… Но ты, конечно, можешь поехать в гости вместе с папой!
«Он уже ей и папа!» Маша взглянула на отца и снова поразилась тому, каким растерянным и зажатым тот выглядит. С того момента, как он познакомился с Ильей, отец чувствовал себя явно не в своей тарелке. Девушке казалось, что странно реагировать столь различным образом на два одинаковых события – сын женится, дочь собралась замуж… У нее мелькнула мысль, что, возможно, подсознательно отец отождествил себя с Андреем, оправдывая тем самым собственную женитьбу на другой женщине. «А я должна была, подражая маме, стариться в гордом одиночестве! Хотя папа и требовал справедливости от мамы и Андрея, сам отвел мне очень скромную роль. А может, он просто ревнует?»
Стремясь загладить вину, которую она все же ощущала, девушка крепко обняла на прощание отца:
– Правда, пап, приезжай к нам в пятницу с Андреем! Ты прости, что я тебя как-то сразу бросила, но…
– Понимаю, дела… Конечно, мы приедем!
Отец поцеловал ее в ухо, как делал, когда Маша была маленькой. Она терпеть не могла этой привычки, но, как всегда, стерпела и даже улыбнулась:
– Вот и славно! И вообще, пап, я думаю, мы с тобой будем видеться чаще, чем раз в тринадцать лет!
Фраза получилась неловкой, в ней как будто звучал упрек, но девушка предпочла не исправлять свою ошибку. Торопливо попрощавшись, она побежала за Ильей, который с помощью Андрея выволок-таки застрявшую коробку на лестничную площадку.
Уже в машине, разместив на заднем сиденье вещи и переведя дух, Маша осторожно осведомилась:
– Ты не слишком торопишься с помолвкой? Или это только повод всех собрать у нас?
– И повод, и откладывать нечего, – хладнокровно ответил мужчина, поворачивая ключ в замке зажигания. – Ну и денек, поменьше бы таких! Сейчас приедем домой, упаду и умру. А ведь у меня в полночь работа на выезде.
– Опять ту хитрую дамочку ловишь? – разочарованно протянула она. Ей совсем не улыбалась перспектива ночевать одной в огромной квартире, наполненной шорохами и тенями. Ее пугал скрип рассыхающегося паркета – казалось, в соседних комнатах кто-то ходит.
– Опять, – подтвердил Илья и, взглянув на Машино расстроенное лицо, рассмеялся: – Да, быть женой сыщика – не сахар!
Она только кивнула и прикрыла глаза, внезапно почувствовав огромную усталость. Ей захотелось плакать, и хотя Маша понимала, что всему виной нелепая выходка соседки-сплетницы и завуалированные угрозы следователя, ей казалось, что дело в предстоящей отлучке Ильи. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не скатиться в упреки, понимая, как это глупо и неуместно.
Илья вел машину, негромко напевая себе под нос. Маша с удивлением отметила, что он пришел в прекрасное расположение духа. Может быть, его, как опытного охотника, радовала предстоящая работа, ночная слежка за вечно ускользающей добычей – коварной и ничего не ведающей одновременно. «А я? – с горечью спросила себя Маша и тут же ответила: – А мне остается только ждать его. Вечно ждать… Я же сама на это согласилась».
Однако, по всей видимости, она занимала в мыслях Ильи более значимое место, потому что через некоторое время, уже подъезжая к центру, он неожиданно спросил:
– А есть у тебя колечко, которое тебе как раз?
Девушка растерянно осмотрела свои руки, хо-тя знала, что никаких колец там обнаружиться не может. Она вообще очень редко носила украшения.
– Зачем тебе? – спросила она.
– Ну как, нужен размер твоего пальца! – пояснил тот. – Или на память скажешь?
– Не знаю… Крутится в голове цифра семнадцать…
– Значит, придется брать тебя в ювелирный, а я хотел сделать сюрприз! – с досадой признался мужчина.
Поняв наконец, о каком кольце идет речь, Маша потянулась его поцеловать, но, вздрогнув, замерла. У нее в сумке зазвонил телефон. Вытащив его, она увидела на дисплее имя Павла – номер девушка внесла в книжку только этим утром.
– Не помню, чтобы я давала ему свой телефон… – пробормотала девушка, не решаясь ответить. – Знаешь, кто звонит? Твой новый приятель.
– Пашка? – усмехнулся мужчина. – Так ответь, в чем дело? Кстати, твой номер я ему дал, во время пьянки. Он так трогательно рассказывал о вашем романе! Жаловался на жизнь…
