Маша не успела ответить. В дверь позвонили, она инстинктивно подалась к Илье, но тот остался спокоен. На его губах показалась улыбка – еле заметная, торжествующая:
– Спорю, на что хочешь, она вернулась за сумочкой. Я в таких вещах никогда не ошибаюсь!
Глава 16
Справедливость его слов Маша смогла оценить спустя несколько минут. Илья пошел открывать, она с тревогой прислушивалась, но голос, донесшийся из прихожей, оказался мужским. Не выдержав, она выглянула из комнаты и остолбенела. Рядом с Ильей, растянув губы в фальшивой улыбке, стоял Амелькин.
– Добрый вечер! – Он поклонился, завидев Машу на пороге столовой. – А все-таки я угадал, вы здесь! Где же вы еще могли быть? Меня не проведете, это Илья у нас сердцеед, а я – сердцевед! У вас все на лице было написано, когда вы о нем спрашивали!
– Остроумно, – побелевшими губами выговорил Илья. – Как расценивать твой визит?
– Как дружеский, – не смутился гость. – Продиктованный лучшими побуждениями. К тому же я могу быть полезен Марье Григорьевне.
– Проходи, – коротко сказал Илья и запер наконец за ним дверь.
Потирая руки, Амелькин пересек прихожую, заглянул в столовую и крякнул, увидев накрытый стол:
– Эх, у вас гости? Я некстати?
– Все уже ушли, иди садись. – Отыскав среди приборов чистую стопку, Илья до краев наполнил ее коньяком: – Выпей за нас, раз уж ты здесь.
– За вас? – Тот осторожно принял стопку и бросил на Машу изучающий взгляд. – Можно поинтересоваться поводом?
– Мы решили пожениться. Пей давай!
– Вообще я за рулем, – проговорил Амелькин и неожиданно опустошил стопку, в полном противоречии с собственными словами. На его лице появилось довольное выражение удачно пошутившего человека. Он продолжал: – Рад, очень рад за тебя и за вас, Марья Григорьевна. Даже не буду спрашивать, хорошо ли вы подумали, потому что такие дела делают не подумавши, это уж закон!
– Все философствуешь, – неприязненно произнес Илья, так и не присев к столу. Маша продолжала стоять на пороге, опершись плечом о притолоку. Ей казалось, что она видит какой-то дурной сон. – Зачем явился? Только не говори, что поздравить!
– Нет, врать не стану, мысли на расстоянии я еще не угадываю, – признался Амелькин, расплываясь в блаженной улыбке и ностальгически оглядываясь. – Давно я здесь не бывал, да… та же все обстановка… А приехал я, собственно, сообщить вам, Мария Григорьевна, что обвинения с вас полностью сняты, алиби больше доказывать не нужно. И слава Богу, потому что врать грешно.
– Что? – Это было первое слово, которое выдохнула Маша в присутствии следователя, и на миг у нее закружилась голова. Девушка устояла на ногах, крепче вцепившись в косяк. – То есть как?! Татьяна Егоровна отказалась от показаний?!
– Полностью отказалась и еще просила не привлекать ее к уголовной ответственности, потому что показания дала заведомо ложные. Буквально час назад рыдала у меня в кабинете, я же ее утешал! Конечно, постараюсь, чтобы она отделалась испугом, потому что эти показания у нее вытянули обманом! Ввели в заблуждение пожилую женщину, незнакомую с нюансами следственной работы. Она даже не представляла, чем это может вам грозить, Марья Григорьевна!
Подойдя к столу, Маша отодвинула стул и присела – ноги отказывались ее держать, в который раз за этот вечер. Она боялась смотреть на Илью, но его молчание было так выразительно, что девушка без слов понимала, какие эмоции сейчас его терзают. Маша сама не могла поверить, что перед нею сидит тот самый человек, который вчера в прямых выражениях требовал у нее взятку.
– Я вам передать не могу, как я рад, что она призналась! – с воодушевлением рассказывал Амелькин. – Мне самому было крайне неприятно привлекать вас к такому нехорошему делу! Я видел, конечно, что вы говорите мне правду и близко не подходили к тому типу, к той стройке, но факты, факты… Вещь упрямая, простите за банальность. А рассказать, как обнаружилась истина? Ведь это настоящий роман, честное слово!
Слегка опомнившись, Маша отметила, что, несмотря на свои доброжелательные улыбки и взгляды, Амелькин все же держится очень напряженно и подчеркнуто обращается только к ней, игнорируя Илью. Илья, со своей стороны, тоже хранил молчание, которое казалось девушке все более необъяснимым. У нее самой на языке вертелись десятки вопросов, но Амелькин предупредил их, принявшись рассказывать:
– Вчера, после нашего разговора, я снова задумался, почему эта женщина, Мерзлякова, решила с вами так жестко разделаться? Материального стимула у нее быть не должно, серьезной вражды тоже, судя по всему. В вашу виновность я не верил априори – ну такой уж я человек, прислушиваюсь к своей интуиции! Милая, воспитанная девушка, кукол мастерит – такие или вообще не убивают, или сразу сознаются. И пришла мне в голову идея – поговорить со свидетельницей еще разок. Бывает, знаете, во второй раз узнается много нового. Я ее вызвал, сегодня она пришла… И после того, как я ей хорошенько объяснил всю меру ответственности за дачу ложных показаний, она сообщила потрясающую новость! Оказывается, три дня назад к ней домой явился мужчина, который представился сотрудником милиции, и попросил в интересах следствия дать против вас показания. И показания эти он ей продиктовал – от и до. Конечно, как любой законопослушный гражданин, Татьяна Егоровна решила помочь милиции и слишком поздно поняла, что это афера. Мы такими методами не пользуемся…. А хотите знать, кто это был? Может, версии есть?
– Кто? – Маша привстала, опершись на стол. Тонко зазвенела задетая рюмка. – Нет, не знаю!
– Да вот он, жених ваш. – Амелькин произнес эти слова с такой лучезарной улыбкой, что Маша не сразу поняла их смысл.
Когда же девушка осознала услышанное, а также то, что Илья, стоя у нее за спиной, по-прежнему молчит, она лишилась дара речи. Глядя на ее искаженное лицо, Амелькин довольно кивнул:
– Вот и я так же сидел, выпучив глаза! Поступок дикий, правда? Понять его невозможно! И все же, если учесть, что все эти годы он ждал случая, чтобы со мной посчитаться… А как это легко сделать, когда у меня на руках этакое дело и такой вот свидетель! Девушке, вам то бишь, деваться некуда, такие показания дают мне повод закрыть ее в камеру, а она невиновна, с ума сходит от ужаса… Или сама предложит взятку, или я ей намекну! Дело-то простое. Тут и погубить человека легко, и спасти. Было бы желание! – И добавил, интимно подмигнув Маше, будто напоминая о чем-то, известном лишь им двоим: – Хорошо, я вовремя сообразил!
– Очень дальновидно, ничего не скажешь! – подал наконец голос Илья.
Приблизившись к столу, он взял полную, до краев пепельницу и вытряхнул ее содержимое в пустую тарелку. Амелькин настороженно сопровождал взглядом каждое его движение. Встретившись с ним глазами, Илья усмехнулся:
– Не бойся, в голову тебе не запущу, а хотелось бы! Значит, догадался, старый черт!
Он поставил пепельницу на край стола и закурил. На Машу Илья по-прежнему не смотрел, будто ее не было в комнате. Когда он снова заговорил, его голос звучал насмешливо и жестко:
– Тебе, наверное, какое-то звериное чутье помогает, раз до сих пор работаешь, и на свободе! Звезд с неба не хватаешь, зато на хорошем счету! Честная рабочая лошадка! Так ты любишь о себе говорить?
– А мне звезд и не надо, шут с ними, – уклончиво улыбнулся Амелькин. – Они, понимаешь ты, жгутся! А на хорошем счету я, дружище, потому, что ни в чем никогда не был замечен, и ни единая скотина – ни единая, заметь! – ни в чем упрекнуть меня не может!
– Разве не ты с нее вчера сто пятьдесят тысяч потребовал? – Илья кивнул на окаменевшую Машу, сидевшую преувеличенно прямо, как на экзамене или допросе. – Обещал показания Мерзляковой не оформлять, героя из себя разыгрывал? Я запись слушал, даже противно.
– Ну что ты мне какую-то запись в нос тычешь, сам знаешь, куда ее можно засунуть! – раздраженно возразил Амелькин, разом утратив напускное добродушие. – Что ты со мной-то в детские игры играешь?! Кто там с кем у тебя говорил, когда и почему – никто вникать не будет! Никаких денег я в руках не держал, мой милый, и дело веду абсолютно легально. Кстати, к твоему сведению, за то, что ты эту Мерзлякову обошел, выдавая себя за сотрудника милиции, тебе знаешь, что полагается?! Обнаглел вконец на вольных хлебах, завидуешь непонятно чему, работать не даешь! Да кого угодно можно под монастырь подвести,
