привязывать ее к жизни. Она хочет со мной поговорить начистоту – явно хочет!»
Лида сбежала после третьей пары. Она ехала домой с бьющимся сердцем и каждую минуту порывалась перейти на бег или взять на последние деньги такси. Она понимала, что если опять увидит на крюке безжизненную фигуру – то не выдержит, с ней самой случится что-то ужасное… Намного ужаснее простой истерики. И как ни удивительно – она намного меньше думала об Алеше, чем накануне.
Однако Вера Сергеевна была жива и, кажется, чувствовала себя значительно лучше. Правда, ее движения все еще были замедленными, белки глаз сохраняли пугающий кровавый оттенок, а голос звучал придушенно. Однако первым, что услышала Лида, было то, что обед готов.
– Сегодня ты пообедаешь со мной, – сказала хозяйка. – Будет суп и жаркое. На сладкое – вчерашняя шарлотка. – Она чему-то усмехнулась. – Вчерашняя – а как будто это было так давно, – пояснила Вера Сергеевна свою ухмылку. – Мой руки и иди ко мне.
Обед оказался восхитительным. Уже вчера Лида убедилась, что ее хозяйка весьма искусна в кулинарии. Но сегодняшний суп – густой, как соус, сваренный из куриного бульона, корешков сельдерея, моркови и лука… А вослед – индюшачье жаркое в кисло-сладкой подливке…
– Вы так замечательно готовите!
– Когда-то научилась, – заметила та. Сама хозяйка не прикоснулась к обеду. Она сидела в кресле, напротив Лиды, и с интересом наблюдала за тем, как та ест. – А чему научишься однажды, того уже не забываешь. Вроде как с велосипедом, знаешь это правило? Кто однажды освоил велосипед, поедет на нем и через десять лет. И через двадцать…
Правило велосипеда было Лиде незнакомо, но она с готовностью признала, что оно абсолютно справедливо. Обед и в самом деле был выше всякой критики – даже дома ей не приходилось есть ничего столь вкусного. Великолепной приправой к нему служило нынешнее состояние хозяйки. Было что-то незаметно, чтобы Вера Сергеевна опять замыслила самоубийство. Она заботливо ухаживала за Лидой, подкладывала ей лучшие куски и очень настаивала на том, чтобы та взяла добавку.
Наконец девушка почувствовала, что не может больше проглотить ни куска. Оно отодвинула пустую тарелку:
– Спасибо. Это было потрясающе!
– Тебе спасибо, что поела. – Вера Сергеевна моментально убрала со стола и поставила перед Лидой чайник: – Наливай сама. Я не буду, что-то ничего в горло не лезет. И ответь мне на один вопрос…
Лида насторожилась, но вопрос ее очень удивил. И даже сбил с толку.
– Ты вышла замуж по расчету?
– Конечно нет. – Девушка с облегчением заулыбалась. Она ожидала, что разговор свернет на куда более неприятную и щекотливую тему. Например, о смысле жизни. – У меня ничего нет, а у Алеши… Только его семья.
– И небогатая семья? – с нажимом поинтересовалась хозяйка.
– Весьма небогатая, – согласилась Лида, отрезая себе кусок пирога. – Родители живут на пенсию. Он поздний ребенок, самый младший. А две старшие сестры уже замужем, у обеих дети… И конечно, они не могут поддерживать брата материально.
– Значит, о деньгах и связях ты не думала, когда выбрала его, – задумчиво заключила та. – Что ж. Возможно, тебе повезло.
Лида кивнула, но тут же была обескуражена продолжением фразы:
– А возможно, и нет, – сказала Вера Сергеевна. – Иногда браки по расчету удаются лучше других. Но в моем случае, правда, тебе повезло.
Она рассказывала свою историю спокойно, изредка помогая себе жестами, с тоской поглядывая на пачку сигарет, которые, судя по всему, все еще были ей недоступны по причине передавленной глотки. Голос звучал тихо и сипло, но речь была плавной, почти равнодушной.
– А я вот вышла по расчету. Причем не по своему. Это родители решили, что мне лучше всего будет выйти именно за этого человека… Не их вина, что они ошиблись. Если кто и оказался виноват, то только я сама.
Лида поставила в сторону опустевшую чашку. Она чувствовала, что хозяйка впервые заговорила с кем- то на эту волнующую тему, и просто не могла продолжать обед.
– Я была красивой девушкой, – продолжала хозяйка. – Можешь мне поверить!
– Я верю. Это видно.
– Все еще видно? – слабо улыбнулась та, прикладывая ладонь к оплывшей напудренной щеке. – Ну спасибо. Хотя какая мне от этого радость? Я была красивой, но счастья мне это не принесло. Все говорили, что я хороша собой. Воспитывали меня, уж тоже поверь на слово, как принцессу. Лучшая школа, какую можно было найти, лучшие платья. Только вот у всех бывает первый поцелуй… А у меня его не было. Я впервые поцеловала – знаешь кого? Законного мужа! Тогда мне уже было двадцать лет, и случилось это перед самой свадьбой. И даю тебе слово – я не прикасалась к другим мужчинам. Ни разу в жизни.
Лида молча слушала.
– Родители так строго меня держали… Сейчас даже смешно вспомнить – чего они боялись? Что стоит им отвернуться, как я сразу пойду по плохой дорожке? Короче, мы поженились, не выбирая друг друга. Он был старше на шесть лет, но его родители тоже, как могли, ставили ему условия. У него были подружки до свадьбы – сам признался… Но жениться самостоятельно он бы не посмел.
Вера Сергеевна вздохнула, снова переведя взгляд на сигареты и бутылку, так и стоявшую на прежнем месте со вчерашней ночи. Насколько могла заметить Лида, сегодня хозяйка совсем не пила. «Если так пойдет, то у нее появится шанс вылечиться от алкоголизма», – подумала она.
– Он учился на юридическом, а я… Да я тебе уже говорила про свою учебу. Я себе образования не выбирала, пошла учиться туда, куда пристроили папа с мамой. Ничего я не выбирала! – В ее голосе явственно звучала горечь. – Мы поженились, и нас тут же поставили в очередь на квартиру. Ее дали очень быстро – тут посодействовали его родители, у них были такие связи… А сами уехали в нашу новую квартирку, двухкомнатную, нас поселили сюда… Все лучшее – детям.
Она обвела взглядом стены.
– Так это квартира родителей вашего мужа? Они умерли? – поинтересовалась Лида.
– Умерли? – Вера Сергеевна как будто удивилась вопросу. – Да, наверное… Впрочем, не знаю.
– Как… Не знаете?
– Я не видела их много лет, не звонила. Они тоже. Так что, какая мне разница, живы они или нет?
«Ну, при таком отношении к людям ей нечего удивляться, что она никому не нужна, – подумала девушка. – И все же мне ее жаль. Сама не знаю почему? Может, потому, что она при всех своих странностях не кажется мне истеричкой? Те сами придумывают себе несчастья и потом смакуют их. А у нее и правда что-то есть на душе, но она никак не может этого высказать».
– Мы жили с мужем в этой чудной… очаровательной квартире, – зло продолжала та. – Наш дом всем казался очаровательным. Всем, кроме меня! Я ненавидела его, эти ежедневные уборки, пылесос, кастрюли, хождения по магазинам, тряпки, утюги, тазики… – Ее лицо начало мелко и некрасиво подергиваться. – Он сделал из меня домохозяйку, половую тряпку… Хуже того – он просто меня не замечал! Приходил домой – и я его кормила, ублажала, приносила ему тапочки, слушала дурацкие рассказы о работе и друзьях… Я стала ничем. Раньше у меня тоже были друзья, я отлично танцевала, пела, меня считали интересной… Я могла оживить любую компанию! Нравилась… Кокетничала. – Это говорилось изумленным тоном, будто Вера Сергеевна с трудом верила своим словам. – А потом все исчезло – разом, будто приснилось… И тогда я впервые напилась.
«Дошли до дела, – поняла Лида. – Ох, есть у меня одно предчувствие… Кажется, была не смерть мужа, как я думала, а обыкновенный развод. Наверное, я окажусь права!»
– Я напилась в кафе, с подругой, – продолжала хозяйка. – Случайно ее встретила, когда ходила по магазинам в центре. Она так обрадовалась, но я же видела, что она удивляется, глядя на меня. Потом Катя сама призналась, что я сильно изменилась. Ей, как она сказала, сразу бросилось в глаза, что я перестала за собой следить. Оплыла, поправилась, была ненакрашена, одета бог знает во что… И все это за какой-то год!
– Вы и в самом деле перестали за собой следить? – удивилась Лида. – Но почему?
Вера Сергеевна криво улыбнулась:
