Пленник волчьей стаи

ушли в горы и превра­тились в медведей. Недаром ительменский народ, что живет и поныне южнее страны чаучу, считает своими предками медведей.

Атувье слушал предание старика Вилюлю и верил, что так и было. Как не поверить, если о

н

сам видел медведя без шкуры, который так был похож на большого человека. Как не верить, если все знают, какие медведи умные...

Потом он много видел «раздетых» медведей, и каждый раз его бросало в дрожь от сходства убитого зверя с го­лым человеком. Сам Атувье до этого не убил еще ни од­ного медведя, но сейчас очень нужны шкура хозяина и его мясо. Вкусное оно и силы прибавляет.

Он разрабатывал руку два дня, много раз бросал копье в цель — в одинокий куст жимолости на краю по­ляны. Он бросал и бросал тяжелое копье, приучая тело к его весу: копье должно быть таким же привычным руке, как ложка, как нож и топор.

Уже подошли первые гонцы — кета и горбуша, и, по­чуяв подход главного летнего корма, медведи зачастили к реке.

Наступило самое подходящее время для охоты. Когда медведь рыбачит, он не такой осторожный. Когда под­ходит кета и горбуша, все медведи приходят к воде- кормилице.

Утром Атувье много съел рыбы и зайчатины. Но прежде чем уйти на большую, опасную охоту, он сделал то, что всегда делали охотники, идущие на медведя. В деревянной коробочке, что была с ним всегда, лежал обломанный крючок. Можно было заточить обломанный конец и сделать маленький крючок на хариуса, но Атувье решил отдать его духам-покровителям. Он пошел на бе­ рег, к большому плоскому камню. Это было жертвенное место его семьи. На нем уже лежали пестрые камешки, кусочки меха, обрывки оленьих жилок — дары, которые он приносил сюда, когда начинал строить ярангу, когда пошел впервые охотиться с луком на уток. Среди этих простых даров лежало несколько цветных бисери­нок, принесенных Тынаку. Она принесла их, когда узна­ла, что в ее утробе появился ребенок. Атувье положил рядом с ними обломок крючка.

Духи останутся довольны даром, теперь они помогут ему в большой охоте.

* * *

Можно было далеко и не ходить на медведя, попробо­вать убить хозяина поблизости от яранги, но Атувье не хотел нарушать обычай предков: нельзя рядом с жили­щем убивать медведя — другие медведи обидятся и могут потом напасть на людей.

Черная спина не отходил от хозяина. Волк словно знал, что они отправляются на охоту.

Река уже наполнялась рыбой. Пока подходили только гонцы, но их становилось все больше и больше. Атувье знал: скоро река вскипит от рыбы.

Они пошли вверх по реке, туда, где начинались пере­каты, где находились просторные лагуны-заводи. Там больше всего видел он медвежьих троп, когда ходил на уток и гусей. Тяжелое копье придавало уверенности. Атувье надеялся на удачу.

Миновали второй поворот-кривун и вышли на прос­торную поляну, на которой рос стланик. Берег реки в этом месте был пологим, река рябила, наскочив на пере­кат. Из тундры к поляне было проторено немало мед­вежьих троп. По следам Атувье определил, что на это удобное место медведи приходили совсем недавно. Надо быть осторожным: порыбачив, медведи могли бродить где-нибудь поблизости. Атувье решил охотиться здесь. Он сел. Кусты скрывали его и волка, но им хорошо была видна вся поляна. Атувье развязал ремешок сумки, в ко­торой нес еду, достал две юколы. Одну дал волку, вто­рую стал есть сам.

Он еще не доел рыбину, когда увидел медведя. Из тундры к реке медленно шел черный медведь. Атувье вздрогнул: зверь был матерый, огромный. Много медведей видел сын Ивигина и без труда определил даже на таком большом расстоянии, что с этим зверем ему, пожалуй, не справиться. В который раз пожалел, что нет у него ружья. Надо было уходить: медведи еще только начали нагуливать жир, и в это время с ними лучше не встре­чаться — голодный хозяин тундры опасен для человека. Вот когда медведь нагуляет жир на рыбе, на ягодах, тогда он добрый и первым уступит тропу. Атувье поднялся, собираясь скрыться в лесу, но тут до него донесся рев зверя. Атувье вздрогнул: мало кто из людей остается спокойным, услышав рев лохматого хозяина. Однако этот медведь ревел очень странно. Нет, это был не гневный рев. И не зов матухи, разыскивающей потерявшегося медвежонка. Не-ет, черный... стонал, как стонут от боли.

Черная спина

вышел

из-за кустов, вглядываясь в ре­вущего владыку зверей. Атувье посмотрел на волка. Похоже, и его удивил рев кайнына.

Чем ближе подходила живая черная гора, тем больше удивлялся Атувье: медведь шел, низко-низко на­клонив голову. Он словно принюхивался к чьим-то сле­дам. Странно шел — опущенная голова натыкалась на кочки, на кусты. При этом медведь продолжал стонать и охать. Совсем как человек, у которого сильно болела го­лова. Так иногда стонал главный пастух Вувувье Кир­тагин, когда в его г

о

лову поселялись злые-злые духи. Медведь подошел еще ближе, Атувье еще больше уди­вился — кайнын был очень худой, лопатки сильно выпи­рали, грудь впалая.

Черная спина повернул голову. Взгляд волка говорил: «Чего ты ждешь?» Но Атувье не ответил на вопрос вол­ка — он еще не знал, что делать.

Медведь вдруг умолк, поднял голову, ловя верховые запахи. Атувье был спокоен — ветер дул от медведя к ним. А кайнын все стоял и стоял, к чему-то принюхиваясь. «Большая шкура у черного,— невольно подумал Атувье.— Однако, не справлюсь с ним. Большой, хоть и совсем ху­ дой». Кайнын постоял еще немного и вдруг так громко жалобно застонал, что у Атувье волосы зашевелились. «Ой-е, а может, он... ранен?» — мелькнула догадка.

Медведь снова опустил чуть ли не до земли голову и пошел... в сторону от реки. Атувье вышел из укрытия, сторожко двинулся следом, держа наготове копье, не спуская глаз с уходившего тощего хозяина. Ой-е! Мед­ведь прибавил шагу и с размаху ткнулся мордой в дере­во. Раздался страшный рев, зверь резко развернулся и... лег, обхватив голову лапами, не переставая реветь. Нет, он не ревел, а и впрямь охал, стонал, как очень больной человек.

У Атувье вновь зашевелились волосы, дрожь пробе­жала по телу. Много он видел медведей, часто слышал их «голоса», но такое слышал и видел впервые.

«У-у-аум, о-уах»,— стонал черный, словно прося чьей- нибудь помощи.

Человек и волк стояли, пораженные поведением чер­ного тощего медведя. Атувье все еще не знал, что де­лать. «Наверное, лучше уйти. Кайнын совсем больной, опасный зверь»,— рассуждал Атувье, но что-то удержи­вало его на месте.

Неожиданно медведь смолк, встал и направился прямо к реке. По пути он снова натыкался мордой на кочки, на кусты и при этом громко охал. «Ой-е, да он же... слепой! — наконец-то догадался Атувье.— Да, совсем ни­чего не видит. Потому так низко и опускает голову».

Атувье не ошибся — медведь был слеп. Его звали Чер­ная гора. Так его звали люди небольшого стойбища, возле которого он объявился несколько лет назад. Люди не уби­ли его, потому что черный прогнал от стойбища рыжего коварного медведя, который задрал мальчика и двух охот­ ников. Люди настолько были напуганы рыжим людоедом, что собирались уже перебираться в другое место: можно легко убить обыкновенного медведя, но кайнын-людоед — сам охотник, куда искуснее человека. Тогда-то и объявил­ся около стойбища огромный черный медведь. Черная гора, видимо, пришел надолго в этот угол и сразу дал по­нять рыжему, чтобы тот убирался подальше. Один старик, хромоногий Апис, видел, как черный гнал по тундре ры­жего.

Собравшись на совет, старейшины стойбища решили: черного медведя, прозванного уже Черной горой, не уби­вать. Пусть это место будет его домом.

Медведь, наверное, догадался о решении людей и по­тому частенько