человеков. К тому же длинноухие быстро бегают по сугробам, попробуй догони. Заяц — добыча редкая в Длинный Холод. Белая волчица злилась — супруг в последнее время охотился в одиночку.
Голод и недовольство супругом подталкивали ее к стаду. Последние ночи она подходила совсем близко к рогатым, но сдерживалась. В эту ночь волчица все же реши лась.
Подойдя берегом спавшей под снегами быстрой воды, белая волчица начала готовиться к Большой Охоте: подняв морду, она принялась ловить запахи. Она не видела, что следом за ней идет Вожак.
Все эти дни и ночи Черная спина охотился один, но свою волчицу из виду не терял. Он прошел хорошую науку в стае Вожака, он не зря был в той стае ее «глазами».
Легкий ветерок приносил дразнящие запахи рогатых. Волчица осторожно подходила все ближе и ближе к оленям. Неожиданно ее нос поймал сильный запах рогатого. Он был совсем рядом! Волчица замерла. Ноздри ее подрагивали, пасть наполнялась слюной. Да, рогатый совсем рядом! Прыжок, еще прыжок. Вот он чернеет на снегу. Ее ноздри поймали нежный запах. Так пахнет детеныш рогатых... Она прыгнула, и жгучая боль поразила ее, переднюю лапу! В глазах у нее замельтешили светлые точки-искорки. Волчица взвизгнула, дернулась, но чьи-то сильные челюсти крепко держали лапу, сжимали мертвой хваткой. От них шел такой же дух, как от гремящих палок человеков. Челюсти пахли смертью. Она знала, знала этот опасный запах. Волчица зарычала, яростно, отчаянно, схватила зубами железную челюсть, но ее верные крепкие зубы, которыми она легко перемалывала кости, были бессильны перед коварными «челюстями» человеков.
Черная спина услышал визг и рычание своей волчицы. Это был сигнал беды! По следу, проторенному подругой, он бросился ей на помощь.
Волчица звала на помощь! Она все еще пыталась перегрызть капкан.
Черная спина увидел барахтающуюся подругу. До его ушей долетело ее рычание и позвякивание цепи, которая была прикреплена к «челюстям» капкана.
А волчица, пересиливая страшную боль, все грызла и грызла холодное, но такое жгучее железо.
Черная спина остановился, прислушался. Его глаза все видели в сумраке ночи, его уши слышали, как под снегом пискнула мышь. Никого. Тихо. Только издали до носились
жалобные
голоса
детенышей
рогатых. Он подошел
ближе
и глухим рычанием предупредил о
своем п
оявлении.
Волчица враз стихла, но, увидев его, с еще большей яростью принялась освобождаться от проклятых «челюстей» коварных человеков. «Мне больно! Больно! «Челюсти» человеков держат меня. Помоги!» — рычала она.
Черная спина боязливо приблизился к супруге. Он знал: человеки хитры и коварны, они могли спрятать в снегу и другие «челюсти».
Волчица с онемевшей лапой притихла. Она верила: супруг выручит из беды.
Черная спина трижды обошел пленную подругу, с каждым разом сужая круг. Наконец он осмелился, встал рядом. Сначала обнюхал железный штырь, к которому крепилась цепь, затем саму цепь и только после этого — «челюсть». В ноздри бил едкий запах знакомого ему железа вперемешку с дурманящим запахом теплой крови — капкан раздробил волчице лапу. Он тоже попытался перегрызть цепь, но не смог. «Грызи, грызи!» — требовала волчица. Черная спина молчал: он хорошо знал силу же леза и огня.
Волчица снова завозилась, пытаясь вытянуть, выдернуть лапу из капкана, но пронзительная боль утихомирила ее. «Помоги мне...» — стонала белая пленница.
Черная спина не шелохнулся. Он знал: «кости» этих коварных «челюстей», которые держат подругу, не по зубам ни ему, ни ей. Он знал: когда придет Большой Свет, сюда придет человек с гремящей палкой, из которой вылетают страшные горячие клыки... Он знал, но не ухо дил.
«Почему ты стоишь? Помоги мне! Освободи!» — стонала подруга.
Издалека послышался вой Бесхвостого. Черная спина замер: «глаза стаи» разыскивал его.
«Почему ты не даешь свой голос собрату? Бесхвостый ищет тебя! — проворчала волчица. — Отзовись. Пусть стая придет сюда и освободит меня»,— требовала она.
«На мой голос придут человеки. Они недалеко, сторожат рогатых и их детенышей. Я знаю. Они придут сюда и приведут собак. Горячие клыки человеков достанут нас, и мы уйдем тропой смерти»,— ответил Черная спина.
«Они все равно придут к нам, когда наступит Большой Свет. Зови сюда стаю, пока стоит Бледный Свет. Созывай братьев на помощь!» — не унималась волчица. Страх и отчаяние заглушали боль.
Черная спина молчал. Он слушал. Его чуткие уши поймали перестук рогов, тревожное хорканье самок рогатых, голоса человеков. Он понял: охранители рогатых тоже услышали голос Бесхвостого. Услышали они голоса и других волков, откликавшихся на призыв Бесхвостого.
«Спеши к братьям, если боишься звать их сюда. Зови их!» — приказывала волчица. Она яростно дернулась, но тут же присмирела — капкан, словно и в самом деле это были живые челюсти, еще сильнее сдавил раздробленную лапу.
«Ты забыла закон стаи! — заворчал супруг.— «Челюсти» человеков пустили твою кровь. Ты пахнешь кровью! Стая разорвет тебя, и я не смогу помешать ей. Ты знаешь...»
Волчица сникла. Да, супруг прав: чужая кровь мутит головы волкам, делает их беспощадными даже к собратьям. Запах крови для волка дороже мяса... Она лизнула горящую лапу, и у нее самой помутилось в голове от запаха собственной крови...
А рядом стоял вожак стаи, ее супруг. Он вглядывался туда, откуда долетали голоса человеков. «Спаси меня, спаси»,—заскулила волчица.
Черная спина снова обнюхал цепь, капкан, затем волчицу. Запах крови, шедший от захваченной железом лапы супруги, сдерживал дыхание, и он с трудом подавил в
себе вожделенное желание вонзить свои зубы в лапу.
В эту ночь стадо охраняли Вувун и Атувье. Они слышали «переговоры» волков. Вувун еще плохо знал язык хвостатых, зато Атувье все понял... «Волки ищут вожака. Зачем? — встревожился бывший пленник волчьей стаи.— Ой-е, а вдруг Вожак... где-то рядом? Может, у этой стаи «глаза стаи» — Вожак?» Атувье остановился, откинул на спину малахай: Да, волки просили своего вожака дать голос. За время отела хвостатые еще не подходили так близко к стаду.
Голоса волков, тревожный лай собак стали пугать важенок оленят. Стадо встревожилось.
Подошел Вувун.
—
Ты слышишь? Волки подошли,— сказал он, испуганно вглядываясь в ближнюю от них сопку.
—
Стая зовет вожака,—пояснил Атувье.—Стая ищет вожака, но он почему-то молчит.
Вувун уважительно посмотрел на могучего товарища, поправил ремень винчестера.
Вы читаете Пленник волчьей стаи
