- Мистер Варос!
Нико задержался.
- Да?
- Теперь, когда дедушка Крис умер, моя мама осталась одна и чувствует себя потерянной и никому не нужной. Мне хотелось бы, чтобы она приехала сюда, пока я работаю, - сдавленно сказала Келли. - Я знаю, что мы об этом не договаривались. Но выслушайте меня. Моя мама и ваш дедушка встречались раньше. В Греции у них есть общие друзья. Если она поживет какое-то время в особняке на берегу океана, вновь увидит Диона, поболтает с ним о старых знакомых из родного города, ей станет намного лучше.
Келли не добавила, что присутствие ее матери уравновесит силы в войне между семействами Варос и Ангелис. Если и была одна-единственная вещь, на которую она могла рассчитывать, то это безусловная поддержка Зои. Келли выжидающе смотрела на него. Выражение лица Нико было суровым, надежды на положительный ответ не оставалось. Она же пребывала в таком состоянии, что его отказ только добавил бы масла в огонь.
Он оценивающе и подозрительно смотрел на нее - долго, очень долго. В первый раз Келли показалось, что она слышит, как волны бьются о скалы. Или, может, это ее кровь стучит в висках?
- Естественно, пусть ваша мать приезжает. Добро пожаловать, - сказал он, разворачиваясь и выходя из комнаты.
Келли была настроена на протест. С готовой сорваться фразой «ты бесчувственное животное» она вдруг осознала то, что он сказал.
«Естественно, пусть ваша мать приезжает. Добро пожаловать».
- Она... да? - прошептала Келли, не ожидающая столь блестящего поворота событий.
Ошеломленная, она попыталась заняться делом. Нелегко установить выключатель на место, особенно когда руки предательски трясутся. Она не могла поверить, что Николос Варос способен на такой великодушный поступок.
- Ну что ж, мстительный мистер, - бормотала она, - посмотрим, что за мерзкий план вы приготовили на этот раз.
* * *
По голосу матери по телефону Келли не могла утверждать, что Зои Ангелис, взволнована приглашением. Чарлз сделал все необходимые приготовления, а Нико оплатил билет, что удивило Келли и насторожило еще больше. Зачем такая доброта человеку, который с удовольствием провел бы досужий вечерок, наблюдая, как ее повесят, а затем четвертуют?
Келли очень хотела взять выходной, чтобы встретить маму в аэропорту, но тогда на следующий день ей пришлось бы работать до потери сознания или продлить свое пребывание рядом с ненавистным. Поэтому она с неохотой сказала Чарлзу, что он оказал бы ей неоценимую услугу, если бы смог доставить миссис Ангелис в особняк.
Она посмотрела на часы. Почти половина четвертого. Самолет прибыл уже два часа назад, значит, если Чарлз добросовестно взялся за дело, то мама должна быть здесь с минуты на минуту. Союзник! Наконец-то!
Она решила заняться холлом, чтобы сразу услышать, когда ее мама войдет в дверь. Забравшись на лестницу, Келли делала снимки дальнего карниза. Его так часто перекрашивали, что слои штукатурки, скрыли практически все детали. Сфотографировав его, она сделала заметки. Во всем доме чудесные старинные карнизы нуждались в тщательной расчистке и полировке, чтобы можно было восстановить их первоначальную красоту, ведь они были, так умело вырезаны из дерева. И так тонко!
О, она отдала бы все, чтобы день за днем наслаждаться возвращением каждой бесценной детали. Но это исключено. Однако она могла в своих мечтах представлять, как красив будет этот особняк.
Келли услышала, как в замке поворачивается ключ, и затаила дыхание. Дверь начала медленно открываться. Стоя на верхней ступеньке лестницы в противоположном конце холла, она замерла. Сейчас войдет мама, ее верная подруга и преданная сторонница.
Послышался смех. Сомнений не было: это легко и весело смеялась ее мать. Но почему? Всего несколько дней назад Зои Ангелис, была убита горем после смерти любимого свекра. Неужели это она сейчас смеется, как школьница? Что стало причиной этого чуда?
Затем послышался другой смех, басистый, и Келли сразу же поняла, кто это, хотя никогда раньше не слышала, как смеется Николос Варос. Значит, это он ездил в аэропорт? Хотя разум отказывался признать правду, глаза не могли обмануть.
Дверь распахнулась, и изящная брюнетка вошла в холл, под руку с красивым, улыбающимся, блестящим Нико Варосом. Милое овальное лицо матери раскраснелось от смеха, глаза казались больше, чем обычно, и выглядела она, как минимум лет на десять моложе своих сорока пяти.
- Мама? - спросила Келли, не осознавая, что говорит вслух.
Смех Зои стих, она огляделась в поисках дочери. Облегающее трикотажное платье цвета дыни выгодно подчеркивало ее стройную статную фигуру. Келли восхищалась фигурой своей матери и жалела, что унаследовала не эту стройность, а более круглые пропорции, характерные для клана Ангелисов.
Заметив наконец, на лестнице дочь, Зои улыбнулась, хотя Келли уловила мимолетное разочарование, мелькнувшее в ее глазах, словно мать в чем-то ее обвиняла. Да нет, наверное, показалось.
- Крошка моя! - Зои протянула руки к Келли. - Спускайся и обними свою мамочку.
Все опасения Келли улетучились. Крепко держа фотоаппарат и записную книжку, она начала спускаться по лестнице.
- Мама, ты замечательно выглядишь. Надеюсь, ты хорошо долетела?
- Все прошло гладко. Очень хорошо.
Келли спрыгнула, наконец с лестницы, когда до пола оставалось еще несколько ступенек, и побежала к матери.
- Я так рада! - Она старалась не смотреть на Нико, но он стоял близко, очень близко. Слишком близко. Она ощущала приятный аромат его туалетной воды и жар, исходящий от него.
Поцеловав дочь в щеку, Зои улыбнулась:
- Нико - очаровательный хозяин. - Она отпустила руку дочери и притянула Вароса к себе. У Келли мурашки пробежали по коже.
Слуга внес чемоданы в дом и стал подниматься наверх, однако Келли ничего не замечала. Все сейчас сконцентрировалось на Нико: на его внешности, запахе, близости, росте, позе, молчании, на его обаянии и сексуальности.
- Великодушный молодой человек. - Зои потрепала его по щеке с почти материнской нежностью. - Мы так мило поболтали. Кажется, будто мы знаем друг друга уже долгие годы.
Она снова повернулась к дочери, и в этот раз Келли уже не могла ошибиться: в глазах матери было осуждение.
- Ты у меня совсем не глупенькая девочка, - сказала она, поглаживая дочь по щеке. - Так почему, милая моя крошка, почему ты сегодня не миссис Варос?
Зои немного помолчала и отступила от Келли, которая была слишком ошеломлена и подавлена, чтобы возражать.
- А теперь, Нико, дорогой, - продолжала ее мать, улыбаясь, как очарованная мужчиной девочка, - если ты проводишь меня в мою комнату, я с удовольствием приму ванну перед обедом. Не могу дождаться, когда я наконец, увижу Диона. Такой же приятный мужчина, как и его внук. Я уверена, что мне здесь очень понравится.
Келли стояла, не в силах пошевелиться, с трудом дыша, и наблюдала, как Зои и Варос идут вверх по лестнице.
«Так почему, милая моя крошка, ты сегодня не миссис Варос?»
Вопрос вертелся у Келли в голове, резкий и полный сожаления. Что случилось? Неужели эта до боли знакомая женщина - ее мать, единственный человек, который, Келли могла поклясться, всегда принимал ее сторону, что бы ни происходило?
* * *
