Через час, когда Келли спускалась со стремянки, появилась ее мать.
- Мама? Я думала, ты принимаешь ванну.
- Уже приняла. Или ты хочешь, чтобы я посинела и сморщилась? - Зои легко и бесшумно спускалась по ступенькам. Она переоделась, и теперь на ней были черные широкие брюки и легкий свитерок цвета морской волны. Темные волосы были собраны в хвостик, и она походила скорее на стройную, изящную сестру Келли, чем на ее мать. - Крошка, - произнесла она заговорщицким шепотом, - я хочу с тобой кое о чем поговорить. Я должна знать, что с тобой случилось. Келли не поняла.
- Что со мной случилось?
Зои подняла брови и наклонилась к ней.
- Я насчет Нико, - прошептала она. Келли вздрогнула.
- Я... я не понимаю, о чем ты говоришь, мама. Зои явно была недовольна.
- Любовь моя, когда ты приехала домой и объявила, что расторгла помолвку, я сказала, что это твое дело. Я не буду вмешиваться в твою жизнь. — Она помолчала, сжимая пальцы Келли. - Но сейчас, познакомившись с этим человеком, я начинаю сомневаться в твоем здравом уме. - Она скептически посмотрела на дочь. - Что тебе в нем не нравится? Разве он не красавец? Не достаточно богат? Не великодушен? Ведь он позволил женщине, которая бросила его, заняться восстановлением своего роскошного дома. И этот человек оплатил дорогу твоей матери. Разве не его, твой дедушка хвалил и обожал? Тебе всего этого мало? Какой, скажи на милость, мужчина достаточно хорош для тебя?
- Мама, пожалуйста, - прошептала Келли. - С этим давно покончено, и я не хочу повторять все еще раз. Да, у Нико есть все, что ты перечислила. Но у него есть кое-что еще.
- Еще? - Ее мать воздела глаза к небу. - Есть еще что-то, чего я не назвала? Что бы это могло быть? Он любит животных? Обожает детей? - Она покачала головой. - Как же ты могла?
Снова она смеется над ней. Второй раз за день. Мама, по-видимому, очень расстроена.
- Мам, когда я сказала «еще что-то», это не означало ничего хорошего.
- Он бьет тебя?
- Нет! Конечно, нет.
- Играет в азартные игры? Пьет?
- Нет. По крайней мере, я об этом ничего не знаю.
Зои простонала, словно в изнеможении, и развела руки в стороны, как будто говоря: «Я сдаюсь!» Келли нахмурилась. Ей все это не нравилось.
- Мама, у этого человека мстительный характер. С того самого момента, как мы встретились в аэропорту, жизнь моя - сплошное несчастье. Поэтому я по личному опыту знаю, что он далек от того идеала, который ты нарисовала и в который хочешь верить.
- Мстительный, говоришь? А тебе не кажется, что у него есть причина для мести? Может, его оскорбил твой отказ в последнюю минуту? Он - Варос, а это прекрасный, старинный и гордый греческий род. Что, если вас поменять местами? Разве тебе не хотелось бы отомстить?
- Нет, - уверенно ответила Келли. - Нет. Я бы продолжала жить дальше и... и забыла бы об этом. - В голове ее мелькнула мысль, и она ухватилась за нее, как за подходящий аргумент: - Папа так бы не поступил!
На мгновение выражение лица Зои изменилось. Она задумалась, но потом опять нахмурилась.
- Твой отец искал бы меня с большим мясницким ножом.
- Что? - Келли не могла поверить. - Это не смешно.
- А я и не собиралась тебя смешить, милая. У твоего отца был характер. И настоящая мужская гордость. Он обожал тебя, как и любой отец. Но если он чувствовал, что с ним обошлись несправедливо, то сердился и не прощал этого. Конечно, он бы мстил. Да если бы он был жив, он бы не одобрил твоего поступка, заявив, что ты запятнала честь семьи Ангелис.
- Мама, ты не имеешь права говорить такие ужасные вещи о моем отце.
- Я была его женой. Я любила его, Келли, но он не был совершенством. Совершенных людей нет! - Зои снова взяла девушку за руки и крепко их сжала, словно таким образом хотела вернуть на путь истинный свою заблудшую дочь. - Ты потеряла отца, когда была еще маленькой. Естественно, для тебя он навсегда останется совершенством, но ты не должна допустить, чтобы детские воспоминания стали для тебя эталоном при выборе мужчин. Они могут сердиться, и им может быть больно. Среди них нет святых, и ты не можешь требовать этого от Нико. Крошка моя, я хочу, чтобы ты умолила Нико простить тебя за то, что бросила его в день вашей свадьбы, и жениться на тебе. Если потеряешь его - ты просто глупышка. Я знаю, что обещала не вмешиваться в твою жизнь, но, Келли, послушай меня, о таком человеке мечтает каждая женщина. У него есть все, и в том числе - честь и верность.
- Честь? - передразнила Келли. - Верность? О чем ты говоришь? Он поступает бесчестно, когда, то обращается со мной, как с полоумным лакеем, то рычит, словно рассерженный лев.
- Николос Варос мог заполучить любую женщину, какую бы ни пожелал, - сказала Зои раздраженно, - однако он был готов удостоить этой чести тебя, разве не так?
- Ну и что с того?! - Келли вдруг осознала, что кричит, и понизила голос. - Просто он занят постоянными перелетами из одной страны в другую, и у него нет времени ухаживать за женщинами. Он слишком занят и сосредоточен на себе, чтобы влюбляться.
- К твоему сведению, дочка, дедушка Кристос рассказал мне, что Нико не очень-то положительно относится к бракам, заключенным в пылу страсти. Его отец нарушил традицию, женился на американке и перебрался в Калифорнию. И мать Нико, бросила семью, когда тот был еще совсем маленьким. Я уверена, что потеря матери в столь раннем возрасте повлияла на его отношение к бракам, заключенным по любви.
Это было новостью для Келли, но не изменило ее точки зрения.
- Значит, все именно так, как я сказала. Он согласился на брачный договор из расчета.
- Разве причина не понятна? - воскликнула Зои с греческим акцентом, который появлялся, когда она была очень взволнована или расстроена.
- Ну, конечно же, понятно! - Келли не могла поверить, что ссорится с матерью. - Говори потише. Что, если он услышит?
- Нико нет в доме, - перебила ее Зои. - Я видела его из окна. Диона тоже нет. Но даже если бы они услышали? Мы не говорим ничего такого, о чем они не знают.
- Мама, пожалуйста, - Келли сделала шаг назад, - давай не будем ругаться.
- Мы и не ругаемся. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что Нико прекрасный, верный...
- Верный! - прервала ее Келли с циничным смехом. - Ты уже во второй раз это говоришь. Кому же это он так чертовски верен?
- Памяти Кристоса, конечно, и желаниям собственного дедушки. А теперь, - Зои снова схватила пальцы Келли и сжала их, - иди к Нико, и умоляй...
- Мама, ты несешь полный бред. Нико не простит меня. Он меня ненавидит!
- Уязвлена мужская гордость. Ты пойдешь, и будешь умолять его о прощении! Придется начать все сначала.
Начать сначала! Нико скорее вышвырнет ее в окно, чем решит снова на ней жениться. Келли была настолько поражена словами матери, что не могла ничего ей ответить. Она молча развернулась и выскочила за дверь.
Только когда она сбежала по ступенькам, пронеслась по дорожке через аккуратно подстриженные сады, вылетела на поле с дикими цветами, девушка осознала, что Нико может оказаться где-то здесь. Она молила Бога не дать ей наткнуться на него. Он был последним человеком на земле, которого она хотела видеть.
- Что за спешка, мисс Ангелис? - донесся до нее бесстрастный голос.
Николос Варос прогуливался у старого кривого дуба.
- Отлично сработано, Пал! – закричала, разъяренная Келли. - Что ты с ней сделал?
