- Я спросил, как тебе нравится стейк, - придумал он на ходу. - Вкусно?
Нико не отрицал, что его спутница весьма привлекательна. Гибкая и стройная блондинка с бледной кожей, пухлыми соблазнительными губами и томными глазами. Если инстинкт не подводит его, она уже готова поиграть в любые сексуальные игры, которые только придут ему в голову.
- Стейк, замечательный, - сказала она с улыбкой, ясно показывающей, что это не единственное аппетитное блюдо.
Он бросил беглый взгляд на ее тарелку. Она едва проглотила два кусочка. Наверняка чайной ложки с лихвой хватило бы, чтобы наполнить ее желудок.
Нико было скучно, и почему-то он злился. Что с ним происходит? Его визави красива и вызовет желание у любого мужчины. Он постарался изобразить приятную улыбку, думая, заметит ли эта жеманная девица, если он так и не назовет ее по имени.
Проклиная себя, поскольку постоянно думал о Келли и их поцелуе, Нико изо всех сил старался вспомнить, с кем же он сейчас ужинает. Мэй? Маргарита? Имя точно начинается на «М».
- Должна признаться, Нико, - сказала блондинка, - меня удивил твой сегодняшний звонок. Я не ожидала.
Он тоже был удивлен, что позвонил. И тоже не ожидал. Номер ее телефона, записанный Нико на какой-то вечеринке, сегодня случайно попался ему на глаза. Однако ему необходимо было развлечься, побыть с женщиной, не мечущей в него молнии. По крайней мере, он счел, что это его взбодрит.
- Я рад, что ты смогла приехать, - сказал он, стараясь, чтобы слова прозвучали искренне.
Блондинка накрыла ладонью руку Нико.
- А я очень рада, что ты позвонил. Я прочитала о твой недавней... ну, ты знаешь. Мне очень жаль.
Еще бы! Все в Сан-Франциско знали об этом. Нико через силу улыбнулся и окинул взглядом уютный внутренний дворик. Зачем он притащил девицу сюда? Конечно, поместье большое, и уединение им гарантировано. Но почему же все-таки сюда? Возможно, он решил, что, ухаживая за другой женщиной в непосредственной близости от своей бывшей невесты, унизит ее еще больше? Идиотский поступок, если учесть, что Келли даже не пытается скрыть свою неприязнь к нему.
- Очень мудро, что ты решил продолжать жить дальше, не обращая на это внимания, - сказала блондинка, поглаживая его пальцы. - Очень мудро.
- Спасибо.
Ночь была тиха и прохладна, ужин безупречен. Туман окутал пару, усиливая романтическое настроение. Газовые лампы и дрожащее пламя свечей испускали мягкий золотистый свет. Однако беспокойство и раздражительность Нико росли.
- Это был брак по сговору, - пояснил он совершенно бесстрастным тоном, абсолютно не соответствующим его внутреннему состоянию. - Старая семейная традиция. Я никогда не видел эту женщину.
Лицо Келли, разгоряченное и ошеломленное, всплыло в памяти Нико, и ему стало невыносимо тяжело притворяться расслабленным и беспечным.
- Так что все к лучшему.
Раздражение бурлило в нем. Наконец Нико принял решение. Помнит он имя этой тощей блондинки или нет, он проведет с ней ночь. Это сотрет все воспоминания о поцелуе с Келли.
* * *
Келли сидела в столовой, с тоской глядя в тарелку. Есть совершенно не хотелось. Аппетит отбили ее мать и Дион, с их нескончаемой дискуссией на тему ее «большой ошибки». Они обсуждали поведение девушки, словно ее не было в комнате. Раздраженная и униженная, Келли надеялась, что она не взорвется, как вулкан. Может, мама и Дион сговорились свести ее с ума?
- Должен сказать, - заметил Дион, печально покачав головой, - бестактно со стороны Нико приглашать сюда женщину. - Он погладил Зои по руке. - Я прошу прощения за его...
Он смутился и спросил, как звучит по-английски это греческое слово. Зои задумалась, а Келли в изнеможении закатила глаза.
- Разврат. - Она наколола на вилку листик салата. - Слово, которое вы мучительно пытаетесь перевести, - разврат. - Она сосредоточила свое внимание на вилке, стараясь отвлечься от картин «развратного» поведения Нико и его дамы.
- А, - сказал Дион, - ах, да. Я приношу свои извинения за разврат своего внука. Привести сюда эту женщину, прямо под носом у Келли... Это больше чем бестактно. Это просто непростительно!
- Ну, ну, Дион, - сочувственно откликнулась Зои. - Нико не развратен. Он же мужчина. - Она подчеркнула последнее слово и многозначительно посмотрела на дочь. - А у мужчин есть свои потребности.
У мужчин есть свои потребности! Терпение Келли лопнуло. Она встала из-за стола.
- Извините, мама, Дион. - Она старалась говорить спокойно, но это плохо ей удавалось. – Вы можете обсуждать его потребности сколько угодно. Но без меня. Я уже наелась.
Келли пулей вылетела из столовой, пробежала через фойе, взлетела вверх по лестнице и ворвалась в свою комнату. Она в изнеможении опустилась на кровать и закрыла лицо трясущимися руками. После злого поцелуя Нико, она стала слишком чувствительна ко всему, что было связано с ним. Честно говоря, и раньше, в своих снах, Келли превращалась в любовницу Нико. Ночь за ночью она представляла, как они реализуют эти самые «потребности». Как пережить сегодняшнюю ночь, было загадкой для нее. Пугающей загадкой.
Возможно, она действительно совершила большую ошибку, как внушали ей мать и Дион. Но ошибка заключалась в том, что она вообще согласилась на эту старомодную глупость - брак по сговору. Ну, хорошо, Нико красив, богат, умен и даже может быть джентльменом, когда ему это нужно. Но он также жесток, мстителен, манипулирует людьми и оскорбляет их. Черты, которые ни одна женщина, если она в своем уме, не хочет видеть в своем муже.
Келли вскочила с кровати и заметалась по комнате, ненавидя то волнение, которое охватывало ее, стоило только упомянуть его имя. Мысли ее путались, сердце учащенно билось. И вдруг она почувствовала сожаление.
Сожаление? О чем можно жалеть, кроме опрометчивого согласия выйти замуж?
- Ни о чем я не жалею! - сказала она себе, но странное ноющее чувство не оставляло ее.
Внутренний голос вопрошал: «Когда это он был жесток, мстителен, манипулировал людьми и оскорблял их?»
- Ха! - фыркнула Келли презрительно, ходя взад и вперед по ковру. - Легче перечислить, когда он не был таким! - Она начала перечислять его недостатки: - Он затащил меня сюда с единственной целью устроить мне сущий ад. Он манипулировал мной. Он при каждом удобном случае напоминает, что я бросила его. Он оскорбляет меня невниманием, а потом исподтишка наблюдает за мной, надеясь, что я струшу и убегу.
Мысли упорно возвращались к его поцелую.
- А это был самый жестокий и самый мстительный поступок, - пробормотала Келли. - Одной- единственной его целью было унизить меня.
Пройдя еще круг по комнате, Келли вышла на балкон и перегнулась через перила. Внутренний дворик был пуст, со стола уже убрали, а Нико и его блондинка исчезли.
- Хорошо, - прохрипела Келли, - я рада.
Перед ее мысленным взором предстали видения «развратного» поведения, и она поморщилась. Чем там занимаются Нико и его избранница, совсем не мое дело и, несомненно, ничуть меня не интересует, говорила она себе. У него есть полное право назначать свидания. Он не женат и волен вести себя так, как ему заблагорассудится. Я не имею над ним власти и не держу его. Он всего лишь мой клиент, а не жених.
Но даже если и так, он притащил свою страстную подругу в особняк и забавляется с ней прямо под носом у Келли. Впервые она согласилась с Дионом: Нико непростительно жесток.
«Особенно после того, как ты узнала, что он превосходно целуется», - уколол ее непокорный
