Я ни на минуту не забывал, что в эшелоне со мною следуют необстрелянные новички и что, пожалуй, каждый из них представлял войну совсем по-другому. Они вслух мечтали об атаках, о схватках с фашистами лицом к лицу, но на этом бесконечном пути нашим оружием являлись лишь терпение, выдержка и стойкость, и нужно отдать должное офицерам бригады, они подавали бойцам отличный пример.
Мне никогда не забыть пылающие степи Украины, подожженные фашистскими зажигательными бомбами хлеба, едкую горечь ветра, толпы беженцев на дорогах, свежие могилки среди воронок от бомб… Минутами не верилось, что все это правда, — и малые детишки, устало бредущие с матерями по знойной степи на восток, и груды пожарищ в ясном просторе, и черные, витые смерчи дыма над вокзалами, и распахнутые двери покинутых домов…
Но это была действительность, от которой сердце обливалось кровью и жаркий туман застилал глаза…
Наконец-то мы прибыли в Борисполь! Странным, безмятежно мирным показался мне этот городок со стройными тополями, белыми домиками, группой молодежи у кинотеатра, с открытыми магазинами и ларьками. За короткое время, проследовав несколько станций; мы словно перенеслись в другой мир, где люди еще не слышали ни свиста бомб, ни рокота пулеметов, ни стонов раненых, ни шквалов бушующего огня.
Наши эшелоны были поставлены на запасные пути, и, поручив руководить выгрузкой начальнику штаба Борисову, я направился с адъютантом в штаб Юго-Западного фронта, который находился в пригороде Киева — Броварах.
Начальник оперативного отдела фронта полковник Иван Христофорович Баграмян (ныне Маршал Советского Союза) принял нас тотчас, внимательно выслушал и представил командующему фронтом генерал-полковнику Михаилу Петровичу Кирпоносу. Я был уверен, что увижу очень утомленного человека, подавленного тяжелыми заботами, неопределенностью положения и нашими неудачами на фронте. Однако командующий был спокоен и уравновешен. Он шагнул навстречу, крепко пожал нам руки. У него был прямой, пристальный взгляд. Китель с Золотой Звездой Героя Советского Союза, и генеральскими петлицами (тогда еще не носили погон) плотно облегал широкоплечую фигуру. Я сразу почувствовал, что перед нами волевой и решительный военачальник, — это угадывалось в каждом его слове, в каждом сдержанном жесте.
Командующий коротко рассказал нам о сложившейся обстановке на фронте, а потом подчеркнул, что наш корпус предполагается использовать по прямому назначению, то есть как воздушно-десантное соединение. Подойдя к столу, он сделал какую-то запись в блокноте.
— Но имейте в виду, если в Киеве обстановка ухудшится, вам придется драться за нашу украинскую столицу бок о бок с пехотой-матушкой.
Обернувшись к большой, висевшей на стене карте, он указал на Замостье и Житомир.
— Решающие события развернулись сейчас на направлении Замостье — Житомир, где действуют первая танковая группа и большая часть сил шестой армии противника. Теперь все зависит от того, где нам удастся остановить фашистов. Прежде всего остановить. Для нас совершенно недостаточно только обороняться. Необходимо бороться активно, наступательно.
Затем Кирпонос кратко ознакомил нас с ходом боев на этом направлении с первого дня войны. Вот суть того, что мы услышали: утром 22 июня две наши стрелковые дивизии, расположенные на границе, после внезапного артиллерийского налета и авиационной обработки были атакованы танковой и шестью пехотными дивизиями противника. Под напором превосходящих сил наши дивизии, понеся потери, отступили на 15–20 километров к востоку. 23 июня гитлеровское командование начало вводить в бой соединения 48-го и 3-го моторизованных корпусов. Непрерывные контрудары наших войск в районе Бердичева и восточнее Новоград-Волынска задержали наступление 3-го моторизованного корпуса. К вечеру 11 июля танковая дивизия противника была остановлена у Киевского укрепленного района, а соединения 48-го моторизованного корпуса задержаны в районе Бердичева.
Генерал-полковник отвернулся от карты, медленно прошел по комнате из угла в угол.
— Так обстоят наши дела на фронте. Более подробно вас ознакомит с ними начальник штаба Пуркаев или начальник оперативного отдела полковник Баграмян.
Поняв, что разговор окончен, мы простились с командующим. Откровенность, с какой он говорил о нашем тяжелом положении на фронте, и одновременно его уверенность и энергия подчеркивали, что это военачальник новой, советской школы, генерал, коммунист с несгибаемой верой в победу правого дела. Я ушел в приподнятом настроении, частица его уверенности передалась и мне. Было приятно видеть, что в его штабе царила атмосфера деловитого подъема, собранности и размеренного напряженного труда.
Через несколько минут я уже получал боевую задачу от начальника штаба фронта генерал- лейтенанта М. А. Пуркаева. Отметив на карте два направления, он сказал:
— Вы займете оборону по берегу реки Тетерев и прикроете дороги Иванков — Киев и Иванков — Остер. Северо-восточнее Иванкова сдерживающие бои сейчас ведут войска двадцать седьмого стрелкового корпуса. Свяжитесь с его командиром. До прибытия частей и штаба третьего воздушно-десантного корпуса в район Борисполя будете находиться в оперативном подчинении штаба фронта. Короче говоря, некоторое время будете в резерве фронта.
Выслушав доклад о личном составе бригады и ее материально-техническом обеспечении, генерал Пуркаев спросил:
— Так значит, привезли с собой тысячу семьсот парашютов? А где же ваша артиллерия, товарищ полковник?
Я ответил, что положенная по штату артиллерия доставлена полностью, а парашюты взяты на случай, если придется десантироваться.
Пуркаев рассмеялся.
— Десантироваться! Да сейчас такая обстановка, товарищ Родимцев, что и без прыжков очень легко можно оказаться в тылу противника. Некоторые из наших частей и даже соединений уже находятся в окружении. А вы собираетесь прыгать… Для этого сейчас не время. Вам следовало бы иметь побольше вооружения и боеприпасов, особенно артиллерии и автоматического оружия!
Спохватившись, что перешел на резкий тон, он закончил мягче:
— Ладно. Чем располагаете на сегодня, тем и придется воевать.
16 июля мы погрузились на автомашины и покинули Борисполь. Уже на следующий день бригада приступила к постройке оборонительных сооружений у Иванкова. Все население маленького городка вышло на помощь.
Пришли даже старики, деловитые и уверенные в том, что их прежний военный опыт пригодится. Школьники чувствовали себя участниками войны и трудились наравне со взрослыми. Бригада как бы слилась с народом, и это, безусловно, укрепляло ее силы.
Но сражаться с врагом на этом рубеже нам не пришлось. Бригаду было приказано отвести, так как обстановка в Киеве становилась все более напряженной.
Забегая несколько вперед, скажу, что в начале августа 1941 года 29-й и 55-й армейские корпуса противника подошли к Киевскому укрепленному району, прорвали его и овладели населенными пунктами Мышеловка, Жуляны. Бои разгорелись в районе Святошино и в Голосеевском лесу. Особенно яростной была схватка за здание сельскохозяйственного института.
На этом участке фронта парашютисты 3-го воздушно-десантного корпуса и, в частности, нашей воздушно-десантной бригады вступили в первый бой.
В полдень 7 августа начальник оперативного отдела фронта полковник Иван Христофорович Баграмян вызвал меня к телефону и передал приказ командующего фронтом. В соответствии с этим приказом бригада включалась в состав 37-й армии, осуществляющей оборону Киева. Я должен был немедленно поднять бригаду по тревоге и направить ее в Киев, на Крещатик, а сам явиться к командующему армией за получением боевого приказа.
Признаться, я не ожидал такого развития событий. Хотя совсем недавно командующий фронтом сказал мне, что, возможно, парашютистам придется драться за столицу Украины рядом с пехотинцами, я думал, что речь шла о наших оборонительных рубежах на подступах к городу. А теперь, оказывается, я
