Я видел, как за спиной рэкетиров бухгалтерша делает мне знаки, изображая вращение телефонного диска. Понятно, что она спрашивала разрешения позвонить в милицию. Я в знак согласия кивнул ей. К моему, как ни странно, разочарованию, парни быстро отказались от попытки забрать камин силой. Они пробурчали угрозы и потянулись из зала к выходу. Теперь уже мне следовало придумать, как задержать их до приезда милиции. И я кинулся в новые выяснения отношений.
Желто-синий «жигуленок» с надписью «ГАИ» уже стоял у входа рядом с «Хондой». Это было приятно. Я с удовлетворением подумал, что недооценил силы государства за моей спиной. Однако недооценил я и своих противников. Оказалось, что никто и не собирался у меня ничего требовать и забирать. Они просто приценились к камину и… пошутили. А разрешение на въезд на пешеходную зону у них есть. Здоровяк отошел с капитаном в сторонку, пошептался, и вопрос был решен. «Гаишники» уехали со словами, что разберутся с этой машиной, бандиты уехали с ухмылками. А я остался у входа, переполненный самыми противоречивыми чувствами.
Два дня прошли в относительном спокойствии, если не считать, что я поднял на ноги всех своих знакомых, кто хоть что-то значил в городе или имел хоть какие-то связи или знакомства. Помог мне инструктор из тренажерного зала, куда я стал похаживать в последние несколько месяцев. Он и просветил меня.
– Навел я справки кое у кого, – спокойно рассказывал он. – Его зовут Саша Заварзин, кличка у него Вареный. Он центр держит.
– И как на него управу найти? – с надеждой в голосе спросил я.
– Я так понял, что никто с ним связываться не хочет.
– И что? У кого же мне защиты просить? Только на милицию надеяться?
– Не надейся. Лучше уладь с ним конфликт и живи спокойно. В милиции тоже люди работают. Я же говорю, что никто с ним связываться не будет.
И я тогда понял, что до сих пор жил в розовых очках, общаясь только с приятными людьми – работниками культуры и искусства. Пусть часть моих новых знакомых, после того как я занялся бизнесом, оказалась не совсем чиста на руку, но таково было время, каждый пытался хоть как-то подзаработать. Но все это происходило интеллигентно, с обменом понимающими улыбками. Все соблюдали договоренности, все вели себя честно, и всем было хорошо.
А оказывается, существовал еще и криминал, о котором я имел смутное представление. И был он беспощаден.
Все случилось прямо перед моим домом. Есть там одно местечко, где нужно проходить между забором детского сада и зданием котельной. Бо?льшая часть людей там не ходит, а пользуются этой дорогой только жильцы двух подъездов, потому что так ближе. Когда я увидел борт той самой темно-синей «Хонды», то сразу все понял, и у меня похолодело внутри. Морально я сразу стал готов к разборкам, угрозам, возможно, и избиению. Но я еще был готов стоять на своем. Наверное, по своей наивности так и не поверил, что милиция настолько срослась с криминалом, и в конечном итоге надеялся на нее. Буду отстаивать свое дело до конца, ничего страшного со мной не случится; а потом посмотрим, кто настырнее. С этими мыслями я сделал последний шаг.
Крепкие проворные руки умело схватили меня так, что я не смог и пошевельнуть руками. Это потом я думал, что надо было орать во все горло и звать на помощь, а тогда я просто постеснялся. Как же, генеральный директор предприятия Фонда культуры, солидный человек – и вдруг будет орать на всю улицу! Меня очень ловко втолкнули в машину на заднее сиденье, где мое тело приняла еще одна пара рук. Мне тут же, обдав вонью прокуренных легких, посоветовали не дергаться и прижали к горлу что-то зловеще холодное и острое. Машина рванула с места и выскочила со двора на проспект.
Никто со мной всю дорогу не разговаривал. И у меня тоже желания говорить не было – слишком красноречиво и откровенно впивалось мне в горло острие. Сколько и каких мыслей промелькнуло у меня в голове за все время дороги, сейчас уже не вспомнить. Не начал я вырываться и истошно кричать только потому, что все еще не верил, что эти люди способны на все. Я все еще надеялся, что это только спектакль, угроза, попытка напугать меня, сломить мою волю.
Вывезли меня в лес, километров за тридцать от города. Что это была за свалка, я не знал. Я вообще не узнавал этих мест. Что-то похожее на самовольно сваленные каким-то хозяйством мешки с просроченными удобрениями или химикатами. Ну и, конечно, добавленный к этому бытовой мусор в приличном количестве. Кто-то недавно пытался все это безобразие закопать, потому что виднелись следы работы трактора.
Меня грубо выпихнули из машины так, что я не удержался на ногах и упал на бок. Это было унизительно, но и разозлило меня до состояния бешенства. Все-таки к тому времени я успел сжиться с собственным возросшим самомнением успешного человека, к которому окружающие относятся с большим уважением. А тут… чуть ли не пинком!
Вареный стоял передо мной и криво, брезгливо усмехался. Трое подручных толпились вокруг него и смотрели на меня с тупыми ухмылками, чего-то ожидая. Сзади хлопнули дверки «Хонды», и кто-то из моих конвоиров пнул меня под копчик.
Я поднялся под взглядами молчавших бандитов, чувствуя, что они только ждут команды, только одного кивка, чтобы наброситься, обрушить град ударов, свалить на землю и с шумными хриплыми выдохами и матерщиной пинать мое корчащееся тело. И совсем неуместно сияло склоняющееся к горизонту солнце, совсем некстати заливались над полем жаворонки. И уж совсем глупо прогудел где-то вдалеке паровоз. Все было очень нелепым вокруг меня, как из другого мира. Или это я попал в другой мир, и только вижу и слышу отголоски привычного мне? А в этом есть только наглые, жаждущие расправы и крови рожи, есть только глаза Вареного, недовольные, брезгливые, уверенные и равнодушные ко мне как к личности?..
– Ты че, сынок, – спросил Вареный, – играть со мной вздумал? Тебе не говорили в детстве, что ссать против ветра вредно для здоровья? Борзеешь, что ли?
– Ты думаешь, что я испугался? – хрипло спросил я. Меня как будто подменили, и я уже не столько боялся, сколько ненавидел эту толпу. – Тебе что, все можно? Торгашей на базаре обирай…
Договорить я не успел, и не успел заметить, что Вареный подал кому-то знак. Удар сзади пришелся в поясницу правее позвоночника. У меня сразу перехватило дыхание, а бок пронзило острой болью. Мне даже подумалось, что меня ударили ножом, но потом я понял, что это всего лишь мастерский удар кулаком по почкам. От боли меня непроизвольно согнуло пополам, но я устоял на ногах каким-то чудом. Наверное, мне не хотелось валяться у них в ногах, хотелось до последнего не уронить достоинства.
Устоять мне удалось, но ненадолго. Второй удар пришелся в лицо. Мелькнула чья-то серая кроссовка, и мой нос будто взорвался тысячей огненных искр. Они пронзили всю голову, до последней клеточки мозга. И я не сумел сдержать крик. Схватившись руками за лицо, я повалился вниз на траву, чувствуя, что мои ладони полны крови, а из глаз вместе с искрами хлынули слезы. Еще несколько ударов я просто не почувствовал, корчась от дикой боли в том месте, где раньше был нос, и рычал. Или вопил.
Идиот, орало мне в ответ мое существо, соглашайся на все, проси прощения, валяйся в ногах, как они это любят, иначе они тебя изувечат, сделают инвалидом! Другая часть моего существа, ослепленная болью и ненавистью, вопила о том, чтобы я встал и кинулся на них. Во мне кипела обида. Я, такой умный, удачливый, предприимчивый; я, которого уважают подчиненные и партнеры, – валяюсь на траве в дорогом костюме, с окровавленным лицом. А меня пинают – кто? Какие-то… не имеющие даже образования, не могущие организовать хоть какое-то дело! Тупые, злобные, выбирающиеся из подворотен в тяжелые для страны годы и измывающиеся над гражданами, упивающиеся своей безнаказанностью. Вас же скоро снова загонят в ваши грязные дыры! Дайте только срок, вот Горбачев справится с ситуацией в стране, и загонят!
Думал я так, или я так орал, обливаясь кровью? Теперь уже не вспомнишь. Помню только, что я как-то опять оказался на ногах, помню расплывающиеся передо мной гадкие наглые рожи. И огромную обиду, что в мою наладившуюся жизнь вмешались какие-то… крысы…
Лицо Вареного снова выплыло на передний план. И не только лицо. Я очень хорошо понял, почему его правая рука пролезла за спину под рубашку навыпуск. Это было очень красноречиво и хорошо знакомо по западным боевикам, которыми наводнили нашу страну. Пистолет был небольшой, черный, с коричневыми накладками на рукоятке. Вареный медленно и со смаком оттянул ствольную накладку и отпустил. Послышался металлический звонкий щелчок.
Я не верил, что меня убьют, не верил, что они решатся на это, потому что меня будут искать, потому
