— Вполне. Капитан Линда Трой, хотя и работает в полиции, тоже подведомственна моему управлению.
— Есть подозрение, что она мертва?
— Киберсолдат? В этом никогда нельзя быть до конца уверенным, детектив. Но, с другой стороны, как бы цинично это не прозвучало — киберы стоят дешевле и на войне расцениваются как расходный материал.
Я оценивающе посмотрел на полковника, но воздержался от комментариев.
— Затем?
— Мы встретились у склада. Оцепления практически не было.
— Вас это не насторожило?
— Отчасти. Этот вопрос, насколько я помню, задала капитан Трой. Хаймгаррет, шеф таможенной службы сказал, что это связано с нежеланием вовлекать в это дело лишних свидетелей.
Я поставил в голове галочку, полковник между тем продолжал.
— В самом пакгаузе было темно. МакМагон и Хайми ориентировались по светящимся маркерам.
— Странно, что не свет не был включён.
— Простите?… А… м-да. Вероятно. Я, признаться, как-то не подумал об этом сразу.
— Не обратили внимания? — я иронически приподнял бровь, но Ван Даглер моей иронии не понял.
— Я вижу в темноте. Кроме того, это обычная практика на складах; а уж я то по ним полазал!
— Судя по всему, вас купили на ваши же способности. Причем вы даже не поняли, что вас купили.
— Тогда купили и вашего шефа, и беднягу Хайми… Они ведь не были модифицированы.
Я внимательно посмотрел на полковника. Не были модифицированы… или были замешаны — читалось в его взгляде. Потом зрачки вновь сомкнулись, и я решил прожевать ещё немного заброшенной Ван Даглером приманки.
— А почему «бедняга»?
— Вам не мешало бы пролистывать сводки собственного департамента, детектив. Сегодня утром Эванс Хаймгаррет погиб — на высоте пять тысяч футов отказал двигатель коптера. Система спасения не сработала.
Я усмехнулся.
— В сводках всё равно написали, что это грипп. Избирательный. Вы бы сами побереглись, полковник — а то я ведь буду вынужден установить над вами полицейскую охрану.
Мы вновь соприкоснулись взглядами.
— Вы говорили, что это обычная практика на складах… Не просветите, откуда такие познания?
— Жандармерия постоянно имеет дело с призовыми грузами. И я прекрасно понимаю желание бойца прихватить себе в качестве сувенира какую-нибудь огнестрельную игрушку; но иногда там попадаются весьма опасные сувениры.
— Вроде плазменной пушки?
Ван Даглер посмотрел на меня с интересом — таким откровенным, что я задумался. Неужели он полагал, что можно стащить с места преступления орудие такового, и об этом никто не догадается?
Она ведь стреляла… а значит, по любому, была.
— Ах вот как… — полковник выглядел всё также невозмутимо. Невозмутимо-ошарашенно. Услышал новость, и включил её в процесс своих расчётов. Судя по всему, им было сочтено, что пока со Стоуном стоит дружить — вдруг ещё какая-нибудь полезная информация перепадёт.
— Видите ли, детектив… В момент убийства пушка не сделала ни единого выстрела. А потом она его сделать и не могла. Я вывел её из строя сразу.
— Электромагнитной дурой с жуткой поражающей способностью, — согласился я. — Вероятно, там даже провода расплавились. Значит она стреляла «до», а вы выстрелов не заметили?
— Нет. Это странно…
— Ну ещё бы…
И тут я вспомнил болгарских гастарбайтеров, которые работали на складе, передвигая контейнеры. Я тогда ещё подумал, что они хотят скрыть следы преступления.
И ошибся.
Они хотели не скрыть следы преступления. А наоборот — показать, как оно совершалось.
Или, исходя из ситуации, ещё больше запутать картину происходящего.
— Вспомнили что-то интересное, капитан?… — вот теперь я мог гордиться — букашку резко повысили в звании до человека. В голосе Ван Даглера слышался неподдельный интерес.
— Да вот задумался — а как вы этого убийцу учуяли? Раз он даже не стрелял? Я уже не говорю о том, что начинаю сомневаться, что он там была.
— Это вряд ли, детектив, — пришёл черёд для усмешки полковника. — Уж если вы видели следы её выстрела, то не перепутали. Материя тает как сахар.
— Угу, — буркнул я.
— Однако не бывая на секретных испытаниях — или в действующей армии — навряд ли вы узнаете последствия такого выстрела.
— Есть и самородки — ну вот прям как я. Итак, как вы её учуяли?
— Изменения в пространстве перед выстрелом. — чётко ответил Ван Даглер. — Сверхчувствительность. В общем, секретно. Но я её увидел. И открыл огонь.
Полковник чуть поморщился.
— Как выяснилось, не туда. Впрочем, если бы пушке удалось выстрелить, вам, детектив, пришлось бы расследовать намного более масштабное убийство.
Угу. И вероятно не мне. Похоже, зря Ван Даглер застрелил пушку — мне хлопот точно поубавилось бы.
— Из чего вы стреляли? Тоже секретно?
— В принципе — да, но не очень. «Луддит». Электромагнитный обнулитель, сила напряжения поля — около пяти тысяч Гаусс, плавит электропроводку и пуговицы. Человека условно оставляет в живых.
— Условно?
— Инвалид.
Я хмыкнул. Спартанцы, блин. В этой классификации я, скорее всего, получился бы условно мёртвым.
— Не назвал бы эту игрушку типичным содержимым любой кобуры. Это ведь специальный прибор, скорее — для уничтожения электронной и электрической техники.
— Тут вы правы, капитан, — Ван Даглер явно расслабился. — Но вы не забывайте, что я не типичный человек с кобурой. Скажем так: по служебной, — полковник многозначительно коснулся крылатого черепа, — необходимости в тот момент у меня при себе был только «луддит».
— Хорошо. Вы выстрелили в пушку.
— Дважды. Одновременно с тем когда я начал стрелять, появился он. Убийца.
— Какая неожиданность — для трёх профессиональных солдат, не так ли?…
— Не в том случае, когда убийца — профессионал.
— И кто это был? Большой лысый мужик в тёмном костюме и красном галстуке?
— Нет. Эльф. — презрительно выплюнул Ван Даглер. — Волосы белые или серые, в темноте видит как кошка.
— Простите, полковник, но я, видимо, чего-то не понимаю… Вы увидели пушку, но не заметили человека?
Ван Даглер закаменел лицом — явно решал, сколько секретной информации можно сдать полицейскому следователю.
— Здесь и здесь, — ладонь полковника провела по вискам, — у меня расположены терморецепторы, как у змеи. Я чувствую тепло. А электрические структуры — проводка, и вообще любое энергопотребляющее оборудование я вижу как синие каналы в пространстве.
— Любопытно, а как вы видите меня?…
