«эльф». Вы не в курсе, почему она получила такое наименование?
— Это та мысль, которая приходит в голову первой?
— Да. Удлинённая продолжительность жизни. При этом неизвестно, до какого предела удлинённая. Никто ещё не видел не только эльфа умершего от старости. Но и старого эльфа.
— Я видел.
— Альтариндиэль?… Детектив, она самая первая в генном созвездии эльфов. И ей около ста лет — но она и не думает уходить со сцены. Более того… — Ван Даглер хмыкнул. — Она использует грим.
— В её возрасте это естественно, — автоматически сказал я.
— Не для того, чтобы выглядеть моложе — а для того, чтобы выглядеть старше.
— Не сказал бы, что это широко известная информация, — согласился я. — Но и не слишком секретная, полагаю?…
— Дело в том, детектив, что модификация эльф появилась на двадцать лет раньше, чем модификация «военлорд». Понимаете? Мы слуги… всего лишь. Игрушки. Инструменты. И «Новое человечество» борется именно с этим порядком. Мы не ждём поддержки от остального человечества, но понимания?… Да.
— Изящно, изящно придумано. Но почему вы думаете, что это — эльфы?… В конце концов, они тоже кем-то модифицированы?…
— Детектив. Анклав «эльфов» изначально вырос как государство в государстве. И… Как вы думает, в чьих руках находятся контрольные пакеты «Дайамонд генетикс»? Или «Биврёст гентех»?… Или любой другой корпорации, занимающейся генетическими ислледованиями?
— Анклав?…
— Вот именно.
Я поморщился. Да, вот переход контрольных пакетов — это информация неприятная. Впрочем, сейчас меня внутренние противоречия этих генетически изменённых деток интересовали мало.
— Полковник, это жестокий мир.
Ван Даглер стал похож на выброшенную на берег рыбу.
— Вы пытаетесь утопить меня в политике, но, как вы могли заметить, я человек аполитичный. Меня интересует только один мотив. О котором вы забыли упомянуть. Кто возглавит «Новое человечество» после смерти Кларка?
— Этот вопрос будет решён на ближайшем съезде партии.
— Но пока «НЧ» возглавляете вы. И что-то мне подсказывает, что в среде военлордов порядок избрания на ту или иную должность диктует наука субординация. И — самое главное, полковник Ван Даглер.
Я потянулся.
— Капитан Трой, сотрудник Полицейского управления Восточного побережья пропала без вести. И вы — последний, кто её видел. Любопытно, правда?…
Ван Даглер посмотрел на меня очень спокойно — будто знал нечто, мне неведомое.
— Думаю, нашу беседу следует пока прекратить.
— Разумеется, — согласился я. — Кстати, кто занимается этим делом по линии жандармерии?
Ван Даглер промолчал, и я не стал переспрашивать. И так было ясно.
Слова полковника догнали меня у дверей.
— В одном, детектив, можете не сомневаться — я сотру убийц в порошок. И не путайтесь у меня под ногами.
Я пожал плечами и посмотрел в бесстрастное лицо дворецкого, широко распахнувшего мне дверь.
— Где тут у вас можно выбраться к остановке монора?..
Пока мы шли по коридорам, я думал. Голова была готова взорваться как чёрная дыра, сглотнувшая ведро антиматерии; от невозможности — я просто НЕ УСПЕВАЛ — потрогать хоть какие-то факты. Хотелось бегать по стенам — я отчётливо проваливался в маниакальную фазу своего психоза.
За это меня шеф и любит. А я плачу ему чёрной неблагодарностью и не люблю. Не трогали бы Стоуна, всем было бы легче.
Меня раздражало то, что в подчинении у меня был только я — не считать же, в самом деле, подчинённой эльфку, имеющую ярко выраженный свой интерес. Мне не хватало группы — на которую я мог бы спихнуть те задачи, которые я никак не мог решить в одиночку. А время… я чувствовал, что земля горит под ногами — слишком уж всё завязывалось на голосование по поправке.
Мне нужно было отрядить кого-то на поиски пушки — она же возникла не из вакуума, кто-то её как то привёз в пакгауз и даже опробовал. Изящно, кстати, придумано — что-то меньшее внимание военлорда и не отвлекло бы. Мне нужно было послать кого-то отыскать того болгарина из склада и прижать с пристрастием — но у меня был только я, а я понимал, что всё это частности, важные для суда, а не решения головоломки.
Больше того, я понимал, что даже убийство лидера «Нового человечества» было лишь звеном в какой-то неясной мне цепи, я чувствовал эту цепь, но никак не мог увидеть её… похоже, у меня была никудышная точка обзора.
Руки автоматически собрали в рабочее положение сетеком, и едва я воткнул аккумулятор в приёмное гнездо он завибрировал от вызова — что твой сторожевой пёс, норовящий выслужиться перед хозяином.
Вызов был от Айви.
— Стоун?
— Слушаю.
— Я нашла Линду Трой.
— Отлично. Жива?
— Какое там. Фазированный отказ систем жизнеобеспечения.
— Ты вызвала патрульных?
— Собственно, они её и нашли. Так что пока я охраняю место преступления, и у тебя есть редкий шанс успеть первым.
— Выезжаю. Ты где?
— Мегапорт. Меня уже утомляют местные пейзажи. Я сброшу карту на твой сетеком.
Я отключил вызов, махнул рукой чутко ловившему разговор дворецкому и быстрым шагом отправился к остановке монора.
У меня был хороший шанс успеть туда вовремя.
Часа через полтора.
15
К тому моменту, когда я добрался до места преступления, я ожидал всего что угодно — вплоть до того, что место, где нашли тело, было стёрто с лица земли тактическим ядерным ударом.
Вагоны монорельса проходили не чаще одного раза в 45 минут, да и ехали не спеша. Когда город растягивается на сотни километров, такие эксперименты с расписанием говорят грамотному человеку только об одном — кто-то пытается неявно изолировать одну часть Кэп-сити от другой.
И я таким грамотным человеком был.
Между домоградами носились чёрно-серебристые броневики жандармерии, время от времени в небе мелькало тёмно-зелёное брюхо винтокрыла, а на улице — песочный бок танка; а вот привычных моему глазу синих «вентиляторов» патрульной службы я почти не видел — что и заставляло меня оставаться в вагоне лениво ползущей гусеницы поезда.
Экранчик в салоне монора тупо бормотал какую-то рекламу, ни словом не упоминая о происходящем, и мне даже начало казаться, что ожидаемый всеми переворот уже состоялся.
У шестого причала я сразу очутился в эпицентре суматохи, развёрнутой массой экспертов из
