— Как вы себя чувствуете, Стоун? — мне не требовалось отрывать от глаз марлевые тампоны, чтобы узнать голос полковника Ван Даглера.
— Лучше бы вы меня сразу убили! — простонал я, осторожно убрав от лица одну руку.
Как уверял санитар, снабдивший меня этим снадобьем — конечно, веры ему в то, что он санитар было никакой, я в тот момент был слеп, как новорожденный котёнок — зелье должно было «быстро и эффективно» снять последствия поражения сетчатки.
Возможно, так оно и было, но, видимо, следствием этой быстроты было такое ощущение, будто у меня под глазами находятся пучки игл, вонзающихся мне в мозг при малейшем движении.
Вот я и держал руки прижатыми к лицу изо всех сил — так было спокойнее.
Тем не менее, приоткрытый мною глаз видел.
Я находился в какой-то подсобке, уставленной ворохом каких-то ящиков, в комнатушке кишмя кишели военные, и чёрный, с серебром, мундир элитной полиции смотрелся несколько чужеродно на фоне ржаво- зелёного камуфляжа.
Я посмотрел в непроницаемые глаза полковника.
— Странно, что вы не стали убирать меня. В лентах новостей это смотрелось бы очень неплохо: «Неизвестный борец за справедливость отправляет на тот свет одного из крупнейших теневых воротил Кэп-сити, пришедшего на встречу с продажным копом!»
— Дженкинс, — Ван Даглер обеспокоено посмотрел на усатого дядьку в тёмно-зелёной робе, украшенной эмблемой военлекаря второго ранга. — Что ты ему вколол? Он точно не бредит?
— Обычный антидот от нервно-паралитического газа, — пожал плечами медик. — С газом мы, пожалуй, переусердствовали. Могут быть жертвы среди гражданских.
— Я предлагал использовать свою команду! — сухо сказал Ван Даглер. — Но мне отказали.
— Не моё это дело, сэр, — обсуждать приказы.
Элитар вновь повернулся ко мне.
— Вколите-ка этому… — он явно поколебался, определяя мой статус — … задержанному раствор К700. Интересно узнать, что он споёт.
— Это гражданский, — напомнил Дженкинс, посмотрев на меня. Мне показалось, или он действительно мне подмигнул? — Он же не генемод, ещё копыта откинет от передовых технологий.
— Ответственность беру на себя. Колите. Вон ту розовенькую ампулу. И не надо мне вашей медицинской туфты — я в ней разбираюсь получше вашего.
— Да, сэр, — ответил Дженкинс после паузы. Вооружившись иньектором он подошёл ко мне.
— Имя, звание, должность, — сухо спросил он, держа дуло иньектора у самого моего носа.
— Джек Стоун, капитан, Управление полиции Восточного побережья, — буркнул я, гадая — то ли меня хотят подвергнуть химдопросу, то ли попросту убить, симулировав передоз чего-нибудь.
— Как вы себя ощущаете? — продолжил опрос Дженкинс, игнорируя явное нетерпение, написанное на лице полковника Ван Даглера.
— Худо, — честно признался я. — И тело всё как ватное.
Дженкинс выстрелил мне из шприца в артерию и спокойно отошёл к своему чемоданчику.
Я мгновенно почувствовал, как к телу возвращается чувствительность, подвигал руками и ногами, пытаясь оценить вновь обретённые степени свободы.
— Дженкинс, что вы ему вкололи?
— Мышечный стимулятор.
— Вы нарушили приказ?… — Ван Даглер, кажется, не мог в это поверить.
— Я рейнджер САСШ, а не палач, — злобно ответил Дженкинс. — К тому же, сэр — при всём уважении — вы только координируете операцию, а не отдаёте приказы.
Судя по ошарашенному виду, Ван Даглер и впрямь забыл о своём статусе — для военных он был такой же полковник, как и я — капитан.
— Любопытно, что же за дрянь мне так и НЕ вкололи, полковник?
Ответить Ван Даглеру помешало прибытие нового персонажа.
В помещение ввели мою напарницу. Судя по виду конвоиров, сопротивления при аресте офицер Стерлинг не оказывала. Впрочем, два типа в бронекостюмах по обе стороны от эльфки и не располагали особенно к сопротивлению.
— Ну вот, все сообщники в сборе, — ядовито сказал Ван Даглер.
— Не вижу тут никаких сообщников, — возразил я, встав с того ящика, который до недавнего времени служил мне седалищем. — Или вы хотите сказать, что офицер Стерлинг задержана?
— Предпочитаю старый добрый термин «арестована», — сказал полковник. — Стоун, ты, похоже, так ничего и не понял, что происходит, так ведь?
— Ну… — решил я сыграть для разнообразия роль рубахи-парня, — В политике я никогда не был особенно силён.
— Я это заметил, — Ван Даглер вновь посмотрел на невозмутимо державшуюся эльфку. — Ну так я расскажу, детектив, — а вы сами решите, кого тут надо арестовывать.
Я вновь задумчиво оглядел подсобку. Что детектив Стоун в своём ободранном песочном плаще, что полковник Ван Даглер в чёрном с серебром мундире, что эльфка в своём невозможном наряде — каждый из нас смотрелся инородным телом на фоне болотно-зелёного камуфляжа с рыжими пятнами ржавчины.
И я неожиданно понял, что военным наплевать на каждого из нас. Любопытно, кто тут всем заправляет? Или у Ван Даглера и впрямь не нашлось времени, чтобы осуществить арест силами жандармерии, и пришлось одолжить военных дуболомов?
— Продолжайте, — сухо сказал я, поправив на груди полицейский жетон. Похоже, в сложившейся ситуации он оказывался самым действенным оружием.
— Извольте. В Парламенте сейчас идёт голосование о предоставлении права голоса невоевавшим. Тебе не понять этого, Стоун — ты ведь и сам не служил — что это: когда на войну тебя отправляют ни разу не нюхавшие пороха политиканы. Они всегда были готовы впутать нас в любую заваруху — а потом бежать из неё, не давая победить.
— А победа для вас, надо полагать — грандиозная вечеринка на костях павших врагов, — сказал я. — И это никак не объясняет сегодняшнего побоища.
— Чтож, детектив, вот вам ответ. Накануне голосования по Апрельской поправке некий эльф убивает сенатора Кларка, лидера «Нового человечества».
— Вряд ли смерть одного человека могла повлиять на исход голосования, — отмечаю я.
— Теперь мы этого уже не узнаем, — сухо сказал Ван Даглер. — Но речь о другом. Убийца Кларка с отрубленной головой лежит сейчас на песке. Убит вашей напарницей. Вы не находите это странным, детектив?
— Нахожу, — признаю я и перевожу взгляд на эльфку. — Вы уверены что это именно убийца, полковник?
— Конечно, на складе было темно, — усмехается Ван Даглер, — Но я вижу в темноте как кошка. Это он, вне сомнений.
— Итак, киллер зачищен. И концы в воду.
— Осталось выяснить, КТО поручил провернуть это дельце вашей милой напарнице — и мы будем знать, кто является организатором убийства.
Полковник ухмыляется и пристально смотрит на эльфку.
Девушка впервые за всё время нашей беседы с полковником разжимает зубы. Впрочем, она немногословна.
— Айви Стерлинг, номер JE-8543248117, Джи Два, действующий состав, — говорит она. — Требую встречи с любым представителем военной разведки.
Лица и у меня, и у полковника Ван Даглера, видимо, напоминают морды растерянных бульдогов, упустивших сахарную косточку — потому что в рядах армейских статистов раздаются сдавленные смешки.
Я их, в общем-то, понимаю. Военная разведка — это индульгенция на все сегодняшние жертвы Арены.
