– Я подумала, так будет лучше. Для меня. Для Молли.
– Ты могла хотя бы сказать «до свидания», Нелл.
– Я не хотела…
– Чего не хотела?
– Не хотела ворошить прошлое, бередить старые раны. Я не знала, как еще могу убедить тебя, что не люблю Джейка.
Люка опустил голову.
– Ты не можешь представить, что происходило в моей душе, когда я вошла в тот злосчастный день в палату Джейка. Я собиралась проститься с мужчиной, которого любила и который, как я думала, любил меня. Весь мой мир в одночасье перевернулся. Все, во что я верила, оказалось ложью. Я уже не знала, кто я, и потребовалось долгое время, чтобы прийти в себя, начать все заново. Только когда родилась Молли, я почувствовала, что мне есть ради чего жить. К несчастью, – продолжала она, – мне не на кого было опереться в этот сложный момент, поэтому я возвела вокруг себя стену. Я чувствовала себя неудачницей.
Взяв ее руки в свои, Люка сжал их.
– Ты не неудачница. Ты чудесная женщина, Нелл. Красивая, добрая, заботливая, умеющая любить по- настоящему, а это, наверное, самое главное. Твой муж был недостоин тебя.
– Я больше не люблю его, – тихо проговорила она.
– Я знаю. Прости меня.
Она вздохнула.
– Сейчас я чувствую только жалость, потому что слишком долго пребывала в неведении.
– Он был трусом. Но прошлое, каким бы ужасным оно ни было, не должно диктовать тебе, как жить дальше, Нелл.
– Я самая настоящая трусиха. Не нужно было убегать от тебя.
– Ты не трусиха. Ты самая храбрая из всех известных мне женщин. У каждого из нас есть страхи, которые мы прячем глубоко в душе. Ты предпочла не рисковать своим сердцем, ведь сейчас тебе нужно думать еще и о Молли. Думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, почему я здесь? Чтобы убедить тебя дать нам еще один шанс.
Нелл улыбнулась.
– А разве ты не хочешь попробовать мое жаркое и йоркширский пудинг?
– Английская еда? – Люка послал ей ироничную улыбку, с облегчением увидев, что ее глаза снова заблестели. Склонив голову набок, он заметил: – Не могу сказать, что являюсь ее большим поклонником, но готов пересмотреть свои взгляды.
– Все было очень вкусно, Нелл. – Люка отложил салфетку. – Ты полностью перевернула мое представление об английской еде.
– Спасибо, – улыбнулась Нелл.
– Давай поговорим о нас с тобой.
– О нас?
– Да, и не смотри так испуганно, – сказал он с улыбкой.
– Мы должны научиться доверять друг другу.
– Да, – согласился Люка. – Но нельзя ждать, что доверие придет само собой и сразу. Ему нужно время, чтобы зародиться, пустить корни и оплести ветвями человека, который тебе дорог.
– Ты стал экспертом в вопросе отношений мужчины и женщины?
– Нет, и не претендую на это. Я только учусь доверять чувствам, истолковывать их так же точно, как я истолковываю научные данные. Я использую интуицию в работе только как дополнение к своим знаниям, и мне сложно перестраиваться, когда дело касается человеческих отношений. Я тоже не хотел рисковать, Нелл.
– Но ты учишься? – Ее глаза поддразнивали его.
– Надеюсь, что так. И я уже многому научился, в том числе и у тебя. Твой проект замечательный, Нелл. Я собираюсь рекомендовать его другим клиникам. Не из-за моих чувств к тебе, а потому что искренне верю, что он поможет людям…
– Минуточку, – Нелл положила ладонь ему на рукав. – Что ты сказал про свои чувства ко мне?
– Ах, это, – пробормотал Люка, и в его глазах заплясали веселые искорки. – Иди ко мне. Я так соскучился.
– Прошло всего парадней, – заметила Нелл, когда он притянул ее ближе.
– Не соглашусь с тобой. Прошло целых два дня. Ты могла бы променять родную Англию на жизнь в осыпающемся palazzo?
– Что ты имеешь в виду?
– Дождь, – подсказал он. – Полагаю, тебе будет нелегко расстаться с ним.
– А разве в Венеции не бывает дождей?
– Мы, по крайней мере, делаем настил, чтобы люди не промочили ноги.
