женщинами!
А парни скалят зубы и делают вид, что ничего не замечают.
– Мы проводим вас, мэонда.
В Белеяре сидел наместник графа мэор Лас-Кошаг. Под его рукой было два десятка стражников и два помощника, ведавших сбором налогов и контролем торговли. Этого скудного управленческого штата хватало и на город и на окрестные поселения.
Сам город не имел настоящей крепостной стены, но был обнесен тыном в полтора человеческих роста. Из города вели два выхода – двустворчатые ворота, висевшие на больших металлических петлях, которые подпирали бревнами в случае осады.
Белеяр не годился для долгой обороны, но и осаждать его было некому. Потому и двух десятков стражников хватало для поддержания порядка, и тын мог задержать налетевшую шайку.
Город уже перерос свою ограду, самые смелые и предприимчивые строили дома за рекой и рвом. Почти вплотную к городу примыкала пристань – деревянный настил. Сюда заходили гребные ладьи, сплавные плоты и долбленки. Ладьи шли из империи, плоты и долбленки были местными.
И хотя речной путь изобиловал трудностями и опасностями, какая-никакая торговля здорово повышала статус города и помогала ему развиваться быстрее даже, чем столица графства.
Поисковики разбились на пары и прошли город вдоль и поперек. Благо на это ушло мало времени. Повстречали стражников, почтительно взиравших на всадников, для тех любой конный – дворянин и господин. Стража набиралась из молодых мужчин лет до двадцати пяти. Вооружение – небольшие дубинки, ножи, рогатины. Но рогатины в городе не носили. Зато таскали кнуты.
Потом заехали на торг. Его недавно вынесли за тын, ибо на площади он уже не вмещался. Торг – полтора десятка навесов и настилов, где продавали мясо, овощи, зерно, кое-какую утварь. Поисковики приценились к мясу и фуражу.
Пока торговались, успевали поспрашивать торговцев. Говорили о мелочах, о быте. Для простых людей внимание дворян – большая честь, и они охотно отвечали, попутно расхваливая свой товар.
– Мы скоро пари заключим, – с усмешкой произнес Макс, когда они с Артемом двинулись от торга обратно в город. – Затащит баронесса тебя в постель или нет.
– Вам все хаханьки! А я никак не пойму, чего она ко мне прицепилась, – с невеселой усмешкой ответил Артем. – Слишком быстро запала. И откровенна, как шлюха на трассе.
– Кто этих баб поймет?! Хотя да… непонятна такая активность. Но может, все это ерунда, а бабе захотелось мужика?
– Скорей бы сдать ее родичу. И надо валить отсюда.
– А куда лететь? Запас времени есть, а чем полнее будут собранные сведения, тем лучше. Вон сколько всего надиктовали! И фото, и видео.
Они миновали ворота, перехватили бдительно-почтительные взгляды двух стражников и любопытные взгляды шедших вдоль дороги женщин. Шли те с реки и несли большие деревянные тазы с бельем. Обнаженные загорелые руки, хорошо обрисованные под платьями тела, веселые улыбки заставили Макса насмешливо присвистнуть.
– Еще неделька воздержания, и я за себя не ручаюсь! Местные мадамы хоть и не блещут, но все же лучше, чем ничего.
– Тебя заклинило на бабах?
– Это, кстати, и тебя касается. Глянь на тех милашек. Что у них в глазах?
– Ну?
– Что ну? Желание. Не явное, конечно, но если какую позовешь – не откажет. Не принято говорить «нет» дворянам. И дело не в страхе. У них другие понятия. И у твоей баронессы тоже.
– Она не моя.
– Не кажи гоп! Утро вечера не обманет!
– Ты еще не все пословицы перековеркал?
Макс подмигнул шедшей последней молодке, чьи груди явно не помещались в тесной сорочке. Та перехватила взгляд и зарделась. Опустила голову, ускорила шаг, едва не наступив на ногу идущей впереди женщины. Но потом дерзко посмотрела на Макса и качнула плечами, отчего грудь пришла в движение, явив себя во всей красе.
Макс аж крякнул.
– Я, пожалуй, заночую не с вами…
Артем скривил губы.
– На разведку пойду. Нам сведения нужны?
– А как же! Особенно о женской одежде и предпочтениях в ночных забавах!
– Не скаль зубы, шеф! Такая девочка мало что знает, но это «что» может оказаться весьма важным.
– Ты серьезно, что ли?
– А то! Найти эту грудастенькую легко, а утром буду как штык!
– Как штык ты будешь ночью. А утром…
– Стоп! Давай без метафор!
Они посмеялись. О чем бы ни говорили мужики, рано или поздно сворачивают на женщин. Так было, есть и будет, пока во всех мирах и измерениях живут люди.
А когда не будет этого… не дай Трапар попасть туда!
В ночную разведку ушел и Михаил Кулагин. Ухмыляющийся Виктор, передав его слова «утром буду», от себя добавил, что Мишка наверняка принесет важные сведения. Лишь бы ничего больше не принес. Ибо лечить это «ничего» некогда, да и нечем. А организовывать обратный переход по такой причине – стыда не оберешься!
Сам Виктор решил не бросать командира одного на съедение баронессе.
– Хоть кто-то должен быть на стреме, покуда вы в разведке! Постерегу ваш сон. Зато в следующий раз моя очередь.
Артем только руками развел. Запрещать парням нет смысла, да и впрямь, как бы ни смешно звучало, но личный контакт может дать неплохие результаты. В плане информации, а не удовольствия.
Ужинали вчетвером в специально отгороженном относительно чистой занавеской уголке. Хозяин харчевни подавал на стол лично. И кланялся каждую минуту.
Сын баронессы вел себя на удивление прилично, не лез с вопросами, послушно уплетал кашу со шкварками и запивал молоком. Потом баронесса позвала служанку, и та забрала ребенка спать.
– Как вам Белеяр, мэор Темалл? – спросила она, протягивая руку к кубку.
Артем вежливо наполнил его вином и пожал плечами.
– Ничего.
– Таких городов в доминингах мало. Только в королевствах есть, да вот еще у графа Мивуса. Здесь не так много рек и больших дорог, потому и не ставят огороженные поселения.
Артем удивленно посмотрел на баронессу. Странные познания выказывает юная вдова. Откуда ей знать такое, да и зачем?
– А властители Тиагана и Догеласте наоборот развивают большие поселения. Заселяют мастеровыми, искусными работниками. Даже меньше берут налоги, чтобы люди шли туда жить.
Поисковики переглянулись. Это уже было что-то непонятное. Баронесса демонстрировала отличное для этой эпохи знание политэкономии. Они были готовы услышать такое от убеленного сединами дворянина, от того же графа, но не от молоденькой женщины, не так давно потерявшей мужа. А тут целый экскурс да еще с примерами.
– Ваш муж служил у короля Тиагана, – сказал Виктор, – видимо, вы от него все это узнали?
– Да, от него…
Легкая усмешка и чуть искривленные губы показали, что ответ вряд ли полностью соответствует действительности.
– А чем он занимался на службе?
– Был смотрителем в дворовом наряде.
Ого! Вот это должность! В королевстве Тиаган дворовый наряд – это управление армии и королевского
