Когда Сари прошла по нему, ее залил такой яркий свет, что она вновь показалась Роуну ангелом, в облике которого она предстала перед ним впервые. Он пошел за ней, полной грудью вдыхая свежий, бодрящий воздух. Юноша восхищался величественной картиной покрытых снегом горных вершин, отвесными скалистыми утесами и раскинувшимися далеко на западе пустынными равнинами, на которых кое-где виднелись пятна подтаявшего снега.
— Твой путь начнется сразу у подножия горы, у этого отвесного обрыва, — сказала Сари, показав рукой вниз.
Роун развел руки в стороны и с болью в сердце обернулся к Лампи, решив на прощание обнять друга. Но Лампи от него отстранился и, прочистив горло, сказал:
— Я иду с тобой, — с этими словами он перекинул через плечо рюкзак.
Роун ушам своим не поверил.
— А как же Лелбит?
— Она уверена, что без меня ты и недели не продержишься.
Лелбит, улыбнувшись, согласно кивнула.
— Да я и сам прекрасно справлюсь, правда…
— Дикие псы возьмут твой след через пять минут.
— Ты ведь многому меня уже научил.
— Далеко не всему.
— Там, куда я иду, есть селение, где может быть небезопасно.
— Вот и отлично, а то здесь я уже совсем обленился.
Лелбит взяла руку Лампи в свою и прижала ее к сердцу. Потом они все отправились обратно к водопаду. Сари успела махнуть на прощание рукой перед тем, как каменная глыба закрыла проход в туннель.
Роун вынул из кармана снежного сверчка, чтобы он тоже погрелся на солнышке. Сверчок потер одно крылышко о другое и засверчал. Роун обернулся и бросил прощальный взгляд туда, где только что стояла Сари. Там, у самого водопада, он увидел пуму.
«ДОБРОГО ТЕБЕ ПУТИ, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА».
Роун моргнул, и пума исчезла.
НЕЗАЖИВАЮЩАЯ РАНА
БАГРЯНЫЕ ТУЧИ ТВОРЯТ
КРАСНЫЙ ДОЖДЬ,
СЖИГАЮЩИЙ ВСЕ ЖИВОЕ.
ПОСЛЕ КРАСНЫХ ДОЖДЕЙ —
ПРИЧИНЫ СМЕРТЕЙ,
ПОЛЗУЧЕЙ ЛОЗОЙ ЗЕМЛЮ КРОЕТ.
ПОСЛЕ КРАСНОЙ ГРОЗЫ
ПОЛЗУЧЕЙ ЛОЗЫ
СМЕРТОНОСНЫ ЦВЕТЫ
НЕЗЕМНОЙ КРАСОТЫ.
Путь вниз, кажется, здесь, — сказал Лампи. Он сделал шаг и поскользнулся о влажный оранжевый гриб, выросший на камне.
— Подожди! — выдохнул Роун. Заняв более удобную и устойчивую позицию, он взглянул вниз со склона. — Идти нам надо здесь, — сказал он и осторожно ступил на скрытую от постороннего взгляда тропу.
— Откуда ты знаешь?
— Мне так кажется. Я вижу ее, только если сосредоточусь.
Лампи удивленно взглянул на друга и пожал плечами.
— Я за тобой.
Они шли в молчании, пока не оказались у края обрыва. Лампи потянулся вперед, скосил глаз вниз и тут же отпрянул — ясно было, что у него закружилась голова.
— Должен быть еще какой-то путь…
Роун покачал головой.
— Камни слишком скользкие, назад мы подняться не сможем. У нас лишь один путь — вниз. Спускаться будем по веревке. Прикрепим ее к этому дереву.
— Ты это называешь деревом? — Лампи коснулся небольшого корявого кустика, взялся за кривой сучковатый ствол и дернул изо всех сил. — Да, думаю, выдержит.
— Хочешь подойти сюда и посмотреть вниз повнимательнее? — спросил Роун.
— Не хочу завтраком рисковать, — ответил Лампи. — Ты уж лучше сам.
Роун обмотал веревку вокруг пояса. Лампи присел около куста, выбил в земле лунку, упер в нее ногу и для большей надежности крепко сжал веревку в руках. Роун подошел к самому краю обрыва — вид внизу открывался потрясающий, бодрящий воздух придавал сил, бескрайнее небо уходило за горизонт. Он бросил взгляд вниз на отвесный склон и широко улыбнулся.
— Неужели, тебе и впрямь это нравится? — недоверчиво хмыкнул Лампи.
— Рядом с Негасимым Светом было огромное мертвое дерево, полое изнутри. Мы называли его Большое Дупло. Я на его вершину всегда влезал первым. С тех пор мне всегда хотелось найти что-нибудь повыше, чтоб было труднее вскарабкаться, — сказал Роун. Он перекинулся через край и, зависнув в воздухе, увидел небольшую площадку, на которую можно было встать. Потом взмахнул ногами, спрыгнул на нее, прижался грудью к голому камню, а пальцами крепко ухватился за выбоину в скале. — Ну, давай, — крикнул он другу, — свешивай ноги!
Лампи снова бросил взгляд в пропасть.
— Я очень боялся, что именно это ты и скажешь.
— Ты что, мне не веришь?
— Тебе верю. А этот утес, где схватиться можно только за воздух, доверия мне не внушает, — ответил Лампи. Он ухватился за веревку, спустил вниз ноги и, следуя указаниям Роуна, уперся в небольшой выступ. После этого Роун уже мог до него дотянуться и помог другу спуститься на площадку, на которой стоял сам. Лампи встал рядом, затаив дыхание, и глянул ему через плечо. — Да, вид здесь действительно потрясающий, — тихо выдохнул он.
— Этот уступ проходит вниз через всю скалу, — сказал Роун. — Если нам повезет, мы спустимся по нему к самому подножию горы.
Спускаться вниз по каменному выступу было трудно и опасно, но через какое-то время они добрались до довольно большой плоской гранитной площадки, с которой хорошо просматривалась раскинувшаяся внизу панорама. Роун с Лампи уселись там на камень, выпили немного воды и внимательно осмотрели окрестности. Насколько хватало взгляда, из земли повсюду торчали пни огромных деревьев, казавшиеся такими маленькими, что жуть пробирала. Весь восточный край бывшего леса, как и предупреждала Сари, порос ядовитой ползучей лозой.
— Этот лес, когда был жив, наверняка был уникальным. Ты только посмотри — пни просто неохватные. Деревья так могут вырасти лет за сто, — печально сказал Роун.
— Их все спилили за несколько дней до наступления Мерзости, — ответил ему Лампи. — Люди говорили, что деревья все равно погибнут, когда пойдет красный дождь. Только откуда им было знать, что случится? В наше селение как-то заглянул сказитель и рассказал нам одну историю. Забавно, что именно в Оазисе мы узнали о том, кто такие сказители на самом деле и почему они занимаются своим делом. Хорошая мысль использовать их истории, чтобы изменять взгляды людей. Со мной их задумка сработала —
