Роун смотрел на него, но лицо Лампи странно расплывалось перед глазами. — Лампи…
— Сейчас-сейчас, погоди, я подойду с другой стороны, чтобы приладить эти тесемки. Только не отключайся, держись, ты должен держаться!
Лампи исчез из поля зрения Роуна. Он почувствовал легкий толчок и понял, что друг поднял его и взвалил на себя, только ноги волочились по земле. Они медленно двинулись вперед. Выходя из состояния забытья, в которое постоянно погружался, Роун слышал натужное дыхание Лампи. Через красный лес. Красные деревья. Лес старушки-козочки.
— Эй, ты еще здесь? — попытался он ей прокричать.
Но ответил ему Лампи.
— Я здесь, — задыхаясь, проговорил он. — Все будет в порядке.
Было жарко, спина взмокла от пота Лампи. Перед глазами мельтешили красноватые мачтовые деревья, взгляд искал старушку-козочку, пытаясь вызвать в сознании ее образ. Потом будто во сне до него донесся голос Лампи:
— Поговори со мной, Роун. Скажи что-нибудь!
— Красные деревья…
— Ты видел их раньше? — спросил Лампи, голос его срывался при каждом шаге. — Говори со мной, Роун, не молчи… Ты видел их до этого?
— Да, — пробормотал Роун.
— Где?
Роун снова начал проваливаться в забытье, но голос Лампи удерживал, не давал ему это сделать.
— Роун! Где?
— Там… во сне.
Роун почувствовал, что падает, — Лампи споткнулся и опустился на колени.
— Прости меня, прости, — пробормотал Лампи. — Ты не ушибся, Роун?
— Я в порядке.
— Оступился я, только и всего, все у нас идет как надо, — сказал ему Лампи, но вставал он очень медленно, распрямился, а идти не смог — двигаться не было сил. — Как ты там, Роун?
— Ничего.
Лампи снова потащился вперед, и было ясно, что каждый шаг давался ему с огромным трудом.
Вскоре они почувствовали какой-то омерзительный запах.
— Какая вонь…
— Да уж, здесь чем-то так разит! А источник этой вони где-то впереди!
Лампи пошел быстрее, мачтовые деревья здесь росли гуще, и ему все труднее было пробираться через заросли кустарника.
— Посмотри, Роун, ты только взгляни на это!
Перед мутным взором Роуна предстала странная картина — впереди раскинулось такое огромное озеро, что не было видно противоположного берега. Вода бурлила, и на поверхности постоянно вздувались и лопались мерзкие бурые пузыри. Единственным признаком жизни в нем были покрытые желтоватой оболочкой водоросли. Именно это озеро привиделось Роуну тогда во сне.
Он скользнул затуманенным взглядом вдоль береговой линии и вдали, на приличном расстоянии от берега, заметил смутные очертания каких-то строений.
— Ты видишь там селение? — спросил Лампи.
Роун моргнул вместо ответа — у него не было сил говорить.
— Дыши глубже, — посоветовал ему Лампи.
Но Роуну не хотелось дышать вообще, не хотелось жить. Но в этот момент он почувствовал, как кто-то ползет у него по щеке. Он раскрыл один глаз и увидел сверчка. Он застрекотал, и Роун непроизвольно глубоко вдохнул.
— Осталось еще всего полчасика или около того.
Не переживай, мы уже почти у цели.
Лампи тащился из последних сил. Роун то впадал в забытье, то ненадолго из него выходил, пока внезапно не почувствовал, что его опустили на землю.
Кто-то тряс его за плечо.
— Роун! Роун! Скажи же что-нибудь, давай, говори, ну пожалуйста!
У него не было сил открыть глаза.
— Не умирай, пожалуйста, прошу тебя!
Сверчок перебрался к нему на бровь. Роун чуть приоткрыл глаз и увидел склонившееся над ним лицо Лампи.
— Мы дошли, Роун, мы уже у цели!
Высоко в небе Роун разглядел смутные очертания красновато-серых туч.
— Роун, послушай меня. Я должен тебя здесь оставить. Если меня увидят, решат, что я заразный.
Они должны тебе помочь — это твоя единственная надежда.
По руке Роуна пробежала судорога, перекинулась в плечо и отдалась в груди. Скоро у него стало дергаться все тело.
Откуда-то издалека до него все еще доносился голос Лампи:
— Роун… Роун!
Внезапно Роун почувствовал, что стал невесомым. Вокруг него клубилось облако малюсеньких звездочек. Он стал частью мерцающего эфира, высоко парящего над его телом. Все вокруг сверкало и искрилось, но сквозь этот ослепительный блеск было видно раскинувшееся невдалеке селение, он сам и Лампи, а еще какой-то мужчина на сторожевой вышке, крикнувший им:
— Кто вы такие?
— Я нашел его в ползучей лозе, — прокричал в ответ Лампи, надвинув на лицо капюшон. — Сжальтесь над ним.
— С чего бы это?
— Он сказал мне, что у него есть золото.
— У нас есть целитель.
— Возьмете его к себе — хорошо заработаете, — выкрикнул Лампи и убежал в сторону леса.
Из ворот, опасливо озираясь по сторонам, вышли двое рослых мужчин с алебардами. Они склонились над Роуном, подняли его и понесли к воротам.
Его фигура, растворенная в мерцающем эфире, следовала за ними через ворота, вдоль по улице в дом, стены которого были выложены синими изразцами.
БЛАГОСЛОВЕННОЕ СЕЛЕНИЕ
ВСЕ БЛАГОДАРНЫ ПРАВИТЕЛЮ БРАКУ —
БЕДНЫЙ НАРОД ПРЕВРАТИЛ ОН В БОГАТЫЙ.
РАНЬШЕ НАРОД ОТ ОТЧАЯНЬЯ ПЛАКАЛ —
БРАК ДАЛ НАРОДУ НАМЕК НА СВОБОДУ,
ДАЛ ОН НАДЕЖДУ НА СЧАСТЬЕ НАРОДУ…
НО ЛИШЬ ПОД ВЛАСТЬЮ ПРАВИТЕЛЯ БРАКА.
Какое странное, необыкновенное состояние растворения в искрящемся эфире… Комната, казалось, мерцает в переливчатом ярком сиянии. Даже лица людей загадочно светились внутренним светом. Молодая женщина пропустила двух высоких мужчин перед собой.
— Положите его на кровать, — велела им она.
