Роун не без иронии смотрел на то, с каким неподражаемым спокойствием Аландра скрывала задуманное ею предательство.
— Аландра, хочу тебе представить Пророка Друга.
При виде ее Святой просиял.
— Значит, ты и есть та самая целительница, которая вылечила Роуна…
Аландра пожала протянутую им руку.
— Благодарю тебя, — сказал Святой. — Роун очень много для меня значит.
Роун понял, что Аландру озадачило такое выражение признательности. Святой выглядел очень убедительно, говорил искренне и открыто. Трудно было поверить, что за этим стояли смертельные намерения.
— Прости меня, — продолжал Святой, — но мне не терпится побеседовать с моим учеником. Ты, надеюсь, присоединишься к нам за ужином?
— С удовольствием, — ответила Аландра.
— Прекрасно. — Святой улыбнулся и вместе с правителем направился к винному погребу.
Роун тоже последовал к своему бренному телу. Вернувшись в себя, он почувствовал необычайную тяжесть, его тянули к полу свисавшие со стены длинные цепи, которыми были скованы его запястья и лодыжки. Святой отворил дверь и вошел в темницу.
Пока Роун был частицей света, его не тревожили никакие чувства, а теперь в присутствии Святого кровь с силой запульсировала в висках.
— Ну, привет тебе, маленький братец… Давненько мы не виделись.
Роун молчал.
— Ничего не хочешь мне сказать?
— Сожалею, что утопил твой мотоцикл.
— Возместить его потерю было гораздо легче, чем кое-что другое, что ты отнял у меня.
— И что же?
— Мое доверие. Ты опозорил меня перед моими людьми. Ты опозорил самого Друга.
— Друга ты выдумал. Ты все придумал. И я видел доказательство этому.
На мгновение Святой отпрянул, потом понимающе кивнул.
— Значит, вот в чем дело? — спросил он. — Да, я нашел книгу. Но уже после того, как Друг явился мне на горе. И откровение, которое снизошло на меня, не было вымыслом. Я слышал его слова. Я — его Пророк. Книга лишь помогла мне это осознать.
Роун выдержал взгляд Святого, но определить по его глазам, лжет он или говорит правду, юноша не смог.
— Ты нужен Городу, Роун. Мне под угрозой смерти приказали тебя туда доставить. Вместе с сестрой вы обеспечите Владыкам неограниченную власть. — Он понизил голос: — Роун, Друг мог бы воспользоваться этой властью, чтобы сдержать их безумие. Присоединяйся ко мне. Вместе мы сможем принести Дальним Землям справедливость.
— Откуда мне знать, что твои истинные намерения отличаются от замыслов Города?
— Город, Роун, это исчадие зла. И ты видел тому доказательства. Он стремится нас всех сделать рабами. Я видел жуткие вещи, которые Город творит с людьми.
— С детьми, ты хочешь сказать, причем с твоей же помощью.
Святой скривился.
— Роун, Друг и я — мы хотим прекратить террор. Присоединяйся к нам, Роун.
Юноша пристально посмотрел на него.
— А детей из Негасимого Света ты тоже продал?
В глазах Пророка отразилась буря эмоций.
— Ты же встречался с Кирой! Ты был в моем пустом доме. Мы все приносим жертвы, брат мой. И я их тоже приносил.
— Ты, брат Святой, сам выбрал свою боль.
Святой печально улыбнулся.
— Оставайся со мной и с Другом, Роун. Император Цинь создал империю, которая существовала больше двух тысяч лет. Ему пришлось построить стену, и нам надо выстроить нашу стену. Нам придется идти на жертвы, но эти жертвы — цена свободы.
— Император Цинь был тираном. И народ его никогда не знал свободы от господства и надзора.
— Но он объединил страну, это дало его народу силу, чтобы выжить.
— И сила эта постоянно испытывалась за счет народа.
Святой придвинулся ближе к Роуну, в глазах его было отчаяние.
— Однажды Город уже посылал меня за тобой. Тогда я смог тебя защитить. Второй такой возможности мне не представится.
— А ты разрежь мне кожу над ухом и вставь туда это ваше дьявольское устройство! Ворон сказал, что ты захватишь его с собой. А что — это действенно!
Святой с отвращением повторил это имя:
— Ворон! Ничто не доставило бы ему большего удовольствия. Мне нужен союзник, а не безмозглый робот-садист.
— Я никогда не стану твоим союзником!
Святой вышел из себя и с силой схватил Роуна за отворот рубашки. Но юноша резко подался вперед, перекинул цепь, которой была скована его рука, через голову Святого и стал затягивать ее на шее Пророка.
— Это тебе за мою мать, за отца моего, за теток, дядей, за моих друзей… — Святой дергался и бился, пытаясь освободиться, но Роун все сильнее затягивал цепь у него на шее. Жажда мести переполняла его. — Ты… убил… их… всех.
«Если убьешь его, ты станешь таким же, как он».
Чей это был голос? Его самого? Кого-то другого?
Мгновенного замешательства оказалось достаточно. Святой почувствовал слабину, извернувшись, ударил Роуна в голову, и тот отпустил цепь.
Святой спокойно сказал:
— Роун, ты не оставил мне выбора. Его нет ни у тебя, ни у меня. Либо ты будешь со мной, либо мы оба погибнем.
Роун не ответил.
Подняв фонарь, Святой пробормотал:
— Мы уезжаем утром.
Выйдя из темницы, он захлопнул за собой дверь.
Роун все еще трясся от возбуждения. В одиночестве, в полной темноте размышлял он о своей судьбе. Выбор из двух зол ставил его в тупик. Он уже и раньше думал о том, каково было Аландре посылать одних детей на верную смерть ради шанса на спасение других. И хотя Святой постоянно толковал о великой цели, для ее достижения он убил слишком многих. Чей бы голос ни раздался в его сознании, Роун был счастлив, что голос этот его остановил, иначе он взял бы на душу такой же грех и стал убийцей.
Прошла целая вечность, прежде чем он успокоился и пришел в себя. В этом ему уже в какой раз помогло замедление дыхания, и вскоре он вновь смог покинуть собственное тело, устремившись на звук голоса Аландры.
— Яства твои, Ясмин, просто восхитительны! Мне шепнули, что на десерт ты сегодня готовишь мой любимый пирог с ягодами.
В кухне парились и жарились изысканные блюда, и польщенная стряпуха с гордой улыбкой помешивала в большой миске заварной крем.
— Так, так, моя милая… Сегодня пирог должен получиться замечательный, ведь у нас в гостях сам Пророк! Много лет назад мне уже выпадала честь ему готовить. И ягодный пирог ему тогда особенно понравился.
— Что пирог? Ты ведь еще столько всяких кулинарных чудес готовишь…
— Очень приятно, когда люди ценят твое мастерство. Столько ведь времени уходит, чтобы устроить
