— Ты… Ты не отпустишь меня? — изумленно переспросила Стелла.
— Только без паники, моя кошечка. Скажи, холл у меня в квартире, выдержанный в серых тонах — достаточное препятствие для брака со мной?
— Да! — быстро, со страхом отвечала Стелла. — То есть я…
— Я думаю, что в свое время позволю тебе переделать ее на свой вкус, — сказал Рэндалл. — С единственным условием, чтобы Гай не прикладывал к этому руку.
У Стеллы закружилась голова, а ноги сделались ватными.
— Рэндалл, ты на сей раз шутишь несмешно. Возможно, тебе такой юмор нравится, но мне — нет!
Рэндалл нежно взял ее за руку.
— А я вовсе и не шучу, дорогая. Я просто прошу тебя выйти за меня замуж. Ты согласна?
— О!.. Н-н-нет, конечно… Конечно, нет!
Рэндалл подержал ее руки в своих еще немного, а потом развернулся и пошел к двери. Стелла смотрела ему вслед с недоверием.
— Так ты… Ты уходишь? — с трудом пробормотала она.
— Как видишь.
— Но ты… ты не можешь оставить меня… нас… меня в таком состоянии…
— Так кого же все-таки — «меня» или 'нас с тобой'?
— Нас! Нас всех! Неужели ты способен…
— Конечно, способен, — холодно заметил Рэндалл, пожав плечами. Рука его лежала на ручке двери.
Стелла сказала взволнованно:
— Я вовсе не желаю, выйдя за тебя замуж, утяжелить подозрения в адрес моей матери!
Он обернулся и посмотрел на нее с загадочным выражением:
— Ну, если ты беспокоишься насчет безопасности своей мамы, то напрасно. Сейчас полиция гораздо более близка к тому, чтобы арестовать именно меня!
— Да ведь дело не только в этом! Рэндалл, ну как же ты не можешь понять очевидных вещей!.. Я просто не понимаю, что заставило тебя сделать мне это странное предложение…
Она полезла за своим носовым платком.
— Ну что ж, думай над этой страшной тайной ночью, когда не можешь заснуть, — посоветовал Рэндалл с легкой усмешкой.
— Ты ведь не хочешь меня, на самом-то деле!
Лицо Рэндалла стало вдруг очень усталым. Он привалился спиной к двери и сказал:
— Надо ли отвечать на столь проницательное замечание? Ты ведь заглянула мне в самую душу, правда?
— Брось, Рэндалл… Ты же считаешь меня глупой, смешной, неуклюжей и лишенной вкуса — и вдруг хочешь на мне жениться? Это просто бессмысленно!
— Заметь, что я даже не пытаюсь с тобой спорить, — вставил Рэндалл.
— Но ведь мы… Я хотела бы, чтобы мы были с тобой просто друзьями…
— А я не хочу быть с тобой просто друзьями, — сказал Рэндалл.
Стелла смотрела в окно, поворотясь спиной к двери.
— Ну тогда можешь идти, — пробормотала она. — Мне… мне все равно.
Дверь отворилась, а потом захлопнулась.
Тогда Стелла всхлипнула и уткнулась лицом в свой носовой платочек…
— Возьми лучше мой, он побольше размером и вместит все твои сопельки, — раздался голос Рэндалла у нее за спиной.
Стелла подпрыгнула от, неожиданности и вскрикнула:
— Какой же ты коварный обманщик! Я ненавижу тебя!..
— Знаю-знаю, — сказал Рэндалл, заключая ее в объятия и завладевая ее уже изрядно промокшим носовым платком.
— Ты пожалеешь, что я плачу на твоем прекрасном новом костюме, — прошептала Стелла, прижимаясь лицом к его груди.
— К черту мой костюм.
Она наконец взяла у него его носовой платок и тщательно вытерла глаза.
— Если предположить, что я выйду за тебя замуж, то все равно не потому, что я люблю тебя, — сказала она упрямо.
— Ну что ж, эту психологическую проблему мы разрешим очень просто — можешь считать, что выходишь за меня из-за моих денег, — сказал Рэндалл.
— Не совсем так. Уж лучше выйти за тебя замуж, чем оставаться в этом болоте… Хотя потом может оказаться, что жизнь с тобой еще отвратительнее…
— Вряд ли найдется что-нибудь хуже, чем жить в этом доме, — заметил Рэндалл. — И каким бы гадом я ни был, все-таки я не вызываю особой скуки у тебя, правда?
Он провел пальцем по ее щеке.
— Рэндалл, — прошептала Стелла, — ты и вправду хочешь этого?
— Моя девочка, — только и сказал Рэндалл, перед тем как поцеловать ее.
В течение последующих десяти минут Стелла лишь дважды сумела прошептать нечто маловразумительное, причем Рэндалл в первый раз ответил ей 'Милая!..', а второй раз — 'Маленькая кретинка!..', причем мисс Стелла Мэтьюс, судя по всему, была полностью удовлетворена обоими ответами.
— По-моему, я сошла с ума, — сказала она чуть позже, приводя в порядок волосы.
— Твои родственники тоже сойдут, когда я их обрадую.
— Нет, Рэндалл, прошу тебя, не надо! — взмолилась Стелла. — Не сейчас! Это их просто убьет — в таком-то положении! И вообще, прошу тебя, не говори им ничего, что может их разозлить!
— Это практически невозможно, — заметил Рэндалл. — Поэтому мне лучше удалиться. Если я не уйду, здесь наверняка произойдет арест — скорее всего меня…
— Рэндалл, скажи правду — ты как-то замешан в этом деле?
— Несмотря на все признаки, представь себе, что нет!
— А ты знаешь, кто это сделал?
Рэндалл ответил не сразу.
— Да. Думаю, что знаю.
— А… Это будет ужасное открытие для нас всех, да? Скажи!
— О да, это будет весьма неприятно. Но нет, не подумай, это не твоя мать. И все же, я думаю, ты очень расстроишься, когда узнаешь.
— А ты собираешься рассказать об этом полиции?
— Я должен. Я уже сделал все, что мог, чтобы остановить расследование и завести его в тупик. Но смерть тети Гарриет все смешала… Я расскажу тебе эту историю, но только не сейчас. Мне еще предстоит сделать кое-какие важные вещи.
— Ответь мне только на один вопрос — это тот самый человек, которого полиция ищет все эти дни?
— Именно, — ответил Рэндалл, целуя ей руку. — Я позвоню тебе вечером попозже. Постарайся не волноваться.
— Я не буду волноваться, если только они не арестуют маму или Гая, — прошептала Стелла.
— Полиция не может сейчас никого арестовать. Они просто заново опрашивают всех в свете новых фактов. Думаю, что даже Гай не сможет натворить таких глупостей, чтобы следователь побежал выписывать ордер на его арест. И к тому же этот Ханнасайд сейчас больше озабочен именно моей персоной и в течение ближайших часов явно примется изучать мое прошлое — а именно мое медицинское образование…
Рэндалл, кажется, оказался прав. Ханнасайд, встретив Стеллу минут через двадцать в холле, спросил, не уехал ли еще мистер Рэндалл Мэтьюс. Когда она ответила, что уехал, следователь пристально посмотрел
