Виновата только я...

его: когда он был свободен, то говорил о работе, а когда работал, то был так поглощен ею, что становился глух и слеп ко всему остальному.
В общем-то, Луиза была не против. Их спокойные отношения без страстных порывов вполне устраивали ее, как устраивали они и Дэвида. Нежность и ум – вот и все, что Луизе было нужно в мужчине. Поэтому еще более странным казалось, что она не может выкинуть из головы Закери Веста. Ведь он не принадлежал к тому типу спокойных и здравомыслящих мужчин, который ей нравился.
Он был непредсказуем: как завывания ветра, как грохот грома после блеснувшей молнии. Луиза всегда боялась грозы, как, впрочем, и сильного ветра. Должно быть, Закери Вест беспокоил ее именно поэтому.
Перед самым Рождеством Луизе позвонил отец, почти подняв ее с кровати.

– Надеюсь, я не разбудил тебя. Ты сегодня работаешь или мы могли бы вместе пообедать? Последнее время мы почти не виделись; к тому же нам надо поговорить о Рождестве. Какие у тебя планы?

– В само Рождество я работаю, но у меня есть несколько выходных после. – Луиза не заговаривала сама об этом с отцом, так как подозревала, что Нелли будет не в восторге видеть падчерицу в праздники, и не хотела вынуждать отца признаваться в этом.

– Ладно, когда мы сможем встретиться и поговорить об этом?

– Давай сегодня, вечером я свободна.

– Предлагаю пообедать в «Вишневом дереве».

– Идет! – Это был самый новый ресторан в Винбери, где они недавно побывали с Дэвидом и где им очень понравилось. – Это совсем недалеко от меня, так что я смогу даже дойти пешком и встретить тебя уже в ресторане.

– Ну и отлично, кстати, будем только мы с тобой, – произнес Гарри Гилби как бы между прочим. Луиза все поняла: отец имел в виду, что Нелли не придет. Она обиженно скривила губы – лучше бы он просто сказал, что мачеха избегает ее общества. Собственно, Луизе тоже не особо хотелось ее видеть. Она испытала огромное облегчение, узнав, что в этот раз не придется чувствовать на себе неприязненный взгляд Нелли, но постаралась не выдать свою радость.

– Во сколько мне прийти, отец?

– Может, в половине восьмого?

– Отлично, я буду.

Луиза надела шерстяное платье, которое, как она знала, нравилось отцу: голубое простого покроя с длинными рукавами. Оно шло ей и подчеркивало стройную фигуру.
Когда она приехала, отец уже ждал. Он был почти такого же роста, как и она, стройный, в хорошей форме, он до сих пор играл в сквош note 2 и теннис, каждый день плавал, хоть на висках, как она впервые заметила, начала пробиваться седина.
Его костюм по последней моде, так же как рубашка, галстук и ботинки, подошел бы скорее молодому человеку, а не отцу взрослой дочери. На беглый взгляд он выглядел очень молодо, и только при более пристальном рассмотрении становилось ясно, что перед вами человек, которому уже стукнуло пятьдесят.
У Луизы защемило сердце. Ну почему это было для него так важно – оставаться молодым? Он был ее отцом, и она любила его, и ей было больно видеть, в какой безрезультатной борьбе он пытался победить. И дело было не в его одежде, а в его страстном нежелании вести себя и выглядеть на свой возраст.
Он встал, чтобы поцеловать дочь.

– Ты выглядишь прелестно, дорогая.

– Спасибо, ты тоже неплохо выглядишь. – Это была не совсем правда. Появившиеся на лице морщины ясно свидетельствовали об испытываемых волнениях и усталости. После аварии его возраст начал напоминать о себе.

– Спасибо, Луиза. – Он натянуто улыбнулся. – Мы сразу пойдем за стол или выпьем аперитив в баре?

– Сначала выпьем, – весело произнесла она, надеясь немного встряхнуть его. Он теперь всегда такой или что-то случилось недавно?

Гарри взял виски. Луиза заказала белого вина. Официант принес меню, и они стали выбирать блюда, потягивая напитки.
Только когда заказ был уже сделан, отец заговорил:

– Луиза, я тебя позвал, чтобы поговорить о… Рождестве… дело в том… – Он покраснел, не смея взглянуть ей в глаза. Поняв, что он собирается сказать, она остолбенела.

– Нелли не хочет, чтобы я пришла? – выдавила она с трудом.

Отец вздрогнул:

– Все совсем не так, дорогая!

Луиза усмехнулась.