– Даже бровью не повел! Он вел себя так, будто мы с ним старые приятели. Похоже, мой официальный тон его немало позабавил.
– Понимаешь, Марк дорожит своей новой работой. Вряд ли он выгонит с вечеринки своего босса, Зои.
– Это кого я должен выгнать? – переспросил Марк, подходя к ним и устраиваясь рядом на травке.
– Коннела Хиллиера! – ответила Санча с тревогой. – Я знаю, ты считаешь его замечательным человеком, но ты только послушай, как он поступил с Зои! Зои, расскажи еще раз.
Но Зои смотрела мимо Марка. Коннел Хиллиер медленно подходил к ним с бокалом в руке, разглядывая ее насмешливо и весело.
– Да, расскажите нам, Зои, – проговорил он, нарочито растягивая слова.
– Вы наглец! – Ее руки непроизвольно сжались в кулаки. – Как вы смеете оставаться здесь, да еще насмехаться надо мной, после всего, что вы сделали!
– Так в чем же все‑таки дело? Я еще ничего не знаю! – Марк преспокойно ел, нисколько не взволнованный происходящим. Похоже, все это начинало основательно забавлять его.
Вспыхнув под взглядом насмешливых темных глаз Коннела, Зои мрачно ответила:
– Он ворвался в мой дом…
– Я звонил, но мне никто не ответил, а дверь оказалась открытой.
– Вы насильно отнесли меня наверх и заперли в моей собственной спальне! Марк присвистнул.
– А вы и в самом деле наглец, босс! Я знаю не так уж много мужчин, которые бы отважились на подобный риск.
К их группе постепенно присоединялись и остальные гости, привлеченные пикантной историей, но Коннел Хиллиер казался абсолютно невозмутимым. Он небрежно заметил:
– Мне пришлось дать волю рукам, потому что вы оказались крайне неблагоразумны. Иначе я никогда бы не позволил себе этого. Вы пытались выгнать меня, хотя именно из‑за вас я насквозь промок и продрог. Вы все рассказали вашей сестре? И о том, как оставили меня мокнуть под дождем в ожидании такси, которое вы просто забыли вызвать?
– Я вызвала!
– Ну да, через час!
– Через полчаса! – нехотя поправила она.
– А я ждал, как дурак, под проливным дождем. Мог простудиться, схватить воспаление легких. Мне совершенно необходимо было обсушиться и принять горячий душ. – При этих словах он жалобно посмотрел на Санчу, у которой на лице было написано живое сочувствие. Зои всегда считала сестру слишком сентиментальной. Вечно она всех жалеет!
– И я сам приготовил себе еду. Санча посмотрела на сестру с упреком:
– Уж это ты могла бы сделать для него в таких обстоятельствах, Зои!
– И я сам постирал свою одежду. Я не просил, чтобы вы делали что‑нибудь для меня. А когда вы заснули, пока я ужинал…
– Да замолчите же! – вскрикнула Зои. Рассказывая эту историю сестре, она благоразумно опустила заключительный эпизод.
– Она заснула? – спросил Марк с веселым блеском в глазах.
– Прямо за столом! – кивнул Коннел.
– И что же вы сделали?
– Я джентльмен! Что еще я мог сделать, кроме как отнести ее наверх?
– Ну разумеется, – серьезно согласился Марк. – А потом?
– Мне надо поговорить с вами! – процедила она сквозь зубы и отошла, сопровождаемая довольным смехом Марка. Ее лицо горело от стыда и возмущения. Что они все себе позволяют? А Марк – как он смеет? До чего же они все‑таки с ним непохожи! Или, может быть, наоборот, – слишком похожи, чтобы ладить друг с другом?
Они оба решительные суверенные в себе люди, которые предпочитают подчинять себе, а не подчиняться. Одним словом, прирожденные лидеры. И они никогда не уживались друг с другом. Зои не одобряла обращения Марка с ее сестрой; а он, в свою очередь, не принимал ее взгляды на жизнь, и особенно ее отношение к так называемому сильному полу. Марк ожидал от женщин почтительной покорности. Это последнее, чего он мог бы добиться от Зои!
– Куда мы идем? – шепнул ей Коннел, догоняя ее. – Куда‑нибудь в уединенное местечко? Как насчет вашего коттеджа? Мне очень понравилось в вашей спальне. Было весело.
Когда они скрылись из поля зрения всех остальных, оказавшись в небольшой кипарисовой аллее, Зои резко повернулась и холодно спросила:
– Что вы наговорили моему зятю?
– Ничего, – Коннел глядел на нее сверху вниз темными блестящими глазами. – Он знает только то, что вы сами сказали ему.
– Тогда почему он смеется?
– Полагаю, он находит вас забавной. Как и другие. Позвольте дать вам маленький совет. Если вы не хотите, чтобы люди интересовались вашей личной жизнью, не позволяйте им думать, будто вы хотите от них что‑то скрыть.
– И что же я, по‑вашему, скрываю?
– Это уж вы скажите мне. Вам лучше знать, что вы от меня скрываете. – Он наблюдал за нею, его глаза, казалось, поддразнивали ее, и Зои покраснела еще больше.
– Я не знаю! И вы знаете, что я не знаю. Но вы‑то знаете…
– Нет, я не знаю, – сказал с усмешкой Коннел. – А что, по‑вашему, я должен знать? Неужели все так же прозрачно, как ваша блузка?..
– Прекратите играть словами! У меня не то настроение.
– Да ну! А мне так весело. Вы не любите игры, Зои? – Его тон был чарующе мягок и раздражающе настойчив. Но нет! Она не позволит ему сбить ее с толку!
