Подойдя к шкафу с картотекой, Клэр быстро отыскала среди остальных папку с надписью «Сизая чайка», взяла из сейфа связку ключей от дома и снова заперла сейф, а потом – шкаф.
Надев темно‑красное удлиненное зимнее пальто, она взглянула на себя в висевшее на стене зеркало.
– Ваше пальто почти в викторианском стиле, – немного растягивая слова, произнес Дэнзил Блэк. – Но оно вам идет.
Клэр сухо поблагодарила его. Это был сомнительный комплимент. Значит, этот человек считает, что она старомодна? Несомненно, он думает, что оскорбил, унизил ее, но он ошибается. Клэр была бы довольна, если бы произвела такое впечатление, особенно на подобного мужчину.
Даже в сумерках было видно, что Дэнзил очень привлекателен. Как только он вошел, она всем телом ощутила магнетическую силу его обаяния. Однако Клэр давно научилась не доверять мужчинам, и прежде всего привлекательным. Таких красавцев жизнь всегда балует, и, потеряв из‑за них голову, женщина обрекает себя на боль и горечь разочарования. Таких надо держать на расстоянии. Клэр это уже хорошо усвоила.
Проверив, все ли ящики закрыты, взяв сумку и зонтик, она направилась к Дэнзилу Блэку, чье лицо все еще скрывала тень. Он галантно открыл перед ней дверь.
– Я должна запереть офис и включить сигнализацию.
– В таком случае я подожду вас у машины.
Проследив взглядом за его удалявшейся фигурой, Клэр по достоинству оценила красоту и мощь его машины. Клэр плохо разбиралась в автомобилях, но и так было видно, что перед ней шикарная и безумно дорогая вещь.
Несколькими минутами раньше Клэр сомневалась в способности Дэнзила Блэка купить большое поместье, но, подумала она, раз он может позволить себе такую дорогую машину, значит, ему по карману и «Сизая чайка».
Идя к машине, Клэр кожей ощущала взгляд Дэнзила, скользивший по ее коротким белокурым волосам, лицу, фигуре, изящество которой не скрывало пальто. Клэр любила классическую одежду, и стиль ее был неподвластен веяниям моды. Она выбрала этот стиль не для того, чтобы нравиться мужчинам, а чтобы всегда выглядеть сдержанной, спокойной, компетентной – идеальной деловой женщиной. Но под дразнящим взглядом этого мужчины она совсем не чувствовала себя спокойной.
Когда Клэр садилась в машину, ветер распахнул полы пальто, открыв ее стройные ноги. Она быстро посмотрела на Дэнзила и смутилась, увидев в его глазах вспыхнувшие и тут же погасшие насмешливые огоньки. Клэр вдруг подумала, что он очень опасный мужчина.
– Привет, Клэр.
Клэр хотелось задать Хелен несколько вопросов о ее клиенте, но Дэнзил Блэк сел за руль прежде, чем девушка успела произнести хоть слово, так что ей осталось лишь приветливо улыбнуться в ответ.
– Привет, Хелен. Как дела?
– Спасибо, прекрасно.
Молодой женщине было чуть за тридцать. С изумительной кожей, живыми изумрудными глазами и густыми каштановыми волосами, пышнотелая Хелен привлекала внимание многих мужчин. Про таких женщин говорят: «кровь с молоком».
Однако сегодня Хелен выглядела довольно бледной, румянец на щеках погас, а зеленые глаза были подернуты дымкой, как если бы… как если бы она только что занималась любовью, подумала Клэр, пораженная ходом собственных мыслей. Интересно, может, у Хелен связь с ее клиентом?
Со времени своего развода с Полом Шеррардом, владельцем местного отеля, Хелен приобрела репутацию кокетки, сводящей с ума мужчин. В том захолустье, каким был их городок, женщине стоило завести подряд двух поклонников, как о ней уже начинали сплетничать, Хелен же после развода пользовалась явным успехом у представителей сильного пола. Но ни одно из ее увлечений не было серьезным и не длилось долго. Может, Хелен считала, что чем чаще будет менять мужчин, тем для нее безопаснее? А может, она просто пыталась забыться, унять боль? Хелен и ее муж обожали друг друга, но по городу, жадному до чужих тайн, прошел слух, что Пол завел интрижку с постоялицей своего отеля и Хелен не смогла ему этого простить.
Автомобиль мягко тронулся и с места развил огромную скорость. Дэнзил знал, как доехать до «Сизой чайки», так что Клэр не пришлось указывать дорогу. Девушка откинулась на сиденье и стала изучать руки Дэнзила, уверенно лежавшие на руле. Длинные сильные пальцы и кисти были покрыты черными волосками. На левом запястье сверкали золотые часы, а на безымянном пальце был массивный золотой перстень с печаткой, изображавшей вроде бы герб. Клэр до сих пор не видела его лица, но в свете уличных фонарей могла разглядеть густые блестящие волосы этого жгучего брюнета. Черное кашемировое пальто, вероятно, было сшито на заказ у дорогого портного. Да, у Дэнзила Блэка, без сомнения, водились деньги.
Хелен что‑то говорила Дэнзилу, понизив голос. До Клэр донесся ее полный гнева вопрос:
– Сколько ты намереваешься пробыть в Штатах?
– Месяц, может быть, два.
– Так долго? – Казалось, Хелен была в отчаянии.
Клэр, сочувствуя Хелен, нахмурилась. Клэр вспомнила, как тоже потеряла голову из‑за мужчины несколько лет назад, – нет, она не желала вновь пройти через этот ад унижения.
– Если я решу купить дом, Хелен в мое отсутствие будет представлять мои интересы.
– Понятно. Вы сейчас живете в Гриноу, мистер Блэк?
– Нет, но я остановился недалеко от города, у брата Хелен. Уютный семейный очаг.
– Там мы и познакомились, – хриплым голосом объяснила молодая женщина.
Клэр знала Хелен не очень хорошо. Они часто встречались по делам, имели общих клиентов, но никогда не виделись в неофициальной обстановке. Они вращались в разных кругах. Семья Хелен была обеспеченной, имела свою землю и принадлежала к местной элите. Джимми Сторр, отец Хелен, в свое время унаследовал старинный, эпохи королевы Анны дом и несколько сотен акров плодородной земли в миле от Гриноу. Джимми Сторр занимался фермерством, а его жена управляла загородной гостиницей, ресторан которой в округе славился прекрасной кухней. Жена Сторра превосходно готовила и использовала только свежие продукты, в основном поставляемые прямо с их фермы. Сторры много работали, но умели и развлекаться – они часто устраивали приемы, вечеринки и были популярны в городе.
Клэр была совсем из другой семьи, но не жалела об этом. Девушке не
