– Билет в Африку? Я не понимаю – на нем завтрашнее число. Но…
– Если ты не хочешь лететь завтра, можешь поменять дату, но я уже позвонила Майку и сказала, что ты вылетаешь этим рейсом. Он ждет тебя.
– Ты позвонила Майку? – Люси не могла прийти в себя от удивления. – Но когда? И когда ты купила билет? Что все это значит?
– Разве это так важно? У тебя нет времени на раздумья. Билет заказан, номер в отеле в Африке забронирован. Все, что от тебя требуется, – это собрать вещи и не опоздать на самолет.
– Когда ты успела все утроить?
– Дня два назад.
– Но… почему ты ничего не сказала мне?
– В свое время я сказала тебе, что не уверена в том, что эта проба состоится, – вполне искренно призналась Клэр. – Это лишь одна из уловок Дэнзила.
– Ты, наверное, считаешь меня круглой идиоткой.
– Ничего подобного. Ты просто попала под влияние вампира, выбирающего в жертвы женщин, у которых что‑то не ладится в личной жизни. Сначала он внимателен и заботлив, а когда получает то, что ему нужно, переключается на другую.
– Разве не так все случилось с тобой? – спросила Клэр. – Ты была несчастна из‑за разногласий с Майком, и Дэнзил воспользовался этим. Он пустил в ход все свое обаяние, казался таким понимающим, надежным – как ты могла не увлечься им? А потом, почувствовав, что ты на крючке, он попытался заманить тебя в постель.
– Я никогда не говорила тебе этого!
– Нетрудно было догадаться, – мрачно возразила Клэр. – Он со всеми женщинами одинаков. Я была уверена, что Дэнзил не возьмет тебя сниматься в новом фильме, и беспокоилась, как ты воспримешь предательство Дэнзила, когда пройдешь пробы и не получишь роль. Я опасалась, что после всех недоразумений с Майком эта последняя неприятность сломит тебя, так что начала действовать. Если бы пробы состоялись, я бы поменяла заказанный билет, и ты смогла бы вылететь позже – особого риска не было. Тебе нужен отдых, Люси. Ты много работала и нервничала в последнее время, и к тому же вам с Майком многое нужно серьезно обсудить, чего не сделаешь ни по телефону, ни в письме.
Раскрасневшаяся, с растрепанными волосами, Люси колебалась. Она закусила нижнюю губу, вне себя от волнения.
– Не знаю, что и сказать, Клэр.
– Просто скажи, что поедешь!
– Ты прелесть! Я так благодарна тебе. Я никогда этого не забуду!
– Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, Люси, и считаю, что вы с Майком – прекрасная пара. Вы идеально подходите друг другу. И я не желаю, чтобы ты потеряла жениха из‑за того, что авиабилет стоит дорого, а Майк пока не располагает деньгами. Поэтому я уговорила его разрешить мне помочь вам. Ну что, ты будешь упаковываться прямо сейчас или постараешься немного поспать?
– Прямо сейчас!.. – торжествующе воскликнула Люси. – Я высплюсь в манчестерском поезде.
С азартом и нетерпением в глазах она энергично вскочила с постели и принялась за дело. С помощью Клэр она управилась с упаковкой чемодана за полчаса, а затем Клэр снова уложила ее в постель и строго‑настрого приказала хорошенько выспаться.
– Я разбужу тебя рано утром, – пообещала она, выключая свет.
Сама Клэр не раздеваясь легла на кровать. Уставившись в темноту, она перебирала в уме события прошедшего дня. Ее не мучили угрызения совести из‑за лжи, сказанной Люси, – она знала, что, скажи она правду, Люси ни за что не согласилась бы лететь в Африку, а ведь там ее ждал мужчина, с которым она будет счастлива.
К тому же Клэр была уверена, что Люси не стать кинозвездой. Сестра, несомненно, отличалась необыкновенной красотой и на фотографиях всегда получалась великолепно, но не обнаруживала задатки великой актрисы. Люси с удовольствием принимала участие во всевозможных школьных постановках, но Клэр было очевидно, что ее сестра не отмечена искрой таланта, с первого взгляда заметной в настоящем артисте.
Дэнзил, профессионал, мнению которого можно было доверять, заявил то же самое. Он предложил Люси участие в кинопробах, как он выразился, «по доброте сердечной», однако Клэр сомневалась в искренности его слов, полагая, что это был всего лишь предлог, чтобы затащить Люси в постель. Дэнзил использовал проверенный способ, и со многими девушками он срабатывал. Очевидно, с Люси Дэнзил пока не добился своего. Пока… Не вмешайся Клэр, кто знает, чем бы кончилось их знакомство.
Нахмурившись, Клэр глядела в потолок. Ей не следовало думать о Дэнзиле. Сейчас, когда она освободилась от дел, ею завладели непрошеные мысли, а богатое воображение начало рисовать яркие образы.
Она не могла поверить в то, что происходило час‑два назад. Неужели это она обращалась с Дэнзилом так, как… опытная соблазнительница? Что за бес вселился в нее, заставив потерять власть над собой?
Лежа в темной комнате, она мучительно искала ответ на терзавший вопрос. Присущая ей честность и цельность натуры не позволили лгать самой себе. Она не могла притворяться, что не понимает, каковы ее истинные чувства к Дэнзилу Блэку. Правда вдруг встала перед ней – ясная и жестокая. Клэр закрыла глаза. Ее пронзила раздирающая на части боль, как будто она проглотила битое стекло.
