но в остальном рыцарь был цел, невредим и азартно зол.
Кукушкин счел за лучшее ни о чем не спрашивать. Тем более что вопросы отпали сами собой, когда раздались взрывы.
Подножие Камелота окутывало облако пыли и дыма. Выпущенные дирижаблями кораблики оказались аналогом ружейных и митральезных пуль, то есть управляемыми снарядами. На сей раз – бомбами.
Бомбардировать не сам замок, а его опору, горный пик, могло показаться безумием. Но Камелот оберегали мощные заклятия, недаром они остановили волну огня. А вот саму гору наверняка защищали меньше. К тому же она была изрыта пещерами. Поколебать опору и подкосить замок – вот чего добивались такими ударами.
Вокруг дирижаблей и летающих кораблей вились последние выжившие муравьи-камикадзе и главопасти. Их отстреливали снайперы – гоблины, вооруженные импровизированными винтовками с оптическим прицелом, то есть мушкетами с прикрученными малыми подзорными трубами.
Но мишенями стали и сами воздушные суда. С вершины замковой башни ударил луч и развалил на куски ближайший корабль. Прежде чем нападающие успели ответить, лучом стрельнула и другая башня, а еще две, перевитые в спираль, запустили синеватый сгусток, похожий на шаровую молнию. Сгусток неторопливо поплыл к армаде. Бросившаяся на перехват «стрекоза» получила разряд и камнем понеслась вниз, разбившись о горный склон.
Гигантская шаровая молния летела к воздушной эскадре, расстреливая все, до чего могли дотянуться ее разряды. Картечь и митральезы были бессильны. Летающие машины кинулись врассыпную. С двойной башни тем временем сорвался еще один сгусток и поплыл уже навстречу тем, кто пробовал заходить с тыла.
С острых башенных шпилей били лучи, словно Артур решил устроить лазерное шоу. Ни один луч не промахивался.
Изрядно прореженной армаде оставалось одно – брать штурмом сам замок, высаживая десант.
На пути у «шаровой молнии» оказался один из бронированных цеппелинов. Из гондолы разлетались на крылатых ранцах пилоты. Сгусток тут же опутал обезлюдевший дирижабль разрядами-щупальцами, словно энергетический кракен. Но дирижабль вдруг, набирая скорость, полетел к Камелоту.
Санчо неожиданно для самого себя разгадал маневр. Сообща маги эскадры пожертвовали одной машиной и теперь, готовую вспыхнуть, направляли ее на врага.
Дирижабль взорвался на подлете, но врезался в стену замка, не успев рухнуть вниз. Взрыв получился куда мощнее, чем ожидал Кукушкин. Очевидно, в трюмах было припрятано немало бочек с порохом или иной горючей смесью. А может, этот дирижабль и предназначался быть «кораблем смерти», недаром его так ловко покинул невеликого числа экипаж.
Лучи продолжали бить по кораблям, но и те подошли на расстояние пушечного выстрела. Крупные воздушные суда развернули борта к стенам замка и начали обстрел. Вскоре разлетелась вершина самой высокой башни, занялись пламенем две перевитых, прекратив выпускать светящиеся холодным сиянием сгустки.
И в этот момент замок отделился от горы.
Камелот стартовал, будто ракета с космодрома. Его подножие снова окуталось клубами, и цитадель Артура медленно-медленно отправилась в самостоятельный полет. Гора без верхушки стала напоминать действующий вулкан.
Те, кто осадил Камелот на суше, потеряли цель и оставались не у дел. Впрочем, наверняка им тоже приходилось сейчас драться с муравьями или кем-то посерьезнее.
А Камелот превратился в летающий остров, как Брандей.
Теперь Артур на равных участвовал в воздушном бою. Грянули замковые батареи – поклонник технического прогресса, лорд Камелота не преминул вооружить свое укрепление пушками. Не пренебрег он и катапультами – те посылали в идущих на штурм снаряды, щедро начиненные заклинаниями.
Артиллерией командовал опытный сэр Лайонел. Двигался он уже с трудом, правую руку мог носить только на перевязи, а ногу – подволакивать, но для воздушной эскадры он был не менее опасным противником, чем управлявший лучами с башен Артур.
Летательные аппараты подрывались один за другим, но упорно шли к открытым площадкам замка. Артур мог бы окружить свою, теперь уже парящую в воздухе цитадель, непроницаемой магической завесой, используя силы Хаоса. Но ему нужен был Экскалибур, а принести меч могли только извне.
Над замком стаями вновь поднялись главопасти. Сейчас они на лету глотали пушечные ядра с пороховыми зарядами и зажженными фитилями, но не брезговали и мелкими летательными машинами. В холодном мире, куда эти летуны отправляли проглоченное, явно стало немного теплее.
Дорогой ценой участники штурма все-таки достигли цели.
Десант спрыгивал на парашютах и стрекочущих крылатых ранцах. Прежде, чем главопасти опомнились, атакующие уже были на стенах и во внутреннем дворе Камелота.
Им навстречу бежали сухопутные муравьи. Открытые замковые сады-оранжереи обернулись смертельно опасными джунглями с ловушками на каждом шагу. Теперь воины Мэтра остались без огня митральез, а ружья и пистоли нужно было перезаряжать. Муравьи же времени на это давать не соглашались. Закипела рукопашная, где преимущество было никак не на стороне двуногих.
«Стрекозы» реяли над Камелотом и обстреливали башни. Летчик одной «стрекозы» пустил свою машину на таран и вывел из строя второй по значимости кристалл-лучебой на шпиле, а сам приземлился на стену, выпустив за спиной механические крылья.
– В трюм, – приказал оруженосцу Ланселот.
Санчо съехал вниз по вертикальному трапу, как настоящий матрос, и еле успел отпрыгнуть в сторону, пропуская рыцаря. На самом дне гондолы имелся прямоугольный люк, какой Санчо, поднимаясь по веревочной лестнице, даже не заметил. Ланселот, отстранив оруженосца, подошел к краю. Далеко-далеко внизу зеленели верхушки леса. У Санчо, честно говоря, в груди опять все замерло. Неужели Ланселот собирался прыгать с каким-нибудь здешним хитрым ранцем?
В трюме потемнело: отверстие в полу закрыл летательный аппарат. Снизу поднялась «стрекоза».
– Быстрее! – рявкнул Мэтр, пилот и единственный пассажир машины.
Ланселот сбросил веревочную лестницу и спустился в гондолу «стрекозы» – не называть же эту крохотную открытую площадку кабиной, – а затем туда, намертво вцепляясь в перекладины, слез оруженосец.
Пол дрожал под ногами. Санчо ухватился за поручни, и машина пошла вниз, как скоростной лифт. Но вдруг что-то пронеслось мимо еще быстрее и взорвалось в десятке локтей под днищем. «Стрекозу» бросило в сторону и едва не перевернуло.
– Что за… – выругался Ланселот, но не закончил.
– Бомба, – Мэтр выровнял машину.
Крылья шумели так сильно, что их приходилось едва ли не перекрикивать.
Санчо вскинул голову. Ему показалось, в люке, из которого вылезли они с Ланселотом, мелькает лицо. Показалось даже, что он хорошо знает это лицо. Только этого не могло быть.
Потому что Моргана в Камелоте.
Если бы Санчо знал, что Артур засадил ученицу глубоко в келью, то не поверил бы себе еще больше.
Он дернул Ланселота за плечо и указал наверх. Но рыцарь только мотнул головой. Наверно, решил, что бомбу сбросили не нарочно. Чего в суматохе боя не бывает?
Кружа, «стрекоза» летела к замку.
С высоты муравьи походили на обычных, рыжих и черных, а люди – на солдатиков из набора, что вдруг обрели возможность двигаться. Наверняка в развитых магических мирах Великой Сферы водились и такие игрушки. Но «стрекоза» упорно снижалась, и все постепенно обретало истинную величину.
Машина зависла в воздухе и садилась вертикально, точно геликоптер, на площадку внутреннего двора, недалеко от «висячего сада». Навстречу рванулась главопасть, но Мэтр неожиданно метко сразил ее из пистоли.
Ланселот первым спрыгнул на плиты, выпуская из руки Экскалибур. Санчо приземлился на ноги и
