Лайтнер, несмотря на все презрение к его матери, обожала мальчика.
– Как твои дела, Мария? – спросил Джоэл Лайтнер, пока его жена была на кухне, а сыновья, Томми и Рикки, после обеда ушли по своим делам.
– Неплохо, спасибо, – ответила она. – В этом году был хороший урожай.
– Я слышал, у тебя сломался грузовик, – сказал Джоэл, стараясь предложить свою помощь как можно деликатнее. – Ты знай, если мы можем чем-то помочь…
– Твой друг шериф наделал много шума, как мы и опасались, – громко заявила свекровь, возвратившись с кухни.
– Анна, – муж попытался замять конфликт, но она уставилась на него тяжелым свинцовым взглядом и продолжала:
– Он не знает границ, не понимает, где кончается его дело и начинается не его.
Мария взглянула на сына, который с удовольствием ел мороженое.
– Анна, мне кажется, что Джозеф Робертс делает то, что считает правильным. Так же, как Джош. Ты хочешь сказать, что и он был не прав? – Мария вздрогнула под уничтожающим взглядом Анны Лайтнер.
– Я хочу сказать, что городу не станет лучше, если всякие чужаки начнут приезжать и устанавливать здесь свои порядки.
Твоему другу шерифу лучше поменьше вмешиваться в нашу жизнь, иначе ему придется объясняться насчет его собственной…
Мария уже хотела сказать, что он не «ее друг шериф», но прикусила язык, подумав, что Анне удалось отыскать какой-то темный факт в его биографии.
Они собирались уходить, когда появился Томми и предложил отвезти их домой.
Мария на минуту заколебалась. Ее деверь после смерти Джоша частенько распускал руки, когда они оставались одни. Но сейчас она отбросила сомнения, решив, что Томми не будет к ней приставать в присутствии Сэма.
Томми лихо развернулся, выехал на шоссе и, включив большую скорость, помчался вперед.
– Прошу тебя, не гони так, – строго сказала Мария.
Сэм повернулся к ней и нахмурился.
– За нами едет полицейская машина. Как ты думаешь, мам, вдруг это Джозеф?
Мария мельком взглянула назад и опустила голову на руки.
Голубые огни на новенькой патрульной машине были включены, прозвучала сирена, давая им сигнал остановиться.
Томми притормозил у обочины, глядя в зеркальце на Марию так, будто она была виновата в этом.
– Права и документы на машину, пожалуйста, – настойчиво сказал подошедший новый помощник шерифа.
– В чем дело? – лениво осведомился Томми.
– Вы превысили скорость, сэр. Могу я посмотреть ваши права?
Видно было, что Томми не на шутку разозлился, но все же протянул ему права.
– Я не превышал скорости. Помощник шерифа внимательно рассмотрел права.
– Вы, очевидно, не осознавали, насколько быстро ехали, мистер Лайтнер.
– На этой дороге нет знаков, запрещающих скорость, – возразил Томми.
– От вашего дома до этого перекрестка стоит целых два знака, ограничивающих скорость до сорока пяти миль, мистер Лайтнер. А прибор показал, что вы ехали со скоростью никак не меньше шестидесяти.
– Вы можете выкинуть… свой прибор. – Томми рассмеялся и оглянулся на Марию, чтобы понять, оценила ли она его шутку.
Но у полицейского на этот счет было свое мнение.
– Если вы пройдете со мной к полицейской машине, мистер Лайтнер…
– Вы же не собираетесь выписывать мне штраф? – недоверчиво спросил Томми.
– Я только собираюсь сделать вам предупреждение относительно превышения скорости. Но штраф я вам все равно выпишу. Вы не пристегнули ремень безопасности. Закон штата, сэр.
Томми насупился, но вылез из машины и пошел за полицейским.
– А я думал, что дядя Томми знает законы, – удивился Сэм. – Он ведь собирался стать шерифом.
– Все делают ошибки, – вполголоса ответила Мария. Она увидела, что Томми возвращается. – А теперь – тихо.
Томми со злостью захлопнул дверцу и, не пристегнув ремень, отъехал так быстро, что из-под колес вылетел целый шлейф гравия.
– Мы еще с этим разберемся, – пообещал он сквозь зубы.
– Томми, сначала отвези нас домой, – настойчиво сказала Мария. Она уже начинала бояться за себя и Сэма.
