— Чево это? — интересуетца Эмми.
Я раскрываю ладонь. Розовый камень. Гладкий, напоминающий птичье яйцо, длиной с мой палец. Прохладный. Даже холодный. Нанизан на кожаный ремешок, чтобы можно было носить его на шее. Я направила его к источнику света и блики заиграли на нем, окрашивая его в молочный цвет.
— Он миленький, — говорит Эмми.
— Это Камень Сердца - Сердечный камень, — поясняет Мерси. Она вешает его мне на шею. — Твоя мама дала мне его когда-то, теперь я возвращаю его тебе.
Я прикоснулась к нему. Подарок от моей матери. До этого дня у меня не было ничего, принадлежащее ей.
— Че эт' за Сердечный камень? — спрашивает Эмми.
— Он даст тебе знать, когда ты найдеш то, что возжелает твое сердце, — отвечает Мерси.
— Как это? — хмуритца Эмми.
— Чувствуешь, какой он холодный? Даже несмотря на то, что прикасается к теплой коже Сабы?
— Эээ, ага, — кивает Эм, прикасаясь к нему.
— Обычно камни забирают себе тепло человеческого тела. Но только не этот. Он останется холодным до тех пор, пока ты далеко от своего сердечного желания. Только оказавшись рядом с тем, што больше всего хочет твоя душа и сердце, камень становитца теплым. Чем ближе ты подходишь к предмету желания, тем больше нагревается камень. Так ты поймеш, что близка к своей мечте.
Я хмурюсь.
— Не думала, что вы верите в подобные вещи, — недоумеваю я.
— Я и не верила — отвечает Мерси, — правда, не верила, в отличие от вашей матери. Она говорила, что Камень Сердца указал ей путь к Вилльему, вашему отцу. Так что она отдала Камень мне. Сказала, што надеется, што он поможет мне найти свой путь также, как и ей.
— И он помог? — спрашиваю я.
— Ну, — говорит Мерси. — Я нашла эту долину. Думаю, можно сказать, что это и была моя мечта.
— Но стал ли Сердечный камень теплым? — вновь задаю я вопрос.
Мерси несколько секунд молчит. Затем отвечает:
— Много времени с тех пор прошло. Мне уже и не вспомнить.
Я смотрю на нее. Не могу сказать, врет ли она или говорит правду.
— Почему ты мне даешь его Сабе? — спрашивает Эмми.
— Эллис всегда говорила, что у Камня не должно быть вечнова хозяина, — говорит Мерси, — он лишь выбирает себе временного хранителя. Когда ты находишь свой путь, ты должен отдать Камень другому, тому, кто в нем нуждается.
— Мне не нужна помощь, — говорю я. — Я и так знаю, чего хочу. Я хочу найти Лью и вернуть его домой.
— Уверена, что это так, — сказала Мерси. — В любом случае, вериш ты в его силу, или нет, мне кажется, тебе будет приятно иметь что-то, принадлежавшее твоем матери. Ведь для нее это многое значило.
— Спасибо, — благодарю я. — Я имею в виду, за все... что вы сделали. Мне лучше уже трогатца в путь.
— Когда доберешься до Хоуптауна, ни в коем случае не задавай вопросы, — посоветовала Мерси. — Ты лишь привлечеш ненужное внимание к себе, а это непременно приведет к беде. Будь настороже. Не доверяй никому.
— Я смогу сама о себе позаботитца, — говорю я.
— И Саба... береги себя, пересекая Песчаное Море. Это одно из самых диких мест. Слушай ветра.
Она обняла меня.
— Послушайся моего совета, путешествуй ночью.
Я смотрю на Эм, та уставилась в землю.
— Мы вернемся раньше, чем тебе кажется, — говорю я. — Я и Лью.
Я протягиваю руку, чтобы потрепать её по волосам, но она уворачиваетца.
— Что же, — говорю я. — Возможно, так даже лучше.
Я забросила сумку за спину и пошла. Не успела я пройти и десяти шагов, как услышала
— Саба!
Эмми рывками подбегает ко мне и приобнимает меня, крепко-крепко.
— Возвращайся скорее! — шепчет она.
— Будь послушной девочкой с Мерси, — говорю я. — Я полагаюсь на тебя.
Я отступаю.
— Пока, Эм, — говорю я.
— Пока, Саба, — отвечает она.
При входе в лес, как только я пропала с поля зрения провожающих меня Мерси и Эмми, я сняла с шеи Камень Сердца и сунула его в карман.
Я знаю, что желает мое сердце.
Мне не нужен никакой камень, чтобы понять это.
ПЕСЧАНОЕ МОРЕ
ОЧЕРЕДНОЙ РАССВЕТ.
Я иду очень быстро. Иногда даже срываюсь на бег. С тех пор, как я покинула Междуречье вчера утром, мне так хотелось наверстать упущенное время, что я шла без остановки весь день и всю ночь, останавливаясь лишь для того, чтобы поспать пару часов. Я не чувствую усталость. Вовсе нет. Я бы хотела вообще не засыпать. По крайней мере, до тех пор, пока не найду Лью.
Вот и моя пирамидка. Отметка, которую я оставила здесь, чтобы не забыть, где заканчиваютца следы. Мое сердце учащенно забилось. Глубоко внутри, я боялась, что вернувшись к пирамидке, не увижу ее здесь. Потому что она - единственное, што указывает мне путь.
Следы копыт все еще были здесь. Последний путь Лью. Если не пойдет дождь, следы останутся еще надолго, пока ветер не сотрет их навсегда. Может, они будут здесь, когда я вернусь домой с Лью.
Я сбрасываю свои вещи на землю - рюкзак, арбалет, колчан. Неро летает в последнее время редко, лишь парит надо мной и иногда пикирует вниз, развлекая меня. Сейчас он опустился на ветку дерева, чтобы отдохнуть.
Облегчив плечи, я достаю свою флягу и делаю большой глоток. Споласкиваю свои руки и смываю пыль с моего разгоряченного лица. Протираю насухо чалмой. Наливаю немного воды в свою миску и опускаю на землю для Неро.
Я огляделась. Впереди - широкая открытая пустыня. Песчаное море. Она тянется так далеко, насколько хватает глаз. Ни деревца, ни холмика, ничего, кроме однообразной сухой земли. В тот момент, когда я отошла от своей пирамидки, я вступила в иной, неизвестный мне мир. Хоуптаун лежит на севере, у подножия Черных Гор - так говорила Мерси. Если мне повезет, я буду там через неделю. Неделя, по словам Мерси. Если повезет.
До того, как я поняла, што делаю, мои пальцы опустились в карман и нащупали Камень Сердца. Я ощутила его прохладу и гладкую, ровную поверхность.
Мое сердечное желание. Как какой-то камень может сказать, што это. Я покачала головой. Если бы Лью был здесь, мы бы оба посмеялись над этой ерундой. Я вновь спрятала камень в глубину кармана и закинула сумку на спину.
— Двинули, — говорю я Неро.
Я делаю шаг в сторону от пирамидки.
Еще на один шаг ближе к Лью.
Я не оглядываюсь.
Строение Мародеров. Подобные места часто присутствовали в страшилках Па.
