Андро смутилась. То есть она явно хотела поддаться на уговоры. Но что-то ее останавливало. Или даже пугало?
— Хог нас здесь не достанет, — не слишком удачно пошутил Атлантида.
— Хорошо, — согласилась она с внезапной решимостью. — Копаем. Но прямо сейчас.
Кто бы был против! Из контейнера с оборудованием, который Андро держала в храме, притащили мини-бур. Платон обошел комнату. Пол был вымощен булыжником. Все камни казались более или менее одинаковыми, только в одном углу, куда крупнее остальных. Такое впечатление, что здесь их уложили позже, заменив предыдущую кладку. Археолог приказал буру пробить шурф в этом углу.
— А ведь если судить по этим черепам и фрагментам скульптур, — заметил Платон, — немертейцы здорово походили на людей.
— Они гуманоиды. Это давно известно.
— А почему черепа оставили здесь? — удивился Платон. — Надо было взять их к себе, исследовать… определить по костям генетический код. Сравнить с тем, который получен при исследовании останков, найденных на вилле. Ведь, в конце концов, это открытие. И тянет на солидную диссертацию. Неужели не ясно?
— Я не хочу это исследовать! — неожиданно заявила Андро.
— Что — это?
— Их черепа! Их останки! И не будем об этом… — Она нервничала все сильнее.
— Но ты же хочешь открыть все тайны Немертеи!
— Уже не знаю. Может быть, и не хочу.
— Ну и ну! Зачем же тогда торчать на планете?
— Обнаружена пустота! — сообщил мини-комп, управляющий буром.
— Расширить отверстие! — приказал Платон.
Ага! — мысленно воскликнул археолог, ощущая в груди холодок ни с чем не сравнимого азарта. — Вот оно! — Он смотрел, как бур дробит камни. Уже виден провал. Каждая такая пустота сулит невероятное. Дверь в другое измерение, путь в иной мир. Вот уже луч фонарика скользит по грубо обработанным плитам. А там внизу… белое… кости… кладбище?! Нет, не кости. Белая керамика. Белая, а не черная! И этот механический идиот сейчас всю ее переколотит!
— Стой! — закричал он буру. — Отойди…
Атлантида плюхнулся на живот, просунул руку в образовавшееся отверстие. И извлек тарелку. Целую, без единой трещинки. Лепная керамика, то есть сделанная не на гончарном круге, а именно вылепленная. Тарелка была белой с черно-красным узором, нанесенным грубой кистью. Снизу кольцевой поддон. Платон поставил находку на пол и вновь запустил руку в провал. Теперь на свет явилась ваза — опять же лепная, и опять же белая… Профессору Рассольникову она напомнила кипрскую «молочную чашу». Замечательно! Он вновь просунул руку в пролом. Да так и замер… Невероятно! Кто бы мог подумать: керамика с Немертеи похожа на керамику со Старой Земли, с Кипра… А ведь сейчас вылупляется новая теория! Да, да, целая теория. Что, если круг художественных образов ограничен? И художественные решения так же лимитированы, как электронные орбиты… Нельзя изобрести то, что не может лечь на определенную культурную орбиту. То есть в принципе невозможно… И так цивилизации переходят с более низких уровней на более высокие; переходят, накапливая энергию, пока не достигают последней орбиты… А дальше есть только один путь — прыгать с орбиты на орбиту, и так без конца. В третий раз Платон вытащил лепной бокал.
— По-моему, хватит! — решительно заявила Андро. — Я сейчас принесу коробку, мы упакуем керамику. И все! Все! Больше не трогать…
— Почему? Здесь совершенно разные изделия, в отличие от твоих сошедших с конвейера черных кувшинов. И посмотри, как они хороши! Чувствуешь живые руки, живую душу.
— Я — сказала: все! И не спорить! — она повысила голос. — В конце концов, я — представитель МГАО! Мы должны описать находки и тщательно исследовать. Таковы инструкции!
Ах, вот как! Дело плохо, раз в ход пошли инструкции.
— Ты собираешься присвоить мою керамику?
Андро не ответила. Платон поднялся, отряхнул комбинезон.
— Так ты хочешь забрать мои находки? — повторил профессор Рассольников вопрос ледяным тоном.
Она затрясла головой.
— Да нет… нет! Бери их себе. Но пока — все! Больше ничего не трогать. Договорились?
— Ну а завтра я могу продолжить?
Андромаха заколебалась.
— Завтра и посмотрим. Завтра! — почти выкрикнула она и добавила негромко:
— «А то как вдруг Агамемнон покроется чирьями».
— Что? — не понял Атлантида.
— Это старая поговорка археологов. — Она издала какой-то странный, сдавленный смешок. — Ты что, ее никогда не слышал?
После дворца они отправились осматривать Главные гробницы. Платон был в ярости. Лев, у которого из зубов выдрали добычу, чувствовал бы себя точно так же. Лепная керамика это, конечно, не золото. Но тут пахнет открытием. А профессор Рассольников, вместо того чтобы заниматься делом, бродит по развалинам и осматривает то, что раскопали другие, как какой-нибудь восторженный дилетант.
Обнаруженных гробниц, как он помнил, было восемь. Но полностью сохранилась только одна. Андро привела коллегу на участок, мало отличающийся от остального лунно-вздыбленного пейзажа. Отличие состояло в том, что восемь матовых колпаков располагались по сторонам воображаемого квадрата — по два на каждую сторону. Атлантида припомнил, что число «8» было магическим у древних греков исключительно из-за математических свойств. Но эти древние упражнения по умножению и извлечению кубических корней вряд ли могли иметь отношение к раскопкам на Немертее.
— С какой гробницы начнем? — спросила Андро. — С той, что лучше всего сохранилась?
— Нет, с той, что больше всех пострадала. Если и сегодня неведомо откуда прилетит мегаснаряд, то потери немертейской археологии будут минимальными, — справедливо предположил Платон.
— А мы? — изумилась спутница его бесстрашию. — Ты готов пожертвовать нами…
— Нас реставрирует Кресс. Ведь у нее есть образцы наших тканей. Кстати, с тобой происходило что- нибудь подобное? Что-нибудь неожиданно взрывалось… Книга или…
Андро потупилась.
— Видишь ли, — сказала она, — это я устроила взрыв книги Брусковского. Решила, если найдется идиот, читающий труды профессора, — пусть он запомнит это чтение навсегда.
Он строго взглянул на нее, но тут же смягчился. Потому как глаза ее повлажнели — она чувствовала себя такой виноватой перед ним. Неужели в тридцатом веке существуют столь сентиментальные существа? Или это влияние прошлого? Кажется, прежде люди были много чувствительнее и не могли спокойно смотреть, как одним взрывом уничтожается целая планета с миллиардным населением. А ведь во время Второй Конкисты… Но кто теперь вспоминает, сколько цивилизаций погибло во время Второй Конкисты!
— Правда, одна из находок взорвалась, едва я извлекла ее из песка — прервала Андро размышления профессора — У меня тоже пострадали руки. Не так сильно, как у тебя, но и мне пришлось побывать в медицинском блоке.
— А! Так медицинский робот действовал по стандартной программе. А я-то думал, почему он так быстро меня заштопал. И что это была за находка?
— Честно говоря, даже не знаю. От артефакта ничего не осталось. Ящичек из какого-то желтоватого материала. Может быть — золото. Я обнаружила его в одном из шурфов в слое IX. Это время создания колодца.
— М-да… это кое-что проясняет, — глубокомысленно заметил Атлантида.
Хотя на самом деле сообщения Андро ничего не проясняли.
— Итак, прошу…
Он сделал приглашающий жест в сторону матового защитного купола.
