Она знала, что его цены на собственные услуги серьезно завышены, и догадывалась, что они взлетят еще выше, едва только Питер поймет, что нужен компании «Уилсон Тодд». В рекламном бизнесе такое случалось довольно часто, и Тейлор обычно сворачивала переговоры, если та или иная кинокомпания не желала снижать цены. Однако Бентон являл собой слишком лакомый кусочек, чтобы от него можно было так легко отказаться. Он был нужен ей, и Тейлор решила заполучить его во что бы то ни стало.
Сегодня вместо своего обычного делового костюма она надела другой, более женственный. Тейлор уже давно пришла к выводу, что в интересах дела никогда не мешает воспользоваться некоторыми чисто женскими уловками. Когда она устроилась на свою первую работу, шел 1979 год. В те дни каждой женщине, желающей добиться успеха в бизнесе, следовало придерживаться делового стиля — в моде были костюмы мужского покроя, галстуки, строгие прически и все такое прочее в том же духе. Тейлор шагала в ногу с модой. Она всегда являла собой образец элегантно одетого, но «бесполого» профессионала, что считалось нормой того времени. Ей хотелось, чтобы на службе ее ценили прежде всего как компетентного работника, а не как женщину.
Конечно, при приеме на работу или повышении в должности далеко не всегда оценивались в первую очередь ее деловые качества. Как бы строго Тейлор ни одевалась, она все равно привлекала к себе внимание мужчин. Поначалу это ее возмущало. Но со временем, обретя уверенность в себе, она стала относиться к этому гораздо спокойнее.
Человеком, который помог ей поверить в свои силы, стал Эд Уилсон. Он же научил ее всему тому, что она знала теперь о рекламном бизнесе.
За семь лет, в течение которых она работала сначала его секретаршей, затем помощницей и, наконец, партнером, у них не происходило никаких столкновений на любовной почве. Эд никогда не пытался ухаживать за ней. Он всегда оставался ее другом, не более. Такого рода отношения были большой редкостью, особенно для Тейлор. К тому времени как Эд передал ей свое место, она уже обрела прочную уверенность в собственных силах.
Однако Эд Уилсон был своего рода исключением из правил. Именно по этой причине она продолжала придерживаться как в одежде, так и в поведении консервативного стиля. Была для этого и другая, не менее важная причина. Тейлор с самого начала знала, что ей будет нелегко убедить людей в том, что она ничуть не хуже Эда Уилсона. Призрак Эда Уилсона всегда будет преследовать ее, и люди всегда будут говорить, что только Эд мог по-настоящему руководить компанией «Уилсон Тодд», что без него компания уже никогда не будет такой, как прежде. Когда за первые шесть месяцев они потеряли пять крупных заказов, Тейлор пришла в ужас. Мужчины в солидных костюмах-«тройках» с обожанием смотрели на нее, но все же опасались отдавать в ее прекрасные ручки свои средства, ассигнованные на рекламу.
В то время Эд Уилсон здорово помог ей, выслушивая ее бесконечные опасения и постоянно успокаивая ее. И Тейлор выбралась из этой переделки без потерь, выполняя заказы рекламодателей более мелкого калибра и выпустив самые оригинальные и перспективные ролики за всю историю рекламной индустрии. С тех пор все шло как по маслу. Конечно, случались и неприятные моменты, но теперь Тейлор ценили, ей доверяли и считали ее основной движущей силой компании. Когда Эд Уилсон приезжал в Нью- Йорк, они обедали вместе, шутили и смеялись, вспоминая обо всем, что случилось после его ухода.
Кроме всего прочего, Тейлор извлекла для себя еще один полезный урок: люди, которые собираются отдать тебе свои миллионы, взамен желают получить надежные гарантии. Поэтому вид деловой женщины в костюме консервативного стиля успокаивает их и вселяет уверенность в правильности выбора.
К сожалению, после многолетних стараний «притушить» свою внешность, Тейлор обнаружила, что утратила вкус к соблазнительной, женственной одежде. Но в это утро она постаралась на славу.
На ней был маленький черный костюмчик, юбка которого едва доходила до колен. При помощи легкой шелковой блузки с глубоким вырезом и воротником-шалькой ей удалось достичь в своем образе желанного сочетания профессионализма и женственности. Она решила было оставить волосы распущенными, однако, взглянув на себя в зеркало, почувствовала, что это ей будет мешать, и собрала их в пучок, заколов его с обеих сторон гребнями, украшенными жемчугом.
Синоптики предвещали прохладную погоду, поэтому Тейлор накинула на плечи палантин из русских соболей, что сразу придало ей вид преуспевающей женщины. Она постигла еще одну премудрость: чтобы заполучить клиента, надо выглядеть так, как будто ты в нем не нуждаешься. Соболя были дорогой вещью, но с лихвой окупали затраченные на них деньги, поскольку вызывали доверие к их обладательнице.
Тейлор подошла к столу и просмотрела оставленные для нее послания. Первое было от какого-то Джона Дж. Макалистера, эсквайра. Перед номером его телефона стоял знакомый код. Тейлор не пришлось долго думать, чтобы определить, что звонили из Техаса. Еще одно послание было от Гаррисона Стоуна. Следующее — от какого-то Энтони Франко. Имя показалось знакомым… да-да, она вспомнила — кинорежиссер из «Монарха». Звонок этот был из Нью-Йорка — Тейлор узнала номер отеля «Плаза».
— Так, так, — сказала она тихо. — Значит, великий деятель кино уже в городе и желает получить аудиенцию.
Тейлор хорошо помнила мистера Энтони Франко. Их короткое знакомство на вечеринке по случаю выхода на экраны его фильма «Денежный мешок» произвело на нее странное впечатление. В первый момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что она теряет над собой контроль. В нем чувствовались мужская сила и невероятная сексуальность. Это пугало и притягивало ее одновременно. У Тейлор возникло ощущение, будто она стоит на краю пропасти. Но, слава Богу, в этот момент кто-то отозвал Энтони и близкого знакомства не произошло. Тейлор не была уверена, что хочет увидеться с ним снова, но агентство «Уилсон Тодд» занималось рекламой его фильмов, а бизнес есть бизнес, так что ей пришлось поднять телефонную трубку и набрать номер.
— Привет, Тейлор, — донесся из динамика глубокий, ласкающий слух голос Энтони. — Рад, что вы мне перезвонили. Послушайте, я видел ваше интервью с Беверли. Вы были великолепны!
— Спасибо! — Тейлор его комплимент пришелся по душе. — Я провела весьма интересные полчаса.
Энтони Франко рассмеялся.
— Могу себе представить. Эта Беверли — сущая барракуда. Мне приходилось видеть, как она раздирала в мелкие клочья далеко не беззащитных людей, но вы держали оборону прекрасно.
— Это было непросто, — рассмеялась Тейлор. — Так чем я могу быть полезна вам, мистер Франко?
— Зовите меня просто Тони… Послушайте, я только что закончил съемки в Байе и пробуду в Нью- Йорке несколько дней. Я подумал, не найдете ли вы возможность поужинать со мной перед моим отъездом в Париж?
Тейлор помедлила с ответом. Энтони ни слова не сказал ей ни о деле, ни о новом фильме. Может быть, он сам этим уже не занимается? Может быть, думает, что все само собой разумеется, даже если это не так?
— С удовольствием, только сперва я должна свериться со своим расписанием. — Она перелистала странички календаря. На этой неделе ей было трудно выкроить время для ужина. Она хотела побыть с Майклом. Ее не было в городе несколько дней. В таких случаях она всегда стремилась уделить сыну побольше времени. Но в четверг Майкл приглашен на ужин к своему другу, так что не будет без нее скучать. — Посмотрим, что там у меня…
— Мне не хотелось бы нарушать ваши планы, — вмешался Энтони, — но учитывая, что у меня осталось так мало времени, я бы очень хотел, чтобы вы согласились.
— Вас устроит четверг? — спросила Тейлор.
— А пораньше?
— Извините, но эта неделя у меня чересчур перегружена.
— Тогда нет проблем, — согласился он. — Четверг вполне подойдет.
— Отлично. Вы хотите, чтобы я как-то подготовилась к встрече? — спросила Тейлор. Она всегда старалась быть во всеоружии, и ей важно было узнать заранее, какие вопросы он хочет с ней обсудить.
— Поговорим за ужином, — ответил Энтони.
— Значит, договорились, — быстро сказала она. — А теперь прошу меня извинить, у меня на сегодняшнее утро намечены кое-какие дела. До встречи в четверг.
