учащенное дыхание. Виктория же, напротив, была абсолютно спокойна.
Это, впрочем, нисколько не удивляло подруг, поскольку они прекрасно понимали, что за множество лет, проведенных в мрачном замке Данлевен, Виктория привыкла к подобной атмосфере.
Виктория сидела, скрестив по-турецки ноги, на полу, одетая в темно-фиолетовую мужскую мантию с черными атласными лацканами. В руке у нее был зажат маленький фонарик, луч которого, освещая ее лицо снизу, высвечивал лишь скулы и надбровные дуги. Перед ней лежала спиритическая планшетка — не настоящая, но, как убеждала Виктория, «и эта сойдет». Квадратную картонную планшетку она смастерила сама, нацарапав на ней полукругом буквы алфавита с цифрами от 1 до 9 под ними и словами «да» и «нет».
Переведя взгляд с одного лица на другое, Виктория с ритуальной торжественностью сняла с левой руки аметистовое кольцо. Джесс, Гвиннет и Катриона невольно и одновременно приглушенно вздохнули. Они впервые видели, чтобы Виктория снимала кольцо с пальца, и в этом ее жесте, казалось, заключалась какая-то мистическая многозначительность.
Немного поразмыслив, Виктория положила кольцо в центр планшетки, и призматические вспышки пурпурного цвета мгновенно заметались по потолку. Зачарованные мерцанием камня, девушки затаили дыхание, и в комнате воцарилась мертвая тишина.
Первой нарушила молчание Виктория. Слегка прижав пальцем мерцающий камень, она предложила:
… — Ну что, начнем? Вы тоже должны прикоснуться к камню, чтобы зарядиться энергией.
Виктория улыбнулась одними кончиками губ и закрыла глаза. Чувствуя себя достаточно нелепо, девушки послушно положили пальцы на аметист, не зная, чего ждать. Несмотря на некоторую неловкость, Виктория, Джесс и Катриона выглядели вполне серьезно. Гвиннет же задыхалась от непреодолимого желания расхохотаться: ее страшно забавляла вся эта затея.
— Кто-то здесь есть, — после довольно продолжительного ожидания спокойно произнесла Виктория.
Девушки инстинктивно насторожились. Впоследствии поддающаяся внушению Катриона настаивала на том, что в этот момент неожиданный порыв ветра с шумом ударился в окна и все они, ретроспективно, были уверены в том, что драгоценный камень задрожал под пальцами.
— Кто здесь? — торжественно спросила Виктория.
Медленно, нерешительно кольцо начало двигаться, рассыпая по планшетке вспышки аметистового света. К кольцу никто не прикасался.
— Точно, точно, — уверяла позже Гвиннет. — Оно двигалось само, клянусь.
Катриона вскрикнула от страха.
Камень указал сначала на С, потом на К, двигаясь все быстрее, он высвечивал букву за буквой, пока не остановился в центре. «СКАРСДЕЙЛ».
— Господи, помилуй, — выдохнула Гвиннет.
— Мой отец, — спокойно констатировала Виктория и после длительной, пугающей паузы добавила:
— Ничуть не удивляюсь, что это он.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Это его кольцо.
— Ты имеешь в виду… — прошептала Катриона, — оно может… вызывать его?
Полоска пурпурного света косым разрезом легла на лицо Виктории.
— Не знаю.
— Думаю, нам следует остановиться:
— Джесс встала на колени и засунула руки в карманы.
— Да брось ты, — посмотрев на Джесс, потом на Катриону и снова на Джесс, произнесла Гвиннет с нарочитой беспечностью. — На самом-то деле мы ведь в это не верим!
— Тихо! — пробормотала Виктория.
— Правильно, — согласилась Джесс. — А то еще кто-нибудь услышит.
Полная дурных предчувствий, приготовившаяся слушать призрак лорда Скарсдейла, Катриона вздрогнула. Она неожиданно обнаружила, что была совсем не против того, чтобы мисс Пембертон Смит собственной персоной появилась на пороге комнаты и помешала бы их спиритическому сеансу.
— Прошу прощения. — Гвиннет натянула полы своего коротенького купального халата на костлявые коленки и снова водрузила палец на камень.
Последовала продолжительная пауза, в течение которой Виктория, казалось, собиралась с силами.
— Отец, — произнесла она наконец глухим голосом, — где ты? Скажи нам, как это выглядит?
После медленного, чуть неуверенного поиска букв пришел ответ:
— ХОЛОД. МРАК. ДАЛЬ…
Последовал длительный, непрерывный и бесцельный ряд вращений кольца.
— Ты ответишь на наши вопросы?
— ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН…
— Я прошу тебя об этом, отец.
Скарсдейл не удостоил дочь ответом. Кольцо не двигалось.
Теперь пугающе четкий образ лорда Скарсдейла пробрался в воображение Джесс. Она словно воочию видела худое темное лицо, холодные глаза и тонкую, жестокую складку рта.
Он выглядел совсем не так, как себе представляла Джесс.
Он не был похож ни на одного из ее знакомых.
Виктория подняла голову. Глаза ее казались странными и темными, не правдоподобно расширившиеся зрачки занимали почти всю поверхность блеклой радужной оболочки.
— Катриона, ты — первая. Ты больше всех об этом просила.
— Ой, нет. Не я. Пожалуйста, пусть кто-нибудь другой…
— Давай. Он ждет.
— Я… — Катриона судорожно глотнула и покраснела. — А как?
— Соберись с мыслями, — терпеливо наставляла подругу Виктория. — Подумай о том, что бы ты хотела узнать. Только и всего. А потом — спрашивай.
— И все?
Виктория кивнула.
— Ага, поняла. — Голос Катрионы дрожал. — Лорд Скарсдейл, прошу вас, я хочу знать… — И скороговоркой:
— Я выйду замуж за Джонатана Вайндхема?
Ответ пришел мгновенно:
— ДА.
Катриона счастливо выдохнула. Гвин слегка толкнула ее в бок.
— Ну вот тебе, голубушка. Красавец принц подхватит прекрасную принцессу на белого коня и умчит ее в закат.
— Ах, спасибо вам! — со слезами на глазах улыбнулась Катриона аметисту. — Большое вам спасибо!
— Не хочешь ли ты еще что-нибудь спросить? — поинтересовалась Виктория.
— Теперь мне больше ничего не надо.
— Теперь она будет жить совершенно счастливо, — усмехнулась Гвиннет.
— Но будет ли она счастлива?
Катриона обратила взор куда-то вверх. Что-то в голосе Виктории покоробило ее.
— Конечно же, буду… ведь так?
— Виктория пожала плечами.
— Спрашивай не у меня. — Виктория кивнула на планшетку. — Спроси у него.
Катриона поджала губы и робким голосом спросила:
— Я буду ужасно счастлива. Ведь так?
Последовала мучительно долгая пауза. Катриона обеспокоенно посмотрела на Викторию, сидевшую неподвижно, словно статуя, с закрытыми глазами.
