покраснела.
Это сказано было тоном, в котором явственно звучало: «Пожалуйста, не воображай, что тебя искала, очень-то ты мне нужен». И это Степу задело.
— Ну и пусть! — грозно произнес он. — И иди себе!
Любаша поняла, что если она не пойдет на уступки, последует новая вспышка, и тогда уже все пропало. Ей не хотелось этого.
— Ой, Степа! Если бы ты только знал, что я сейчас хочу тебе сказать, ты бы сразу со мной помирился! — воскликнула она.
— Говори.
— А ты никому об этом не скажешь? Это такая тайна, такая тайна!.. Побожись.
— Скажешь — «побожись»! А еще пионерка.
— Ну, дай тогда самое, самое честное слово.
— Вот тебе, держи! — Степа размашисто подал ей руку. — Говори теперь, не бойся.
— А ты не разболтаешь?
Такое недоверие задело Степу.
— Я ж не такая трещотка, как ты! — выпалил он и тут же пожалел.
— Я — трещотка?! Так я теперь тебе и сказала. Жди! — Любаша отступила на шаг и, презрительно скривив губы, усмехнулась. — Жди!
— Ах, ты так? — в свою очередь, вспыхнул Степа. — Ну, и не надо. Обманщица ты, сорока — вот ты кто!..
Степа чувствовал, что хватил через край, но в запальчивости всегда был резок и упрям. Он схватил подвернувшийся под руку камень и так стукнул им по большой ржавой ракушке, что та с треском разлетелась на части.
Любаша поняла — все пропало. Он ни за что теперь не признает своей вины. Ох, и упрям же! У, какой противный! Как она ненавидела его в эту минуту! Любаша круто повернулась и побежала к селу.
Степа мрачно поглядел ей вслед и принялся осматривать разбитую ракушку. К удивлению своему, он обнаружил в ней сразу две жемчужины, одну со спичечную, а другую с булавочную головку. Но теперь эта находка не вызвала в нем прежнего восторга. Все, что он делал здесь, вдруг как-то потускнело, утратило заманчивую прелесть и казалось теперь совсем, совсем ненужным. Он равнодушно положил жемчужины в кошелек, а оставшиеся мидии побросал в море.
Лениво и нехотя брел Степа к селу. Изредка он останавливался и рассеянно глядел, как другие ребята ныряли и шумно плескались в воде, или подолгу не спускал глаз с рыбацкой фелюги, которая неподвижно замерла вдали. Иногда ему казалось, что в море мелькают полоски: то красная, то розовая, то темно- багровая. Что это? Он пристально всматривался, но ничего не мог разглядеть. Когда он вошел в село, из переулка прямо на него выскочили красные, распаренные беготней Фомка и Семка.
— Сте-еп! Степа-а! — кричали они, перебивая друг друга. — Иди скорей на толоку, к колодцу… Машина приехала с трубами… и народу…
Ничего от них толком не узнав, Степа помчался к пастбищу. Там вокруг грузовой машины толпились ребятишки, глазея на рабочих в синих спецовках, которые сгружали на землю железные трубы и штанги. Возле колодца Степа увидел Андрея Лукича, деда Михея и своего отца. Геолог то водил пальцем по карте, то показывал отцу на Черный мыс и низинку, тянувшуюся от мыса через пастбище к колодцу. Из-за его плеча выглядывали мальчишки.
— Ура! Наша взяла! — крикнул Пашка Степе.
— Что здесь такое? — спросил тот, сгорая от любопытства.
— А ты не видишь? — Пашка указал на трубы. — Скважину будут бить.
— Скважину? Неужели правда?!
Степа недоверчиво глядел на друга.
— Подлец буду, если вру, — заверил его Пашка. — Хоть кого спроси.
К мальчикам, пританцовывая, подскочила Любаша.
— А я раньше знала, а я раньше знала! — твердила она нараспев, лукаво поглядывая на Степу. — И еще я что-то знаю, и еще я что-то знаю!
— Ничего-то ты не знаешь, — в тон ей подтянул Пашка.
— А вот и знаю! И побольше твоего. Знаю даже, что Андрей Лукич воду нашел.
— Подумаешь, новость! Вот с такой бородой! — Митя раскинул руки. — Все слышали, как он про это сказывал.
— Где? Какую он воду нашел? — чуть не подпрыгнул Степа.
Они, оказывается, все уже знали, только он один ни о чем понятия не имел. Степа поймал на себе насмешливый взгляд Любаши и с досадой отвернулся.
— Андрей Лукич еще в тот раз наткнулся на воду в подземном ходу, — сказал Пашка. — Помнишь, у него на поясе болталась фляга! Так он ее тогда водой налил и угощал деда Михея. И тогда же решил не копать колодца здесь, а скважину бить.
— А почему здесь?
— Вода-то от мыса идет сюда, а тут, в низинке, до нее ближе, чем там, на горе, на целых двадцать метров, — пояснил Митя. — И потом там скалы, а здесь грунт мягкий.
Пашка и Митя выложили все, что слышали от геолога.
— А я еще что-то знаю! — Любаша подпрыгнула несколько раз на одной ножке. — Вот увидите: сейчас другая машина придет.
Митя и Пашка повернулись к ней. А Степа даже не взглянул и притворился, будто ничего не слышал.
— Сейчас придет машина и привезет насос откачивать воду! — одним духом выпалила Любаша и торжествующе посмотрела на Степу.
Мальчики молчали.
— Ладно, посмотрим, — вымолвил наконец Пашка. — Идем, Степ, я покажу, что там привезли.
Он протиснулся к машине и, напустив на себя как можно больше важности, стал объяснять, для чего служат трубы и шланги, когда применяются сверло и долото, поражая ребят своими знаниями и вызывая всеобщую зависть.
— Гляди, гляди, какие тут у вас знатоки! — раздался позади голос геолога.
Пашка от неожиданности поперхнулся и замолк. Мальчики расступились, пропуская геолога, Николая Ивановича и деда Михея.
— Не иначе, как перед нами сам изыскатель? — улыбнулся геолог.
— Это Пашка-то? — Дед Михей взглянул с добродушной прищуркой на Пашку, потом на Степу и, как это бывало прежде, в дни их дружбы, подмигнул им. — А как же! Он и Степан тут первые заправилы. Это все они. Кабы не они, ничего бы и не было…
Степа понял, что дед Михей больше не сердится, но опасался, что он вспомнит о колодце и выставит их на посмешище.
— Значит, это вы тут отрыли колодец и сами же дно раскопали? — спросил геолог, точно подслушав его тайные мысли.
Степа вздрогнул.
— Я… Мы, — ответил он и окончательно смутился, почувствовав на себе взгляды геолога, отца и ребят. «Засмеют», — подумал он и готов был провалиться сквозь землю.
— Чего это вы вдруг заскучали? А? — Геолог широко улыбнулся и понимающе, с веселой смешинкой посмотрел на Степу и Пашку. — Вы же воду нашли и доказали, что она тут есть. И поправки внесли вот сюда, — он постучал пальцами по карте. — Значит, вы и есть настоящие открыватели. Радоваться, гордиться надо! А вы что? А ну, носы выше!
Ребята зашумели, послышался смех.
— И за колодец вам спасибо! — продолжал Андрей Лукич. — Труд ваш на пользу пошел. Отличный
