— Мне всегда было тебя жаль. Извини, что вынужден коснуться больной для тебя темы, но, не будь у тебя этого носа, ты была бы первой красавицей нашего курса.
— Но у меня
— Ты ходила в Институт красоты? — спросил Рашид.
Лена хотела было послать его подальше, но передумала и покорно ответила:
— Ходила.
— Что же сказал врач?
— Он может мне помочь за баснословные деньги, — откликнулась Комкова.
— Баснословные — это сколько?
— Десять тысяч долларов.
Парень почесал в затылке:
— Предположим, я знаю людей, которые могли бы одолжить тебе нужную сумму без процентов. Когда ты сможешь вернуть ее?
Она покосилась на соседа:
— Ты спятил?! Конечно, никогда!
— Ну и напрасно ты так думаешь, — оборвал ее Рашид. — Ведь это же твоя мечта! А ради своей мечты я нашел бы любые подработки и собрал нужную сумму. Ну, думай! Неужели ты против того, чтобы я с ними поговорил? Да в любой столице масса способов найти высокооплачиваемую работу, даже для студента.
Елена скривилась:
— Тогда подскажи мне, где же эти рыбные места? Сначала я заработаю, а потом лягу под нож…
Он щелкнул пальцами:
— А операция подорожает, скажем, вдвое. Притом, подрабатывая, ты наверняка услышишь много нелестных отзывов в свой адрес.
Комкова вздохнула. Спору нет, он прав.
— Ладно. Поговори со своими знакомыми, — согласилась она.
Рашид улыбнулся, но как-то очень не по-дружески. Лишь позже девушка поняла смысл этой улыбки.
— Вот и прекрасно, — откликнулся он.
Сокурсник позвонил ей вечером. Его друзья давали необходимую сумму и назвали срок возвращения денег — два месяца.
— Но справлюсь ли я?.. — засомневалась девушка.
— Разумеется! — заверил ее парень. — Я сам помогу тебе отыскать работу. Мы, таджики, умеем устраиваться.
Это рассеяло ее последние сомнения. На следующий день Комкова под расписку взяла деньги в долг и отправилась в Институт красоты. Доктор ее не обманул. Он действительно сделал из ее злосчастного носа настоящее чудо, и девушка преобразилась. Операция прошла без малейших осложнений. Выйдя из клиники, Лена заметалась в поисках работы. Оказалось, что все далеко не так просто. Никто не собирался платить студентке высокую зарплату. Тогда Комкова обратилась к Рашиду:
— Ты обещал помочь. Я не могу нигде устроиться.
От нее не ускользнул равнодушный взгляд парня:
— Ладно, я поспрашиваю у своих.
Он действительно принес ей список рабочих мест, но ни одно из них не подошло бы Комковой. Лена еще раз обзвонила все вакантные места — безрезультатно. Тогда ей стало страшно. Что за друзья у этого Рашида? Вдруг они потребуют выплаты долга раньше срока? Ее опасения вскоре оправдались.
Рашид подошел к ней через два дня и, загадочно улыбаясь, взял под руку:
— Работу я для тебя отыскал.
Она воспряла духом:
— Какую? Где?
Он отвел глаза:
— Конечно, все зависит от того, хочешь ли ты вернуть деньги.
Елена закивала:
— Разумеется! И как можно быстрее.
— Тогда слушай меня. Ребята готовы простить тебе долг, если ты выполнишь одно поручение.
Комкова удивленно уставилась на него:
— И только-то?
— Да.
— Какое?
— Сгонять в парочку городов с посылками и передать их там кое-кому. Потом можешь жить спокойно. Возвращать бабки не придется.
Елена помрачнела:
— А что в посылках? Разумеется, не апельсины… Наркотики, да?
Он огляделся, боясь, как бы их никто не услышал.
— Ты очень догадливая. Ну, как?
Комкова гневно отвернулась от него.
— Никогда!
Его отнюдь не смутила ее злость:
— Тогда гони бабло. Ребята долго ждать не намерены.
— Еще не прошел срок — два месяца, — ответила она.
— Это тебя не спасет. — Рашид отвернулся от нее и поспешил в аудиторию.
Елена пошла за ним. Она не слушала профессора, рассказывавшего им о теории относительности. Ее мысли вертелись вокруг долга, который требовалось вернуть. Где же взять деньги, черт возьми?! О том, чтобы обратиться к родителям, нечего и думать. Тогда — что же ей делать? Лена не услышала звонка и опомнилась, когда одна из подруг (они все же появились у девушки после операции) легонько толкнула ее в бок:
— Идешь домой?
— Да, конечно.
Оказавшись в общежитии, Елена легла на кровать и укрылась с головой одеялом. Недавно она где-то прочитала, что из каждой ситуации есть по крайней мере три выхода. Были они и у нее, но нисколько Лену не устраивали… Вдруг ее осенило. А что, если одолжить деньги у богатых студенток, которые вроде бы теперь неплохо к ней относятся? Возможно, десять тысяч для их родителей — это копейки. А она получит фору во времени и сумеет найти работу! На следующий день Комкова попыталась побеседовать на эту тему с однокурсницами и получила полный отказ. Девушки заявили: они не станут говорить со своими папочками, ибо те очень осторожны и одалживают только тем людям, кого давно и хорошо знают. Лена совсем приуныла, но продолжала искать выход. Второй месяц пролетел быстрее первого, и Рашид вновь перехватил ее в коридоре:
— Ну, как?
Она отвернулась:
— Никак.
Парень бесцеремонно взял ее за подбородок:
— Итак, моя девочка, решай: либо ты завтра возвращаешь денежки, либо что-то случится с твоей семьей. Эти ребята шутить не любят! Они уже побывали в твоем городе и присмотрелись к твоей родне. У тебя хорошенькая сестричка, и природа не наградила ее, в отличие от тебя, уродливым носом. Тебе, наверное, будет неприятно, если они плеснут кислотой в ее смазливое личико.
Лена отвела его руку:
— Мне надо подумать.
Рашид усмехнулся:
— До завтра, милая.
…А на следующий день Комкова держала в руках билеты на самолет в Душанбе. Какие-то смуглые
