пробки, то задерживаться все же не стоит. Поеду, кстати, мимо твоего холдинга.
– А ты не мог бы захватить меня с собой? – возбужденно спросила Айрин.
– Разве ты сегодня не на своей машине? Я, конечно, с удовольствием...
– Мне будет приятно проехаться с тобой.
– А домой ты как будешь добираться?
Айрин пожала плечами, лихорадочно соображая, как бы отвертеться от прямого ответа.
– Давай я подхвачу тебя и по дороге с работы, вечером, – предложил Дерек.
– Нет-нет! – Айрин в ужасе замотала головой. При этом она надеялась, что на лице у нее написан отнюдь не ужас.
– Что так? Планируешь задерживаться?
– Босс-эксплуататор? – засмеялась Айрин. – Светлый образ. Нет, переработки у нас практикуются редко.
– В общем-то да, я же помню, что вроде ты у нас редко задерживаешься в офисе. Так почему тебя не надо забирать? Может, передумаешь?
– Я с подружками планировала заскочить куда-нибудь после работы, выпить по коктейлю. – Эти слова сорвались с языка у Айрин, едва она успела сообразить, что говорит.
Даже в машине она продолжала краснеть. Опять нехорошо. Опять слукавила. Не подвела, нет. Но к чему было врать? Можно было сказать, что на работе она по
Или она боится, что он неправильно истолкует предполагаемую встречу, что воспротивится ей? Действительно ли эта встреча значит то, в чем Айрин сама себя убеждает? В конце концов, мотивы Миддла ей неизвестны. Так ли невинна эта ложь?
– Ты прелестно выглядишь сегодня, – заметил Дерек, открывая Айрин дверцу автомобиля перед входом в здание холдинга. – Нежно, необычно. И щечки розовые. Ни дать ни взять юная студентка колледжа. – Дерек подмигнул ей. – Юная и опьяненная любовью.
Надо же, как сходятся у них мысли. Только вот Дерек так же далек от истины, как и она сама. Никак ей не докопаться до причины своего беспокойства, сколько бы она над этим ни размышляла...
Надо что-то делать. Что-то кардинальное.
Не то на йогу пойти, не то начать вышивать, не то перестать мечтать о всяких глупостях. Наподобие новых впечатлений и эмоций, свежести ощущений. Наподобие желания яркой, наполненной и волнующей жизни.
Что ж, за новыми впечатлениями она отправится не откладывая. Нужно лишь дождаться вечера.
А пока нужно поцеловать Дерека в щечку, улыбнуться ему, забрать из машины сумочку и отправиться наверх, где в приемной ее ждут не дождутся компьютер, факс и рабочее кресло секретаря.
Днем Клайв позвонил ей и спросил:
– Ну что, моя прелесть, ваши планы на сегодняшний вечер не изменились?
Какая фамильярность, внутренне возмутилась Айрин. Я, кажется, не давала повода для этого. Впрочем, ладно. Возможно, я уделяю слишком много внимания мелочам.
– Нет, не изменились, – ответила она. – Жду, когда мы сможем встретиться и пообщаться в неформальной обстановке.
– О, неформальность обстановки я вам обеспечу, – заверил ее Клайв. – Я нашел замечательное место. Оно наверняка вам понравится.
– Что ж, тогда до вечера.
– До вечера. Я заберу вас в пять часов, подъеду прямо к холдингу.
Закончив работу, Айрин спустилась вниз без трех минут пять. Клайв подъехал к офису через две минуты. Его сверкающий черный «бентли» выглядел весьма представительно. Хотя раньше Айрин всегда находила эту машину несколько пафосной, сейчас ей показалось, что автомобиль вполне подходит Клайву. И как человеку, и как публичной личности.
– Добрый вечер, – приветствовал ее Клайв, выйдя из машины.
Сегодня на нем был щегольский кремовый костюм. Айрин про себя отметила, что костюм вполне удачно подходит и к худощавости Клайва, и к его темным глазам. Может быть, чуточку претенциозно, у них ведь не званый ужин намечается.
А впрочем, кремовый костюм составлял отличный ансамбль с ее темно-вишневым костюмом: юбка- карандаш и слегка приталенный жакет.
Клайв галантным жестом поднес ее кисть к губам.
Айрин чуть сжалась, но Клайв не стал поступать, как в прошлый раз. Прикосновение его губ к кончикам пальцев было едва заметным, условным, чисто символическим.
– Вы сегодня выглядите просто замечательно, – улыбнулся он. – Прошу.
– А как называется место, куда мы едем? – спросила Айрин, ерзая на сиденье, чтобы устроиться поудобнее, и вытягивая ноги.
– Это сюрприз. Могу сказать только, что такого места в Эдинбурге вы еще не видели, – подмигнул ей Клайв, лихо выруливая на оживленную улицу.
Айрин вздохнула.
Что-то сплошные сюрпризы ей преподносят мужчины.
А может, Клайв слышал что-то от Оливера про ее день рождения в тот день, когда посещал их холдинг? Не исключено. Теперь чувствует себя обязанным присоединиться к поздравлениям?
Айрин, надо признаться, успела уже подустать от своего затянувшегося дня рождения. Да и пирог получился дороговатым по своей стоимости, а начинка оказалась кислой. У пекаря в той кондитерской что, день не задался? Обычно их выпечка всегда была на уровне. Надо же было именно в тот день, когда Айрин воспользовалась кондитерской как последним спасением, получить от них неудачный пирог.
Айрин обратила внимание, что витрины и перекрестки, мимо которых проезжал «бентли», кажутся ей знакомыми. Наверняка она уже знает это место. Немудрено. Хороших ресторанчиков и кофеен в Эдинбурге, конечно, хватает. Но таких, чтобы запоминались накрепко и манили посещать их вновь и вновь... Хороший получится сюрприз.
Но сюрприз действительно удался. Айрин широко раскрыла рот и, наверное, выглядела довольно глупо, когда увидела ресторан, являющийся целью их поездки.
Это был «Тенчи», тот самый ресторан, в котором они с Дереком ужинали позавчера, в день ее рождения.
Вот уж неожиданность так неожиданность. Такого места в Эдинбурге действительно многие еще не видели, и столик тут пока что необходимо резервировать за неделю. Но вот беда, Айрин-то уже исследовала это замечательное местечко.
Клайв Миддл, наверное, подсуетился, и ему как известной персоне, не потребовалось заказывать столик за неделю, хватило и пары дней. Привилегии, поблажки, бонусы. Интересно, этот парень привык ни в чем не знать отказа?
Айрин постаралась никак не проявить своего смущения и в то же время показать должную заинтересованность. Не станет же она разочаровывать Клайва, рассказав, что уже ела-пила в этом ресторане и диковинных рыб вдоволь изучала. К тому же это наверняка нанесет удар по его самолюбию. Пусть думает, что поразил ее в самое сердце, и радуется.
– Я выбрал для нас самый лучший столик, Айрин, – сообщил Клайв. – Вот здесь. Мы сидим чуть ли не рядом с водопадом. Самое красивое место во всем ресторане.
Айрин кивнула:
– Да, очень красивое. И такой умиротворяющий водопад.
Сама она в этот момент думала об официантах.
Что, если их столик будет обслуживать тот же официант, который работал в день посещения ресторана с Дереком? Он подойдет, наверняка узнает ее, поздоровается.
Нет, если просто поздоровается, то это еще ничего. А если спросит, как ей понравилось у них в прошлый раз? Или: «Мисс, вам так понравилось у нас, что вы вернулись?»
М-да, ситуация. Ладно, надо надеяться на лучшее.
Айрин зря беспокоилась. Их столик обслуживала молоденькая не то кореяночка, не то китаяночка.
