– Но дело даже не в премиях. Мы должны устроить праздник. Настоящий праздник для холдинга! Мы организуем корпоративную вечеринку. Нам всем нужно расслабиться, хорошенько повеселиться. Особенно Бейтсу – последние пару дней тот ходит чернее тучи. Ты, кстати, не знаешь, что с ним случилось? – Оливер внимательно поглядел на Айрин.
– Понятия не имею.
– Ладно, неважно. Наверное, просто устал. Мы все порядком выдохлись. Перед новыми свершениями нам обязательно нужен отдых.
– Кто же займется организацией корпоратива? – спросила Айрин. Она уже предугадывала ответ. Но ошиблась.
– Этим не будет заниматься никто, – засмеялся Оливер. – По крайней мере, никто из нас. Достаточно мы потрудились и на своем празднике не должны усердствовать с подготовкой.
– Поручим организацию какой-нибудь сторонней фирме? – догадалась Айрин.
Оливер махнул рукой.
– Да нет, какое там. Видишь ли, я не думаю, что стоит устраивать какое-нибудь пышное и помпезное празднество. Всякие рестораны, речи, вручение дипломов, не дай бог...
– Каких еще дипломов? – опешила Айрин.
– Шучу. Расслабься. Нам идеально подошел бы выезд на природу. Корзины с бутербродами, никаких белых воротничков, бадминтон, серсо и сокс. Это было бы замечательно. Если бы не конец ноября на дворе. – Оливер поежился. – Слишком уж уныло и сыро. Брр.
– Ну почему же? Грязевые ванны, всеобщее расслабление, перепачканные землей бриджи...
– Ага. Получится корпоративная вечеринка поросят. Мысль замечательная, но пусть она останется на уровне идеи. Я придумал кое-что получше.
– И что же?
– Боулинг! – Оливер расплылся в широкой улыбке, крайне довольный собой.
– Боулинг? – переспросила Айрин.
– Ну да. Представляешь, десять-двенадцать дорожек – и все заняты сотрудниками «Профессионала». На столиках, ясное дело, закуски и все такое. Выкупим боулинг на целый вечер. А может, и на ночь. Нужно еще поспрашивать людей, выяснить их настроения и чаяния.
– Боулинг... – с сомнением повторила Айрин.
– Да что ты заладила? – рассердился Оливер. – Говорю же, это отличная идея. Не тупое времяпрепровождение над накрытым столом и вялые аплодисменты ведущему вечеринки, а активный состязательный отдых. Надеюсь, наши сотрудники азартны, как дети, и нам удастся разбить на голову... самих же себя. – Он засмеялся. – Это зависит от того, на чьей стороне холдинга придется играть.
– Но я не умею играть в боулинг! И никогда там не была! – воскликнула Айрин.
– Ничего страшного. Думаю, не ты одна окажешься человеком, впервые попавшим в это замечательное, будоражащее кровь место. Представь: яркие огни, веселая танцевальная музыка, ты зажимаешь шар пальцами, бежишь по дорожке, бросаешь кеглю... Бросок. Прямое попадание. Все аплодируют.
– Нет, – сердито возразила Айрин, – я спотыкаюсь, падаю, ломаю себе каблук.
Оливер посмотрел на нее с недоумевающим видом, вздохнул, махнул рукой и повернулся, чтобы идти в свой кабинет.
– Как бы то ни было, – сообщил он Айрин через плечо, – у тебя нет выбора. Или ты явишься на корпоратив в полной боевой готовности и без метровых ногтей... кстати, я таких у тебя и не видел никогда, а для игроков там выдают специальные тапочки... Так вот, или ты будешь сражаться на стороне моей команды как лев, или я тебя уволю.
Айрин задохнулась от возмущения. Потом прыснула со смеху. И крикнула вдогонку Оливеру, который уже закрывал за собой дверь:
– Так кто же займется организацией праздника?
– Никто, – последовал ответ, – нам нужно лишь позвонить им.
– Кому – им?
– В боулинг! Самый лучший в Эдинбурге клуб по игре в боулинг – это «Красный шар». Я сам позвоню им, – вдруг добавил Оливер.
Небывалое дело. Чтобы Оливер сам заказывал вечеринку?!
Поистине, творится что-то странное.
Странности или сюрпризы продолжались. Айрин пока не знала, к
В своей электронной почте она обнаружила приглашение от Хиллари разделить с ней ланч в ближайшем кафе.
С чего вдруг такая официальность? Что помешало Хиллари позвонить Айрин по телефону?
Айрин сняла трубку и набрала внутренний номер Хиллари.
Та отозвалась мгновенно:
– Да, дорогая.
– Откуда ты знаешь, что это я? – удивилась Айрин.
– Почувствовала, – весело сообщила Хиллари. – Ты свободна сейчас? Оливер уже отпустил тебя на ланч?
– Еще нет. Но он уже обедал сам. Так что, может быть, сжалится надо мной.
– Может быть, – согласилась Хиллари. – Иди разведай.
– Если он отпустит меня, то я сама за тобой зайду.
– Договорились.
Оливер не стал играть в тирана и зверствовать, он отпустил Айрин на ланч сразу же, как только она заикнулась о голоде.
Айрин взяла в руки сумку и спустилась на этаж ниже, где в отделе маркетинга сидела Хиллари.
На пороге отдела Айрин столкнулась с Ларри. Вот так вот буквально, нос к носу, лицом к лицу. Она уже тянулась к ручке двери и делала к ней шаг, как дверь распахнулась и Ларри предстал перед ней во всей своей хмурости.
Их разделяли считанные сантиметры. До Айрин донесся едва уловимый запах мужского парфюма Ларри, такого волнующего и такого сдержанного.
Она покраснела и отодвинулась. Ларри вежливо улыбнулся и прошел мимо. За Ларри стояла Хиллари. От нее не укрылось стеснение Айрин, а также напряженность, возникшая между ними.
– Я так понимаю, тебя отпустили, – сказала она. – Я в этом не сомневалась. Идем.
Хиллари вдумчиво изучала Айрин, подперев щеку рукой.
– Что? – покраснела Айрин.
– Я хотела поговорить с тобой, – мягко начала Хиллари. – У тебя ведь больше ни с кем в холдинге нет таких доверительных отношений, какие сложились у нас с тобой?
Айрин молча покачала головой.
– Я так и подумала. Не сочти, пожалуйста, что я лезу не в свое дело. Но... ходят слухи, будто у тебя какие-то чувства к нашему валлийскому гению.
Это был удар ниже пояса.
Айрин была не столько удивлена тем, насколько быстро распространяются по фирме слухи, сколько тем, что до ее отношений вообще кому-то постороннему есть дело.
– Откуда... откуда ты знаешь? – пробормотала она. – То есть нет... что ты вообще знаешь?
– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Кто-то видел, как вы с Ларри уезжали вместе из холдинга. А ведь на тот момент он проработал у нас всего ничего. У вас нет никаких общих тем по работе. Да и вообще вы не можете слишком часто пересекаться в офисе. Кто-то слышал, как он обещал тебе какую-то компенсацию. Неважно. Все это неважно, Айрин. Потому что наш дорогой, наш талантливый, наш успешный Ларри женат.
Айрин на мгновение как будто оглохла. Потом к ней вернулся слух, и она переспросила:
– Женат?! Но как это может быть?
Хиллари, которая еще совсем недавно удивлялась тому, что Айрин не обратила внимания на такого
