рабочем месте. Несмотря на то что за ланчем она не проглотила ни кусочка.
Хиллари наверняка рада была испортить ей аппетит.
Ведь когда они обсуждали Ларри Бейтса впервые, Хиллари не только выразила свое удивление по поводу недостаточно активной позиции Айрин, но еще и озвучила свое явное восхищение внешностью и привлекательностью нового сотрудника.
Да, она наверняка вложила в свою речь по расстановке точек над «i» двойной смысл.
Впрочем, это все было неважно. Достаточно Айрин было увидеть Ларри рядом с другой женщиной, на которую он смотрел так же заинтересованно, как и на саму Айрин...
Она не могла это выносить. Она не могла вернуться в офис. Сколько ей нужно было торчать у дверей, прежде чем эта сладкая парочка разбежалась бы и она смогла бы пройти к лифту?
А может, Ларри и вовсе пошел бы провожать подругу до стоянки или надумал бы куда-нибудь отвезти ее. Тогда ей пришлось бы столкнуться с ними у входа. Она стояла бы, застигнутая врасплох, словно шпион или вор, и вынуждена была бы проглотить смущение в его глазах. Стыд, неудобство – полный букет разнообразных чувств и ощущений!
Кажется, ей хотелось чего-то новенького? Разнообразия в жизни, непривычных эмоций. Что ж, можно получить по полной программе и даже не расписываться в получении. Это не требуется.
Айрин слегка отдышалась и свернула в переулок, где припарковалась возле тротуара. Достав из сумочки мобильный телефон, она набрала номер Оливера.
– Алло! Оливер? Это Айрин. Простите, за ланчем я почувствовала себя плохо... Да, мне стало очень нехорошо. Прямо оттуда я отправилась домой. Отравление? Не думаю. Даже не знаю. Но еле веду машину. Простите, что не вернулась в офис и не отпросилась у вас лично. Что? Хорошо, – коротко сказала она. – Надеюсь, завтра вернуться на работу здоровой и бодрой. Спасибо за понимание, Оливер. Да. Да, я уже решила, в чем буду играть.
Захлопнув телефон, Айрин засмеялась. Оливер уверен, что она находится чуть ли не на смертном одре. Но при этом не упускает лишний раз напомнить ей о предстоящих состязаниях в боулинге. Интересно, что он скажет ей, когда из-за нее их команда продует всухую?
Впрочем, еще не вечер.
Мысли о боулинге слегка отвлекли Айрин, но ненадолго. Нужно ехать домой и пытаться привести в порядок свои растерзанные чувства и растрепанные мысли. Все остальное не имеет значения.
Господи, как она переживет новую встречу с Ларри в офисе? Теперь она постоянно будет представлять рядом с ним эту светловолосую фею. Хиллари очень кстати успела со своим сообщением. По крайней мере, Айрин не пришлось гадать, что за женщина навещала Ларри сегодня днем.
И ей больше не придется гадать, почему он стал так сух и сдержан с ней.
Немного развлекся и остыл. Впрочем, нет. Ему даже не обязательно было развлекаться. Все слова про ее, Айрин, искренность и непосредственность, видимо, были выдумкой. Он действительно придерживается принципа держать слово и, дав обещание обиженной Айрин компенсировать шоколадное лакомство, просто сдержал его. Никаких других мотивов в этой истории у него не было.
Пора бы уже прекратить думать об этом. Пожалуй, лучше сосредоточиться на предстоящем разговоре с Дереком. Нужно подобрать слова так, чтобы ни в коем случае не обидеть его. Объяснить ситуацию наиболее щадящим для него образом. Он ведь не заслужил, чтобы с ним расставались, толком ничего не сказав.
Это был день не то совпадений, не то каких-то особенно печальных или жестоких сюрпризов.
Дерек оказался дома.
Он сидел в гостиной, закинув ноги на журнальный столик, и разглядывал небольшой кусочек неба через оконный проем. Рядом с ним на столике стояла закрытая банка темного пива.
– Привет, – с удивлением произнесла Айрин, зайдя в гостиную.
Дерек повернул голову в ее сторону.
– Привет, – сказал он.
– Что-то случилось? – с беспокойством спросила она.
– А что могло случиться?
– Ты никогда не возвращался со службы так рано.
– Я плохо себя почувствовал и ушел после обеда, – безразлично пояснил Дерек.
– В самом деле плохо себя почувствовал?
– Разумеется, в самом деле. Ты что же, подозреваешь меня в обмане? – Голос Дерека уже звучал раздраженно.
– Нет, что ты, – заверила его Айрин, – ни в коем случае.
Она не стала пояснять, что в обмане можно уличить лишь ее. Ведь это она выдумала для Оливера версию про плохое самочувствие, чтобы не возвращаться в офис. Ее душевное состояние никого не волнует и не могло сойти за болезнь.
– В таком случае почему ты не в постели? – продолжала она, садясь рядом с Дереком на диван.
Он только криво усмехнулся и махнул рукой.
– Пройдет... как-нибудь. Температура сейчас уже меньше. Немного болит голова. Наверное, продуло на сквозняке или сам простыл.
– Ты разве где-то гулял последнее время?
– Да, вчера. Гулял по набережной. Гулял и вспоминал тебя.
– Меня? – повторила Айрин.
– Да. Я думал о нас.
В душе Айрин шевельнулось какое-то гаденькое, неприятное ощущение. Словно перед экзаменом или перед визитом к стоматологу.
– Что же ты надумал? – Губы словно шевелились сами собой, произнося нужные слова.
– Я решил, что нам нужно расстаться.
Айрин судорожно втянула воздух.
– Пожить отдельно, – поправился Дерек, глядя на ее бурную реакцию.
Айрин ожидала чего угодно, но только не услышанного.
Она сидела, тупо глядя перед собой.
– Айрин.
– Да?
– Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
– Нет.
– Так-таки нет?
– Я не знаю.
– Тогда я скажу тебе сам. У меня не первый день ощущение, что в наших отношениях не все ладно. Я наблюдал за тобой. Вроде все было как надо, но, с другой стороны, тебя что-то словно беспокоило. Но ты молчала. Я старался как-то обратить на себя твое внимание, делал подарки, проявлял заботу... Которую ты просто принимала. Я устал играть в одни ворота, Айрин.
– Неужели ты хочешь сказать, что в наших отношениях все создавал ты? – не выдержала она.
– Нет. Не хочу. Ты тоже что-то делала. Но словно по обязанности, нехотя, как будто тебя к этому принуждали. Без особой радости.
– Я просто... Меня затягивала рутина, я не знала, как с ней бороться, – уныло произнесла Айрин.
– Если рядом со мной тебя затягивает рутина, то мое решение тем более верно. – Дерек вздохнул и потер лоб рукой.
– Дай попробую. – Айрин потянулась к нему губами. – Горячий?
– Не надо. – Дерек слегка отодвинулся. – Ничего страшного. Пройдет. Температура практически спала.
– Может, сделать тебе горячего чаю? У нас где-то было малиновое варенье.
– Айрин. Не надо стараться под занавес.
– Но я...
– Погоди. Послушай. Я на самом деле ни в чем не обвиняю тебя. Ты хорошая, ты замечательная. Просто если у двух нормальных, вменяемых людей что-то не складывается, что-то не получается – хотя внешне, со
