на знойный север свои «горушки». Право, интересное место!
Описав большую дугу над океаном, цеппелин повернул на юг. За время полёта даже говорливые Шурики устали от болтовни, от воспоминаний, от планов — все сидели и смотрели, как плещется внизу холодное море Содружества, как сверкают под ночным солнцем айсберги. Потом воссияла белая заря, предвестница льдов, и по горизонту будто провели прерывистую линию. Земля. Вернее, лёд.
— Димдимыч, узнаёшь? — спросил Тимофей.
— Эймери! — уверенно сказал Купри. — Точно вышли.
С высоты была видна узкая ленточка припая, айсберги, а позади, дальше на север — синева моря, уже свободного ото льда. Впереди по курсу розовела полоса неба. Местная полночь.
Солнце лишь коснулось белизны горизонта и вновь стало подниматься.
— Ух ты! — выдохнул Рыжий. — Как будто…
Над краем ледникового купола горело уже два светила, рядом друг с другом. И не поймёшь, какое из них настоящее, а какое ложное.
— Подумаешь, — фыркнул Купри. — Я, бывало, по шесть ложных солнц видел зараз!
— Приготовились, — негромко сказал генрук. — Шурики, за пульты!
Белый и Рыжий бросились к контроль-комбайнам системы блокировки.
— «Поджигатели» — по капсулам!
Купри с Хариным молча спрыгнули в зияющие диафрагмы спасательных капсул, мигом раздраили маленькие иллюминаторы.
— Вижу цель! — донёсся глухой голос Купри.
— Сам вижу… — процедил Сихали.
Быстро вытерев вспотевшие ладони о штаны, он снова ухватился за штурвал. Страшно было. Тогда, в Мирном, его донимала ярость, но теперь, когда он успокоился, идея бомбить корабли «кубиками» с нефтью не казалась такой уж блестящей. Поливать горючим живых людей… Устраивать аутодафе на палубах…
Тимофей прикрыл глаза. Он убивал людей — тех, кто становился ему поперёк дороги с оружием в руках. Беззащитных он не трогал никогда, это верно. Да ведь скоро внизу проползёт не круизный лайнер, а боевой корабль. На нём захватчики. Они напали на его друзей, и, если он не поможет им, то кто в целом мире встанет на защиту «пингвинов»? Ладно, ладно, эмоции в сторону, будем думать конструктивно и взвешенно, как и подобает государственному мужу. Зачем океанцам нужна АЗО? Почему добровольцы- китопасы день за днём просачиваются сквозь кольцо блокады? Пострелять захотелось? Или просто помогают соседям, таким же, как они сами? Эти мотивы тоже есть в наличии. Но существует причина, которой «тозовцы» стесняются, — им нужна земля. Не пашня, не сад, просто земля, по которой можно пройтись, пусть даже в унтах, лишь бы над головой голубело небо, а не давили четыре километра холодной, тёмной воды. Им и полярная ночь сойдёт, лишь бы дышать нормальным воздухом, а не кислородной смесью из регенераторов. Потому и проект ППВ всем так полюбился, что обещал очистить ото льда обширные участки побережья — гулять так гулять!
Океанцам даже антарктических нефти с газом не нужно — у самих всякого добра навалом, а вот грунта нехватка, сплошные донные отложения… Работать в океане, под водой, а жить здесь, на холодной и суровой, но прекрасной земле Антарктиды — вот он, вариант, близкий к идеальному!
Так разве можно сказать, что эта война — не его? Нельзя. Да даже если он умоет руки сегодня, посчитав, что его хата с краю, кто даст гарантию, что завтра ММКР не задумает демилитаризовать ТОЗО?.. И кто тогда поможет ему самому?
— Неизвестный борт, — загремел по кабине металлический голос, — немедленно назовитесь!
Сихали склонился к рупору звукоприёмника и проговорил:
— Грузовой дирижабль «Альбатрос-17», борт номер восемь дробь вэ, следую к нефтяному месторождению «Мензис».
— Продолжайте движение, — пролязгал тот же голос и отключился.
А внизу показался авианосец «Ришелье», он следовал малым ходом к станции «Порт-Эймери», чьи купола уже закраснелись слева на берегу залива Прюдс. Сихали глянул вперёд — там, в глубине залива, ближе к станции Прогресс, стоял ещё один авианосец, кажется «Ямато». И два крейсера за ним…
— А что, — громко сказал Рыжий, — мы этого пропустим? А он…
— Ты на юг глянь, — посоветовал ему генрук, — там ещё один такой же плюс крейсера.
— А-а…
— Бэ-э! — передразнил друга Белый.
— Не отвлекаться. Змей!
— Я бдю…
Почти квадратная палуба «Ямато», уставленная флаерами-дискоидами, делалась всё ближе. Браун выдвинул терминал бортового компа, стал быстро, на ходу вычислять момент сброса с учётом скорости, дальности, высоты, силы ветра.
— Рыжий, готовься.
— Всегда готов!
— На счёт «три» сбросишь танки с первого по восьмой.
— Есть!
— А ты, Белый, скинешь первые пять.
— Ага! То есть так точно!
— Купри! Змей!
— Мы оба бдим, — глухо ответил комиссар.
— Раз! Два! Три!
— Сброс! — завопил Рыжий.
— Сброс! — подхватил Белый.
С замиранием сердца следил Тимофей, как падают вниз, кувыркаясь, такие тяжёлые, такие ёмкие кубики — цеппелин ощутимо вздрагивал, освобождаясь от груза.
— Зажигание! — каркнул Купри.
Заряды плазмы мгновенно догоняли танки, пропарывая им бока. В воздухе вспыхивали десятки тонн жидкого горючего — и валились, валились, валились вниз, чудовищным огненным дождём хлынув с небес на палубу авианосца.
— И пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь! — трубно взревел Тугарин-Змей.
Горящая нефть залила всю палубу «Ямато», она стекала за борт и растекалась по морю, пламенными ручьями устремлялась в нижние отсеки, превращая их в ад, поджаривала флаеры и геликоптеры, поднимала в небо клубящийся, копотно-чёрный дым.
— Рыжий! Белый! Сброс по пять штук! Внизу — не стрелять!
— Подкинь им дровишек… — донеслось ворчание Ильи.
Десяток танков полетел вниз, ускоряясь, со всего маху врезаясь в палубу и пробивая настил. Сырую нефть разбрасывало во все стороны, она мгновенно вспыхивала, и теперь уже настоящие водопады пламени рушились на вторую палубу.
— Борт восемь дробь вэ! — завопил звучатель на пульте. — Какого дьявола?!
— Авария! — заорал Сихали в ответ и выключил звук. — Рыжий! Белый! Полный сброс! Зажигание!
Последние танки полетели вниз, пропадая в непроглядно-сажной туче. Им вслед зацвиркали струйки перегретой плазмы — клубки огня падали на крейсера, окатывая корабли потоками пылающей нефти.
Прошивая тучу, снизу прилетел луч лазера, тонкий, как спица, и пронизал цеппелин насквозь. Ещё раз, и ещё шарил он огненным пальцем, нащупывая гондолу, ибо в прожёге корпуса пользы было мало — тот весь был заполнен малыми баллонетами с гелием. Сдувался один баллонет, ну два, ну три или четыре, а их над гондолой были десятки и десятки. Техника безопасности!
Залп из лазерных пушек повредил левую турбину, а правая отвалилась, полетела в море.
— По капсулам!
Рыжий с Белым метнулись к незанятым капсулам слева, Тимофей соскользнул в свободную правую.
