Фока поглядел на меня, затем переглянулся со Квером и после его кивка отпустил гнома. Тот рухнул на колени и принялся кашлять, а лишившийся развлечения уголовник скорчил недовольную гримасу и вернулся на свое место.
– Ты как? – на гномьем поинтересовался я у парня.
– Вы говорите на нашем языке? – удивился тот и поднялся с колен, потирая горло.
– Садись, – кивнул я на лавку. – Никто тебе ничего не сделает… Во всяком случае, пока я рядом.
Гном осторожно умостился на краешек и поинтересовался:
– А вы кто?
– Просто странник. Зовут Ником.
– Спасибо за помощь, Ник. Теперь я ваш должник!
– Не стоит благодарности, – ответил я. – И кстати, не нужно так опрометчиво записываться в должники к первому встречному. Ведь с таким же успехом я мог бы оказаться главарем этих заключенных и специально устроить представление, чтобы завоевать твое доверие.
Ух, какое же зубодробительное это гномье наречие! У меня после пяти фраз уже язык неметь начал! Но разговор придется продолжить, ведь парня я спас не просто так, а с целью получения необходимой информации, которой мне уже не добиться от сокамерников. Ведь те мигом раскроют обман, если я примусь расспрашивать о местных законах или работе судебной системы, так как наемному убийце со стажем знать подобное по статусу положено. Вот и получается, что этот гном остается единственной возможностью выяснить, что меня может ожидать на суде.
Парень после моих слов ненадолго задумался, потом окинул взглядом недовольных уголовников и сказал мне:
– Прошу прощения, я забыл представиться. Глимин сын Нарима из рода Говорящих С Металлом.
Сильно! И прозвучало с таким достоинством, что мне наверняка полагалось испытывать благоговение перед этим представителем 'говорящего' рода.
– По какому поводу очутился в остроге?
– Да так… – Глимин замялся.
– За 'так' сюда не попадают, – решил я его подбодрить.
– Я избил сына графа, – признался гном.
– Сильно? До смерти?
– Нет. Успел только пару раз по роже съездить.
– И по какой же причине вы с ним поцапались?
Дальнейшие расспросы привели к тому, что паренек постепенно разговорился и поведал мне нехитрую историю. Приехал в Ирхон дней пять назад сынок одного имперского графа с труднопроизносимым именем. То ли развеяться захотел, то ли нервишки пощекотать на Проклятых землях. Как водится, перед выходом решил он заказать себе оружие. Да не простое, а по своему собственному чертежу изготовленное, для чего пришел в кузню к Нариму, который своими изделиями славился далеко за пределами приграничья.
Тогда у гномов начались первые проблемы. 'Графин' этот в оружии совершенно не разбирался, а чертеж состряпал на основе советов своих приятелей, знавших о нем еще меньше. Едва взглянув на рисунок, отец и сын в один голос заявили – изготовленным клинком работать будет невозможно. Но заказчик уперся, ничего менять в чертеже не пожелал, и гномы решили – хрен с ним, нервы дороже! Взяли заказ, потребовав половину оплаты авансом.
Четверо суток в кузне кипела работа, поскольку сталь графский сынок потребовал самую лучшую, а халтуры Нарим с Глимином никогда не гнали. В результате сегодняшней ночью клинок был воплощен в металле, окончательно отшлифован и снабжен прочной рукоятью. Наутро явился заказчик, оглядел выдуманное им оружие, но не то, что взмахнуть, даже поднять железяку не смог. И немудрено – по словам парня, она являлась причудливым гибридом двуручника и боевого гномьего топора, увеличенного раза в два, поэтому весила немало.
Само собой, сынок графа разозлился и потребовал деньги назад. В ответ гномы предъявили чертеж и невозмутимо попросили оплатить выполненную работу. Тут горе-выдумщик принялся вопить, что такого не заказывал, что кузнецы его обманули, подсунув сталь плохого качества, что качество изделия – полное… В общем, Глимин не сдержался. Что поделаешь, он всегда отличался вспыльчивостью характера, хотя давно вышел из подросткового возраста. Да, парню шел двадцать третий год, он давно получил ранг мастера- оружейника и право ставить на изделиях собственное клеймо, но с чувствами справляться не научился. Вот и расквасил графскому сынку нос, после чего тот, размазывая по лицу розовые сопли, покинул кузню, а вернулся уже с нарядом стражи, которая схватила гнома и доставила в острог. Посидеть немного, пока дознаватель опрашивает свидетелей и разбирается в случившемся.
Само собой, я поинтересовался, что теперь грозит парню, и выяснил – Глимину еще повезло. Ведь в вольном городе Ирхоне действуют свои законы. Здесь за нападение на дворянина полагался всего лишь крупный штраф либо большой срок на общественных работах, тогда как в Империи дело могло дойти даже до показательной казни. В общем, сразу после суда гном наверняка получит свободу, ведь деньги у его семьи имелись, и отрабатывать наказание, убирая улицы города, вычищая сточные канавы и занимаясь другой малоприятной работой, парню не придется.
После этого я осторожно свернул на интересующую меня тему и узнал, как работают здешние суды. Оказалось, практически как на Земле – имеется обвинитель в лице дознавателя, судья в трех лицах – градоначальник, глава местного отделения Гильдии искателей и аналогичная часть тела Гильдии магов, а также писарь, свидетели, пострадавшие и прочие причастные к совершенному преступлению. Не было только посторонней публики, присяжных да адвоката – эта роль отводилась обвиняемому, поскольку предполагалось, что дознаватели будут беспристрастными.
Обычно после выступления свидетелей, потерпевших и самого 'виновника торжества' судьи совещаются и выносят приговор, не выходящий за рамки прописанного в законах наказания. Однако не все было так четко и гладко. По словам Глимина, на решение судей могла повлиять любая мелочь, даже плохое настроение, а отменить его было невозможно. Так что если, к примеру, главы Гильдий встали не с той ноги, безобидный пьяница, укравший светляк со стены дома, может угодить на каменоломни до конца жизни, а если им отчего-то придется по нраву поведение насильника, тот может отделаться легким испугом.
Нет, в этом случае об игнорировании законов речи не велось. Просто насильнику давали возможность выкрутиться, исключив обвинение в нанесении легких телесных повреждений (и фиг докажешь, что синяк на лице у потерпевшей появился от кулака подозреваемого, а не сама она с лестницы навернулась!), а пьянице кроме самого факта кражи добавляли обвинения в умышленном нанесении ущерба городской казне, сопротивлении при задержании и так далее (насколько хватит фантазии). А как же амулеты правды? – спросите вы. Да никак! Они могут использоваться в процессе слушания, но лишь по желанию судей, которые чаще всего не усложняют себе жизнь лишней процедурой, отнимающей немало времени и сил дежурного мага.
Больше полезной информации из гнома вытянуть не удалось. Нет, он сообщил несколько малозначительных деталей, рассказал интересные судебные случаи, о которых судачил весь Ирхон, но на этом иссяк. Просто Глимин до этого в острог не попадал и лично с судьями знаком не был, поэтому не мог посоветовать, как мне нужно себя вести. Знатоком местных законов парень тоже не являлся, так что моим надеждам обнаружить альтернативный выход из положения не суждено было сбыться. Потеряв интерес к разговору, я перевел его на оружейную тематику и ушел в свои мысли, краем уха слушая болтовню влюбленного в свою профессию парня.
Глимин успел поведать мне о том, что уже два года живет в Ирхоне, берет заказы только у состоятельных людей, которые приезжают к нему со всей округи, перечислить поименно, каким графам и баронам он сделал клинки, посетовать на трудности работы, наглых конкурентов из Гильдии искателей, которые скупают весь материал из Проклятых земель, а гонят один ширпотреб. Напоследок даже пообещал, если вдруг мне посчастливится добыть чешую хашана, выкупить ее по хорошей цене, поскольку она является основным компонентом производства какой-то супер-прочной стали, из-за которой гномье семейство и переселилось в приграничье.
От дальнейшего рассказа меня избавили конвоиры, которые увели парня на суд. Видимо, жалобы графских сынков в Ирхоне было принято рассматривать вне очереди. Когда же за дверью затихли шаги,
