Квер напрямик спросил:
– Зачем тебе был нужен этот гном? И о чем вы тут целый час трепались?
Усмехнувшись, я многозначительно ответил:
– Квер, уж ты-то должен был догадаться, для чего мне налаживать контакт с талантливым мастером- оружейником, принимающим эксклюзивные заказы у богатых и влиятельных персон.
– Забери меня хруг, я так и знал, что ты в остроге не задержишься! – воскликнул смотрящий.
Я улегся на лавку и закрыл глаза, демонстрируя нежелание развивать тему, но уголовник поднялся и подошел ко мне. Присев на краешек лежанки, он осторожно поинтересовался:
– Друг, ты не мог бы мне помочь? – приняв мое молчание за согласие, Квер добавил: – Мне здесь еще четыре дня париться, а ты, я так думаю, уже сегодня выйдешь на свободу. Окажи услугу – передай весточку моим друзьям. Обещаю, в долгу не останусь!
– Говори.
Ну а что еще мне оставалось?
Смотрящий наклонился к самому моему уху, прошептал фразу и пояснил, что ее я должен передать хозяину трактира на улице Героев. Эта фраза не была кодовой и зашифрованного смысла не имела. Просто Квер просил сообщить, чтобы какое-то дело начинали без него, поскольку 'клиент' надумал вернуться домой.
– Хорошо, передам, – пообещал я.
– Спасибо, друг! – уголовник растянул губы в улыбке и соизволил оставить меня в покое.
Еще четверть часа прошло глупо и бестолково. Я раскладывал по полочкам те немногие факты, которые удалось узнать, размышлял, правильно ли поступил, признав свою вину, прикидывал, как следует вести себя перед судьями… Короче, занимался переливанием из пустого в порожнее. А потом за мной пришли. Конвоиры с громким скрежетом открыли замок и приказали мне поднимать свою задницу с лавки и шагать на выход. Захлопнув дверь камеры, они снова связали мне руки и повели наверх.
По пути в коридоре мы столкнулись с радостным Глимином, рядом с которым шествовал его отец – крепкий мужик невысокого роста с аккуратной черной бородкой. Увидев меня, парень остановился и поинтересовался, не нужен ли мне поручитель. Подобного предложения я совсем не ожидал и весьма удивился – вроде бы гном не показался мне чересчур доверчивым, но предложил помощь, даже толком не узнав, в чем меня обвиняют. На размышление мне потребовалась секунда, после чего я покачал головой и ответил:
– Благодарю за предложение, у меня уже есть один.
Парень немного огорчился (зато его папаша наоборот – просто расцвел от счастья) и пожелал мне удачи, после чего я с конвоирами зашел двинулся дальше, а спустя секунду услышал звук, очень напоминавший крепкий подзатыльник.
Судебные заседания проводились в этом же здании, на втором этаже. В комнате, куда меня привели, находилось шестеро – трое судей, восседавшие за длинным столом у дальней стены, дознаватель Лихтош, седой старичок, устроившийся за небольшим столиком, напоминавшим школьную парту, и что-то увлеченно выводивший пером на листках бумаги, а также Ярут, приветливо кивнувший мне. Увидев стражника, я успокоился – мои догадки полностью подтвердились, так что опасаться было уже нечего.
Сам суд произвел на меня неизгладимое впечатление, причем далеко не положительное. Все действо не заняло и двух минут – дознаватель зачитал обвинение (ограничившись двумя убийствами, которые назвал непредумышленными), сообщил, что я вину свою признаю, и попросил проявить снисхождение к жертве обстоятельств, скучающие судьи лениво переглянулись, после чего один из них, едва не зевая, назначил мне штраф в двадцать один золотой, второй скучающим тоном поинтересовался, не желаю ли я заключить соглашение с Гильдией искателей, а третий выдал какую-то бумажку и заставил Ярута расписаться в книге, лежавшей на столе у писаря.
На этом все закончилось. Конвоиры освободили мои руки от веревок и по приказу судей отправились за следующим обвиняемым, а я вместе с приятелем и бумажкой в руках покинул суд, недоумевая, для чего он вообще был нужен. Я так переживал, готовился, а все оказалось простой формальностью. И не потому ли дознаватель ночью выглядел таким довольным, осознавая, что ему не придется вызывать в суд свидетелей, не придется убеждать судей в моей виновности, а достаточно будет произнести пару строчек текста?
Но, вернемся к приговору… Это же просто песец! Двадцать один золотой! За что, я вас спрашиваю? За самооборону? Интересно, какой же штраф назначают маньякам, на чьей совести десятки невинных жертв? Или судьи были не в духе?
– Ну что, Ник, повезло тебе! – радостно воскликнул Ярут, хлопнув меня по плечу. – Штраф назначили небольшой, да и сроку дали целых два месяца.
– Это ты называешь, повезло? – мрачно переспросил я.
– Конечно! Другим, вон, дают дней десять, не больше. Не смог собрать нужную сумму – хлоп, и рабский ошейник! А тебе сегодня Хинэль улыбнулась – судьи, узнав о том, что я выступлю поручителем, даже ошейник должника на тебя надевать не стали и вынесли самый мягкий приговор из возможных.
Хрена себе, мягкий! Да они меня без денег оставили, уроды! Ну что, скажите, что мне стоило вытащить тех двух воров из комнаты и отволочь подальше вместе с лесенкой… Кстати о деньгах…
– Ярут, спасибо тебе за все, – сказал я, со щенячьей преданностью заглянув в глаза приятеля. – Я даже не смел надеяться, что ты…
– Брось, Ник, мы же друзья! – перебил меня стражник. – Так что не расстраивайся, я подскажу, как можно быстро добыть деньги на оплату штрафа.
– Ну, деньги-то у меня имеются, главное – их вернуть. Ты знаешь, где хранятся вещи задержанных?
– Знаю, но… У тебя есть двадцать один золотой?
Ярут выглядел весьма удивленным и самую малость расстроенным. Понаблюдав за его лицом, я мысленно добавил еще один кусочек в собираемую мозаику и ответил:
– Есть. И все благодаря тебе. Если бы не твой приятель-торговец, я бы отдал найденные безделушки за бесценок.
Стражник быстро справился с удивлением и добродушно улыбнулся, после чего уверенно повел меня по коридорам острога, рассказывая, как его ранним утром поднял Мишет, заглянувший в гости с сообщением о моем аресте, как он потом отправился в острог и долго беседовал с дознавателем, убеждая его не настаивать на продаже меня в рабство и снять часть обвинений. В общем, старательно вешал на мои уши очень длинную лапшу. Но я давно успел разобраться в ситуации, и старательно восхищался решимостью Ярута, который так мне помог.
Вскоре мы дошли до больших дверей, никем не охраняемых и находившихся в самом конце длинного коридора. Приятель решительно распахнул их и первым вошел в темное помещение, напоминавшее кладовую – полупустые стеллажи, отсутствие окон и большое количество пыли наводило именно на эту мысль. Прямо перед входом стоял стол, за ним обосновался пухленький мужик в черном костюме, который лениво листал какую-то книгу. Увидев нас, он удивленно спросил:
– Ярут? Каким ветром тебя занесло в острог?
– Друга пришел выручить, – ответил стражник, кивнув на меня. – Жит, ну-ка выдай его вещи.
Мужик отложил книгу, достал из стола ужасно потрепанный журнал и строго спросил:
– Ты кто таков будешь?
– Ник Везунчик, задержан этой ночью по обвинению в убийстве, – отрапортовал я.
Жит полистал журнал, поводил пальцам по кривым строчкам, что-то тихонько бормоча, а потом обрадовал меня:
– Да, есть такой. Давай сюда приговор.
Я протянул выданный судьей листок, после чего хранитель кладовой старательно переписал из него данные и протянул журнал мне, ткнув пальцем под свежей надписью:
– Вот тут распишись. Если писать не умеешь, просто поставь крестик.
Однако, взяв в руки перо, я прочитал строчки, гласившие, что получил все вещи, отобранные у меня при задержании, и возразил:
– Нет, ты сперва вещи верни, а потом я подпишу.
– Паря, ты чего гоношишься-то вздумал? – недовольно протянул толстяк. – Думаешь, получил
