в другое русло. Но Костя молча переводил взгляд с испуганного лица друга на дышащее ледяной яростью Хуана.
— Так вот, — повысил голос колдун, — Я давно научился обуздывать страсть. Я умею подчинять эмоции своей воле. Понятно?
— Понятно, — начиная злиться, согласился Влад. — Чего ты нападаешь? Ладно, дело не в страсти, и я не имел в виду страсть. Дело в дружбе, в привычке… За эти годы ты привык к Диане, она стала… ну… — парень торопливо перебрал свой скудный лексикон. Черт, он никогда не относился к любителям женской прозы, о чем пишут в их розовых слезливых романчиках?! Какие эпитеты употребляют? Надо срочно что- нибудь сообразить, а то Хуан, похоже, готовится сорвать на нем свою злость! — Она стала частью твоей жизни и, наверное, самого тебя.
Судя по вспыхнувшим ненавистью глазам Хуана, Влад снова не угадал и выбрал неверные слова. Костя на всякий случай отполз в сторону, чуть было не угодив в костер. Почуяв запах горелой ткани, охнул и отодвинулся на безопасное расстояние и от пламени, и от спорщиков.
— Я не слабоумный, — хрипло сказал Хуан. — Но ты очень плохо меня знаешь. Ты не знаешь обо мне и половины. Я ведь пару минут назад пояснил, почему спрятал деревню жрецов. Помнишь? Или успел забыть?
— Ну как же, — нервно сглотнул Влад. — Ты спрятал ее от Хозяина. Не доверяешь своему фантому, потому что… — юноша осекся и впервые за всю ссору посмотрел прямо в лицо оппоненту. — Ты ее спрятал, так как не доверяешь самому себе… Потому что тебя сдерживает Диана, а его — нет. Но теперь… теперь Дианы нет и у тебя.
— Именно, — сразу успокоившись, холодно отозвался Хуан. — Туго же ты соображаешь.
— Кажется, ты об этом уже говорил… — хмуро промямлил Влад. — Ок, ты себе не доверяешь. И что ты можешь сделать?
— Ну, например, убить тебя, — просто ответил собеседник.
Костя издал какое-то невнятное восклицание, а Влад оторопело уставился на мага.
— За что? За тугодумие?!
Хуан усмехнулся:
— Почему нет? Что меня остановит? Может, я так представляю развлечение? Ты ведь перестал носить амулет Дианы?
Влад досадливо коснулся собственной шеи. В своей “прошлой”, нормальной, жизни он любил примерять стильную серебряную цепочку, да и одевался иногда достаточно ярко, пытаясь соответствовать статусу веб-дизайнера (веб-дизайном он подрабатывал в свободное от студенческих забот время). Но тут, в этом мире, всё было и без того наполнено почти театральными декорациями, и использовать дополнительные аксессуары казалось излишним. Поэтому, выждав пару недель после исчезновения Дианы, Влад перестал каждое утро надевать злополучный талисман. Как, впрочем, и Костя…
— Вот черт! — выдохнул Костя, наверняка размышлявший о том же, что и Влад. — И зачем я его снял… идиот….
Губы Хуана искривились в желчной улыбке:
— Не волнуйтесь… пока я не планирую вас убивать. Пока. Но жизнь — штука сложная. Все может произойти…
Влад обернулся к Кости — взгляд последнего отражал всю гамму охвативших юношу чувств: страх, удивление, растерянность…
— Похоже, мы очутились тет-а-тет с психом, — прошептал Костя, нагнувшись к приятелю. — У него от тоски поехала крыша…
— Не надо преувеличивать, — фыркнул Хуан. Неторопливо поднявшись, он отряхнул сутану и сверху вниз, с иронией, посмотрел на собеседников. — Страшновато, не так ли?
— Напоминает фильм ужасов, — не стал спорить Влад. — Ночь, лес, одинокий костер — и двое несчастных путешественников в компании маньяка. Или, еще лучше, вампира. Ты на вампира больше похож.
— Благодарю, — иронично кивнул “вампир” и бросил на колени Владу какой-то увесистый предмет. — Держи. И будь осторожен.
— Что это? — недоуменно протянул Влад, покорно принимая странный подарок. Пальцы юноши скользнули по кожаному футляру и наткнулись на что-то холодное и гладкое, оказавшееся рукоятью крупного кинжала. Вынув внушительных размеров нож с чуть изогнутым лезвием, парень взвесил его на ладони и нервозно рассмеялся:
— Ты просто фокусник! Бац — и вытащил кролика из шляпы!
Хуан изогнул бровь:
— Кролика? Ага, я уловил юмор… Ты почти угадал. Что ж, полагаю, вам пригодится эта игрушка.
— Почему же? — просипел Костя, не сводя завороженного взгляда с отблесков пламени на лезвии ножа. Игра бликов невольно завораживала… — От тебя защищаться?
Хуан хмыкнул, с откровенной издевкой рассматривая спутников:
— Просто я должен отлучиться. А вам оставаться “голыми” опасно. Я не знаю, когда вернусь.
— Как это?! — опешил Костя и от волнения вскочил на ноги, будто намеревался силой остановить мага. — Куда это ты? Ты нас бросаешь?!
— Мне надо разведать обстановку, — спокойно пояснил тот. — Вы будете мешаться. Надеюсь, к утру вернусь. В любом случае ты, Влад, дежуришь первым. Никуда не уходите. Ждите меня.
— Вот блин! — прокомментировал ситуацию Костя. — Просто не знаю, что и сказать. Ты нас завел в лес и бросил. Отлично…
Хуан молча пожал плечами, неопределенно махнул рукой и, кивнув на прощание, бесстрашно направился в темноту леса. Влад, провожая его взглядом, испытывал противоречивые чувства, одним их которых было невольное уважение. Сам он едва ли сумел бы так смело шагнуть в непредсказуемый мрак ночи, зная наверняка, что тот таит в себе смертельные (без преувеличения!) опасности.
— Я в шоке! — заявил Костя, когда Хуана скрыли деревья. — Ну, что тут скажешь?! Только …. …. - и он завершил свою не слишком многословную тираду весьма красноречивыми выражениями.
— Да ладно тебе, — ухмыльнулся Влад, позабавленный количеством красочных прилагательных. — Он ненадолго. Думаю, утром уже будет тут. Зачем ему было заводить нас сюда и бросать?
— Потому что псих! — недовольно проворчал Костя, хмуро уставившись на пламя костра. — Он же сам сказал.
Влад взглянул на приятеля почти с жалостью:
— Да ты что, не понял? Хотя я тоже поначалу купился. Он не хотел признать, что скучает без Дианы. Чисто по-человечески скучает — ну и по-мужски, само собой. Ему казалось, признаться в таком — значит, проявить слабость, что ли. Ясно?
— Конечно, куда как лучше выставить себя больным на всю голову! — язвительно согласился Костя.
— Некоторым так проще. И знаешь… я могу его понять. Признаться, что влюблен не так просто. Сужу по себе.
Костя с удивлением обернулся к нему:
— Но разве ты скрывал свои чувства к Таисии? Вроде нет…
— Только потому, что был… — Влад замялся, подыскивая не слишком сентиментальную фразу. — Я был расстроен.
Расстроен, ха! Убит. Буквально мертв…
Костя с ехидцей и пониманием посмотрел на него, но высказывать свое мнение вслух не стал. Вместо этого поудобнее устроился на разостланном на траве сюртуке, закинул руки за голову и довольно изрек в пространство:
— Слава богу, на дежурство поставили тебя. Так что я буду спать!
— Ну, спи, спи, — мрачно буркнул Влад, пристраивая кинжал у себя на коленях и то и дело поглаживая его прохладную стальную рукоять. — Но ты смотри, я тебя потом разбужу. Поменяемся.
Ответом ему послужило энергичное сопение: Костя заснул мгновенно, только закрыв глаза — и Владу почудилось, что он остался в полном одиночестве.
