воротам парка.
Пару мгновений я стоял, словно изваяние, потом медленно опустился на землю и обхватил голову руками. Я не знал, как мне поступить. Самое ужасное — я стал бессмертен и даже не мог покончить жизнь самоубийством! Черт… Кандида победила. Отличный ход, чтобы полностью уничтожить меня!
Чьи-то теплые руки коснулись моей щеки. Я открыл глаза и увидел присевшую рядом со мной на корточки Диану. Ее черные брови сошлись над переносицей, губы плотно сомкнулись.
— Ты плачешь?
Я провел пальцами по собственной скуле. Кожа действительно была влажной. Я плачу? Разве я умею?
Диана молчала, испытующе глядя на меня. Ее взгляд обжигал, ранил, сбивал с толку…
— У тебя теплые руки, — прошептал я, сжав ее ладонь.
Она поморщилась:
— Я уже не человек, но еще не призрак. Ладно, я останусь. Пока. Я не хочу, чтобы Кандида победила.
… Воспоминания сменяли друг друга, тянули за собой, высасывали душу… иногда Влад на долю секунды в полной мере сознавал, кто он, — а потом вновь тонул в чужом прошлом… …
Влад закашлялся и рухнул на пол, вывалившись из гамака. Потряс головой, пытаясь прийти в себя, пытаясь понять, что происходит, где он… и, главное, — кто он…
А действительно, кто он? Влад помнил свое имя, но сейчас оно казалось ему чужим, фальшивым, незаконно присвоенным… Это имя принадлежало кому-то другому!
— Я пропустил тебя сначала через свои воспоминания, а потом — через воспоминания Хуана, — донеслась до него брошенная Николя фраза. — Это особый магический ритуал. Теперь ты напитан силой Хозяина и Хуана. Потому и чувствуешь себя… несколько необычно.
Влад выпрямился и сел. Голова была тяжелой и словно чугунной.
— Мне паршиво… — прохрипел он.
— Какого *** вы тут расшумелись?! — вдруг вмешался в ход беседы крайне недовольный голос. — Что происходит?
— Да, что за шум? — подхватил еще один человек.
Влад сощурился, всматриваясь в полумрак каюты. Еще недавно мирно спящие, теперь некоторые матросы сонно выглядывали из своих гамаков и недовольно взирали на источник шума.
Сам же источник неторопливо поднялся, отряхнул шорты и окинул парней холодным и цепким взглядом. Влад действительно чувствовал себя иначе, чем прежде… так, будто получил право повелевать и приказывать… И это новое самоощущение ему нравилось.
— Всем лечь! — властно сказал он. — Быстро!
Его послушались — и Влада это не удивило. Он обернулся к призрачному Николя и коротко кивнул:
— Спасибо, я не забуду твоей помощи. И я на тебя рассчитываю.
— Вот как? — насмешливо протянул Николя. — Это в каком же смысле?
Влад желчно усмехнулся:
— Ну, когда вернется Хозяин. Тогда я рассчитываю на помощь.
— Будет видно, — откликнулся Николя и рассеялся в воздухе.
Влад пожал плечами и направился к выходу. Необыкновенно уверенный в себе, он не сомневался, что отныне любое существо на этой (и не только на этой) планете будет беспрекословно повиноваться его воле.
«Что со мной? — пронеслось в голове. — Неужели я стал таким, как Хозяин?»
А, и пусть! Он не намерен использовать новообретенную силу во вред. Он просто вернется в замок Хуана и продолжит мирное существование с Таисией. Больше ему ничего не требуется.
Снаружи царила безмятежная ночь. Ранний месяц посеребрил морские волны, воздух пропах солоноватой свежестью, а небо утонуло в россыпи звезд.
Влад остановился и глубоко вдохнул, невольно расправляя плечи. Как странно… он был так зациклен на неприятностях, что не замечал, до чего прекрасен этот корабль и это море… А ведь в подобной “пиратской романтике” есть своя красота…
Его непривычно сентиментальные мысли прервало появление высокой тяжеловесной фигуры, которая буквально материализовалась из мрака ночи.
— Ты че бродишь? Я сегодня дежурю! — сердито прорычал Ниро.
Влад неторопливо обернулся, и что-то в его лице напугало пирата. Отступив на шаг, он удивленно спросил:
— Хозяин?
Влад нахмурился:
— Мое имя Влад. Можешь говорить Господин, но только не Хозяин. Понял?
— Да, Господин, — смиренно склонил голову Ниро.
— Отведи меня в каюту Хозяина. И еще — распорядись, чтобы мы поворачивали назад.
— На Главный Материк? — уточнил Ниро.
— Да, — кивнул Влад. — На Главный Материк.
«Какой, к черту, главный материк?! — подумал прежний Влад. — США, что ли?!»
Однако новый Влад был уверен, что знает, о каком материке идет речь.
Каюта Хозяина напоминала хранилище или склад: какие-то сундуки, разбросанная одежда, безделушки…
— Зачем призраку столько хлама?! — раздосадовано воскликнул Влад, сердито пиная попадающиеся под ноги предметы.
Покорно следовавший за ним Ниро промолчал. Влад оглянула на него:
— Эй, ты! Позови Костю.
Ниро кивнул и так же молча вышел. Влад довольно улыбнулся. Приятно быть властелином чужой воли!
— Так, а я пока приоденусь… — пробормотал он, склоняясь над горкой разномастных вещей. — Надоело ходить в шортах!
К тому моменту, когда порог переступил перепуганный и заспанный Костя, Влад успел облачиться в простые темно-коричневые брюки, отороченный мехом жилет и тяжелые ботинки.
— Влад… — удивленно проговорил Костя, недоверчиво взирая на него. — Что с тобой?! Что ты тут делаешь?!
— Одевайся! Если, конечно, не влюбился в свои шорты, — равнодушно отозвался тот, приблизившись к зеркалу в медной раме и лениво изучая собственное отражение. Парень, смотревший на него из зеркальной глубины, казался одновременно знакомым и чужим — в отмеченном косым шрамом лице появилось что-то новое, жесткое… Но самого Влада это мало беспокоило.
— Ты в порядке? — осторожно поинтересовался, подходя ближе, Костя. — Ты какой-то странный.
Он осекся, встретившись с ледяным взглядом друга.
— Правда? — презрительно процедил Влад. — Но ты ведь сам сказал, что свобода дорого стоит. Я заплатил.
В круглых глазах приятеля отразился такой ужас, что Влад, откинув голову, расхохотался.
— Да брось ты! — он хлопнул Костю по плечу. — Расслабься. Главное — мы возвращаемся.
Костя ничего не ответил, но, судя по скептическому выражению его худого лица, он не был уверен, что это действительно главное.
Мишель не сразу решилась вернуться в свою спальню. Ей казалось, Жозеф уже все знает и теперь, проснувшись, молча ждет ее в темноте — ждет, чтобы осудить…
Судорожно всхлипывая и стягивая на шее платок, девушка выбежала из дома. Здесь, в парке, ей
