себя как конкретная Мэри-Сью, хамоватая, но очаровательная. И как он меня ещё не казнил за такое? И ведь я даже не провела предварительный анализ характера Велора, с целью выяснить, купится ли он на такие штучки или пошлёт подальше. Да что там! Я даже проект не перечитала.
Сотворила журналистику попьяни. И ладно бы водки напилась...
– Но всё же? – настаивала Ната. – Может, я смогу помочь?..
– Пришла к Велору Милагро, уселась на стол, нахамила, сунула в руки проект, развела на устное согласие, удалилась, – кратко перечислила я.
Жрица заливисто расхохоталась. Я с недоумением смотрела на неё с низу вверх, моя голова слегка подпрыгивала на её коленях.
– Ох, хотела бы я видеть его лицо!.. – воскликнула она, отсмеявшись. – Ничего, деточка, не беспокойся. Старому интригану хватит опыта, чтобы понять, что с тобой было что-то не так... И, даже если нет, ему по долгу службы приходится терпеть разных психов.
– Терпеть?
– Ну да. Он занимается специфической структурой, в которой очень важны индивидуальные особенности агентов. Если в армии все стремятся к унификации и к командной работе, в разведке поощряется самостоятельность, со всеми вытекающими. Конечно, дисциплину и уважение тоже стараются привить, но это на втором месте. Так что... Если твой проект действительно хорош, тебе не о чем беспокоиться. Хотя, конечно, он организует тебе пару проверок, чтобы узнать, действительно ли ты стоишь того, чтоб тебя терпеть или это был лишь эпизодический случай появления удачной идеи. И, знаешь, скорее всего ты даже правильно поступила.
– В смысле? – вскинулась я.
– В прямом. Он же привык, что настоящие гении слегка безумны. Так что, выходит, ты себя достаточно хорошо зарекомендовала.
– О... Но я же этого не планировала! Не анализировала, не изучала!
– Такое бывает, – мягко улыбнулась она, погладив меня по волосам. – Повезло. Твоё ощущение всесилия и безнаказанности наложилось на ожидания Велора. Ты с кем-нибудь ещё так себя вела?
– С Аресом, но это было до подключения камней, и я знала, что он такое примет.
– А после разговора с Милагро?..
– Я говорила только с учительницей этики, но это было крайне вежливо и церемонно.
– А дальше?..
– Ну-у-у... Спасла одного парнишку от крупных неприятностей. И его с компанией теперь сделали моей командой, – я продемонстрировала кольцо. – Потом накричала на них, обвиняя в беспечности, а затем заявилась к Аресу, требуя материалов по капитанству...
– То есть, всё прекрасно... – протянула она в задумчивости. – Возвращай камни на место.
– Э?
– Я действовала строго по инструкциям, запрещающим подобную зависимость, – улыбнулась Ната, погладив меня по голове. – Но упустила из виду, что ты давно пользуешься заёмной силой и умеешь контролировать свои эмоции. Конечно, союз со Слезами потребует от тебя определённых знаний и исполнения ритуалов, но ничего невозможного в этом нет.
– Ам... – протянула я, не зная, что сказать. Камни вернулись на места, никакого эффекта я не почувствовала. – А можно я немножко полежу? Не хочу сейчас урока, глаза слипаются.
– Конечно, милая. Спи. Я разбужу тебя, когда придёт час.
И я заснула на мягком ковре из многолетней листвы, укрытая тёплым осенним ветерком.
Глава 17.
Сам себе Вася
Люди сами являются причиной всех своих бед.
Я проснулась, спохватившись, что теперь отвечаю не только за себя, и лихорадочно начала собираться. Стопроцентно: моя новая команда не приняла всерьёз приказ явиться на полигон до рассвета, и сейчас спокойно отлёживалась у себя по комнатам... Чего я допустить не могла. Поэтому я благодарно чмокнула Нату в щёчку и поспешила переодеваться.
Вообще, я процентов на семьдесят люблю руководить. Этот ни с чем не сравнимый кайф, когда люди тебя слушаются; это ощущение власти над жизнями и судьбами; это осознание того, что вместе мы всё сделаем гораздо лучше и эффективнее; это понимание, что все результаты командной работы получены благодаря тебе... Эта радость, когда ты понимаешь, что нужна, что полезна.
Остальные тридцать процентов занимали стеснительность, страх ответственности, лень и неумение сосредотачиваться на одной вещи долгое время. На земле мне это мешало удерживаться на руководящих должностях и даже получать их, но здесь, на Эрсиане, меня так прижало, что я решила дать этим слабостям бой.
Когда я привычно пробегала по пустым, заброшенным коридорам, я услышала голос:
– Надо же, Заря... И куда это вы так спешите, миледи?
Я замерла как вкопанная. С лестницы, мимо которой я собиралась пробежать, спускался Елизар. Тот самый, из иллюминатов, что ко мне приставал.
– Или мне лучше звать вас Альбой? – продолжал он, расслабленно спускаясь по ступенькам. – О, не беспокойтесь, о вашем имени знает весьма ограниченный круг людей. Как и о вашей... роли.
А я совсем не беспокоилась. Я пыталась разнять драку паники и гнева, а также выбирала способ наиболее беспроблемного устранения Елизара.
– В эти помещения весьма и весьма непросто попасть, – продолжал он говорить. – Эти людишки, любители прятать головы в песок, настолько неистребимы, что просачиваются в такое уважаемое сословие, как маги. Вместо того, чтобы решать проблему, они её спрятали.
– Какую проблему? – уточнила я, решив пока не спускать Цепь. Возможно, он скажет что-нибудь полезное.
– А вы не заметили, миледи? О, не шутите так, не заставляйте меня думать, что вы тоже из этих, – он пренебрежительно махнул рукой, – людишек. Вы же не зря так упорно изучали старые легенды? Ну ладно, подскажу. Обратите внимание на стены.
Я, осторожно его оглядев, перевела взгляд на каменную кладку. Камень, как камень, обычный, белый... О. А стены Академии сделаны из светло-серого. Подойдя поближе, я вгляделась. Нет, точно белый, даже чуть-чуть светящийся изнутри. Свет красного неба заливал коридор, и стена должна была казаться розоватой, но она была белой.
– Мир меняется, – пояснил парень, дождавшись, пока я нагляжусь. – Мир меняется неумолимо и стремительно. Феи, демоны, хелидо, животные, леса... Да что там! Даже камни!.. а людишки этого не видят, не хотят замечать, прячут головы в песок. Они учатся, выясняют отношения, о чём-то спорят... Не понимая, что все их навыки, все связи и деньги скоро обратятся в прах, станут бесполезны... Мир меняется. И его меняем мы.
Я с интересом взглянула на него, стараясь не фыркнуть. Говорит стандартные фразы, нагоняет ужос и трагизмъ, а у самого – «мы». Чаще всего так говорят те, кому не хватает самостоятельности на «я».
– Именно мы, иллюминаты, просвещённые, стоим за всем этим, – продолжал он, ободрённый моим взглядом. Именно мы станем правящей кастой в новом мире. Тебе лишь остаётся присоединиться к нам, либо... продолжать прятать голову в песок.
– А что, мне уже нельзя воспротивиться? – прощупала я третий вариант.
– Твой предшественник пытался. Да-да, тот самый Первый Король, – я про себя отметила, что про друида они не знали. – Не получилось, он проиграл, и изменения теперь не остановить. Остаётся только принять их, извлечь из них свою выгоду или продолжать делать вид, что ничего не происходит. Ну же,
