чтобы он шёл с крыши башни, с самой высокой точки Академии. Там вероятность встретить уличную пыль и цветочную пыльцу меньше, а значит, больше найдём предполагаемой красной пыли. Кроме того, они поставили дело фильтрации на поток... попытались, во всяком случае.
Мне оставалось только ходить рядом, записывать полезные приёмчики и пресекать попытки отвлечься и увести мысли в какие-то облачные дали. Ну и, конечно, принимать работу: несуразный аппарат, выглядевший откровенно устрашающе, но который, вроде бы, работал как надо. Было, конечно, очень обидно: я столько времени потратила на свой эксперимент, а тут пришли какие-то чуваки и быстро всё сделали, но я быстренько удавила это чувство и порадовалась тому, что команда у меня готова к труду на ином поприще.
Коварно не сказав им ни слова о предстоящих мучениях, я пошла основывать журналистику.
– А у тебя тут уютно, – оценила я, проходя в комнату Эвелины.
Тяжёлые гардины, ковёр на весь пол, пара удобных кресел, небольшой журнальный столик впритык к письменному.
– Спасибо, – ответила староста, оставаясь в дверях.
– Откуда такая роскошь? – поинтересовалась я, опускаясь в одно из кресел. – Ох, как же хорошо! Чёрт, я такое же хочу... Точнее, моя спина настоятельно требует его в своё пользование.
– В Академии можно заказать дополнительные элементы обстановки, – пояснила он. – В принципе, я могу одолжить тебе денег...
– Деньги-то у меня есть, – отмахнулась я. – Лучше подскажи, где и как можно заказать.
– Есть?
– Есть.
– Откуда? Ты же...
– Фейери. Без семьи, без земель и прочего, ага. Проста попался мне по дороге один несчастный...
– Ограбила?
– Как можно... В общем, это долгая история, не хочу отнимать у тебя время.
– Эрика придёт через полчаса, как раз успеешь рассказать, – сверкнула любопытными глазами Эви.
– Кто-то обещал очень вкусный чай, – напомнила я.
– Его приготовление не помешает мне тебя слушать. Ну расскажи, а? Я ни кому не скажу.
Видимо, психологи не зря ставят в своих кабинетах удобные диваны... Посидев в этом кресле я явно раздобрела и потеряла осторожность.
– Ну слушай, раз спросила. После фей меня первой увидела группа контрабандистов... Не ахай, это только начало истории... Меня определили как королевского отпрыска и повезли в Столицу. По пути на нас напали конкурирующие бандиты, но мы отбились. Потом, уже в городе, ко мне в номер забрёл убийца, а ещё один стрелял в окно из арбалета.
Фарфоровая чашка звонко стукнулась о столешницу и гулко упала на длинный ворс ковра.
– Ой! – воскликнула староста.
– А говорила, что мой рассказ не помешает тебе готовить чай, – мягко укорила я.
– А, ничего страшного, – неловко улыбнулась она, поднимая чашку. – Продолжай. Я просто не ожидала, что это было столь опасно... Как ты с ними справилась?
– Подставила комнатного убийцу под выстрел арбалетчика, – безразлично пожала плечами я, стараясь загнать поглубже воспоминания о пережитом ужасе. – Ничего сложного, всё банально и просто... Стрелок, поняв, что убил не того, сбежал, а я обыскала труп и нашла крупную сумму денег. Так как мертвецу деньги явно были уже не нужны, я взяла их в качестве моральной компенсации.
– Да-а-а... – протянула Эвелина, заливая ароматные травки кипятком. – Я многого от тебя ожидала, но такого... А что стража?
– Я содрала с капитана этого неудачливого убийцы ещё денег и на них полюбовно решила конфликт с хозяином таверны. Никакой полиции не было.
Староста молча закрыла чайничек крышкой, подхватила юбки и уселась в соседнее кресло. Было странно видеть её такой задумчивой, обычно она за словом в карман не лезла, а трещала так, что уши болели. А сейчас...
– Ты же знаешь, что сокрытие преступления – тоже преступление? – наконец, уточнила она.
– В тот момент я о таком и не думала. Просто хотела как можно более быстро и бесшумно избавиться от трупа.
– Заработав при этом кучу денег?
– Это получилось автоматически, – улыбнулась я с неловкостью.
– Да... Опасный ты человек, Заря... – покачала головой Эви. Я тактично умолчала на счёт своих сомнений в собственной человечности. – Вампира опознала, убийцу убила другим убийцей... Даже не буду спрашивать, как тебе удалось уклониться от арбалетного болта, да так удачно, чтобы она попала в противника. Заказчика нашли?
– Нет, мне не до того было, – покачала я головой. – Я в Академию поступала. Деньги неудачнику дал какой-то мутный тип с дорогим мечом за спиной, ищи его потом... А арбалетчика след простыл ещё раньше.
– Сколько было в том кошеле?
– Тридцать небесных.
Староста совсем не аристократически присвистнула.
– Это дорогой заказ, – пояснила она. – На такую сумму можно заказать представителя высшей аристократии, либо богатого купца... Но никак не девочку в капюшоне в окружении бандитов. Кто-то знал, кто ты, и хотел тебя устранить. Это не случайная атака...
– Да знаю я... – поморщилась я. – Но где мне этого гада сейчас найти?.. В Академии он никаких признаков себя не проявлял, не ловить же мне его по всей Столице?..
– Да уж. Зато становится понятным такой ажиотаж вокруг тебя в Академии. Если ты даже на практически безлюдном пути умудрилась завести врагов, то тут – сама Природа велела!
– Но кроме врагов я завожу ещё и друзей, – сказала я, подмигнув.
– А вот за это надо выпить! – торжественно провозгласила она.
– Чаю?
– А хоть и его!
Через пару чашек мы принялись за подготовку декораций: плотно зашторили окно, максимально приглушили освещение, чтобы в комнате царил уютный полумрак; передвинули одно кресло так, чтобы оно оказалось в самой глубокой тени. Рядом поставили маленький светильник, тщательно подобрав угол и интенсивность освещения, чтобы содержимое кресла точно не получилось разглядеть.
Едва мы, хихикая в кулачки, закончили с приготовлениями, раздался робкий стук в дверь. Мы озорно переглянулись и кинулись на свои места. Я упала в кресло, пряча светлые кружева рукавов под тёмной юбкой, и сосредоточилась на внутреннем состоянии, пытаясь загнать расшалившееся веселье в пределы тела. Конечно, кто поопытнее смог бы засечь наследника даже через стену, но обычно люди не фиксируют откуда идёт сигнал.
Эвелина же старательно откашлялась, делая серьёзный, даже можно сказать, строгий вид, и открыла дверь.
– Здравствуйте, староста Михей, – смиренно поздоровалась Эрика. Даже и не скажешь, что она обладает упорством дятла, севшего на бетонный столб. – Вы хотели со мной поговорить?
– Да, Эрика, – дружелюбно улыбнулась Эви. – Проходи.
Девушка вошла, явно чувствуя себя неловко. Можно сказать, что сплетницы – это некий средний класс в женской иерархии Академии. На самом верху стоят блистательные аристократки из самых богатых и знатных родов, которые здесь больше устанавливают контакты, плетут интриги, общаются и тренируются в обольщении, нежели учатся. Внизу – с трудом пробившиеся в отпрыски люди из простых семей и обнищавшие аристократы, которые зубами вцепляются в знания, понимая, что от этого зависит их жизнь. Первые считают ниже своего достоинства распространять сплетни, хотя если никто не видит, с
