удовольствием их слушают. Вторые – любят подобное дело, но им не хватает времени на такое развлечение.
Так что – чистый среднячок, болтающийся как мусор в проруби, приставая попеременно то к одному, то к другому берегу. Поэтому у них нет наглости верхних и учтивости нижних.
– Садись, – указала староста на кресло. Она тоже прекрасно поняла это затруднение. – Я хочу поговорить с тобой насчёт твоей успеваемости...
Эви медленно, с прямой спиной прошла к моему креслу, чётко рассчитывая каждую интонацию и движение. И даже не фыркая от смеха, хотя и хотелось. Эх, пропадает в ней великая актриса... Может, и театр тут организовать?.. Нет, это будет слишком.
– В последнее время твои оценки по всем предметам существенно ухудшились, – строго продолжала староста, а затем мягко добавила: – Ты же умная девушка и прекрасно справляешься со всеми заданиями. Почему сейчас такой спад? Тебе что-то мешает?
– Я... – растерянно протянула Эрика, не зная, как оправдываться.
– Может быть, тебе мешает слежка за мной? – спросила я, ногой включая другую лампу.
Девушка дёрнулась было бежать, но быстро оправилась от испуга и поняла, что это выглядело бы глупо. Хотя её можно понять, представьте, сидите вы такие нервные в кресле, лихорадочно придумываете отмазку, а тут светильник включается сам и оказывается, что кресло напротив отнюдь не свободно, там сидит тот, кому попадаться на глаза даже опасно... К тому же сидела я поистине царственно, прямая спина, расслабленные руки на подлокотниках, подбородок приподнят... А подушка под задом позволяла мне глядеть на неё свысока.
– Нет, я всё понимаю, – мягко произнесла я, отводя левую руку в сторону. На подлокотник присела Эвелина, которую я тут же придержала за талию. – В Академии с развлечениями не густо, а обсуждение моих выходок хоть как-то скрашивает однообразные будни. Но это не значит, что вам следует совсем забывать об учёбе.
– Так ты... не злишься? – дошло наконец до напуганного создания.
– Не злюсь. В конце-концов, это естественно, обсуждать всякие странные и захватывающие вещи. Мне просто неловко от того, что вы из-за этого страдаете... И дело ведь не только в успеваемости... Вам ведь хочется, чтоб это вы были в центре внимания? Чтобы это вас так яростно все обсуждали по углам и спорили до хрипоты. Чтобы вы были на вершине... Не так ли?
Эрика молчала, глядя на меня донельзя подозрительно. Но что-то от неё такое чувствовалось, какое- то сомнение, будто что-то в её душе откликалось на мои слова.
– Хотите, я поделюсь с вами секретом этой популярности? – дождавшись осторожного, неуверенного кивка, продолжила: – Это загадка. Меня всегда окружает ореол таинственности и непредсказуемости. Неизвестно, откуда я пришла, и кто моя семья. Неизвестно, что я задумала и почему так действую. Неизвестно, какое безумство я выкину в следующий момент. Это будоражит воображение, развязывает языки, заставляет следить за мной украдкой...
Она заворожённо слушала, понимая правоту моих слов. Она сама не раз на такую удочку ловилась.
– Хотите, я вам подарю тайну? Тайну, которая будет только вашей, которая вознесёт вас на вершины популярности? – тоном заправского искусителя говорила я, разворачивая эмоциональное кольцо. – Не просто так. Мне от вас ничего не надо, но вам самим придётся очень много работать, чтобы добиться результатов и, в первую очередь, повысить свою успеваемость. Так как, согласны?..
– Думаю... я готова вас выслушать, – осторожно сказала Эрика.
– Я предлагаю вам стать лучшими сплетницами. Теми, чьё слово будет создавать и рушить репутации. Теми, что станут важны, уважаемы и знамениты. Все будут гадать, как же вы так оперативно и чётко собираете информацию, все будут искать, в чём же ваш секрет...
– И как это сделать? – скептицизм и тщеславие боролись в девушке с переменным успехом.
– Вы ведь не успели на моё вчерашнее выступление, когда совсем рядом со мной арестовали Элиора ван Халлена по подозрению в ношении оружия ? – сама задала вопрос, сама же и ответила: – Верно, не успели, у вас был урок. А что если я заранее буду предупреждать вас о запланированных акциях? А что если я вам дам сигнальный браслет, который будет нагреваться и показывать моё местоположение, если я что- нибудь неожиданное выкину? Вы бы стали первыми очевидицами, которых бы все расспрашивали...
– То есть, вы не хотите, чтобы мы за вами следили? – нахмурившись, спросила она.
– Нет, я хочу, чтобы у вас время оставалось и на себя. Возьмите браслеты, – сказав это, я сжала бедро Эви, и она достала три плетёных браслета со стеклянными бусинами. – Вам это ничего не будет стоить, а выгоду – принесёт. Кроме того, после дополнительных занятий я иду в библиотеку, можете за соседним столом устроиться, тоже поучиться. И я рядом, и успеваемость подтянете, и сплетни никуда не убегут.
– И как это приведёт нас к величию? – ещё больше нахмурилась Эрика.
– Это пока только начало, проверка нашей способности работать вместе и помощь в учёбе. Если сработаемся, я расскажу, как вам можно наплодить тайны вокруг себя. Настоящей, качественной тайны, которых будут мечтать разгадать.
Есть! Теперь сплетница выполнит всё, что я скажу, лишь бы узнать что это за таинственный способ. Любопытство кошку сгубило, как говориться.
– Хорошо, мы согласны... – сказала она, протягивая руку к браслетам. – Но смотрите, если что...
– Конечно, – холодно улыбнулась я на эту нелепую угрозу.
Хотя через пару лет их угрозы уже не будут нелепыми.
– А теперь перейдём к тому, ради чего я тебя сюда, собственно, и заманила, – хищно улыбнулась Эвелина.
Мне резко подурнело. Вот так строишь коварные планы, с начальником разведки пикируешься, а вдруг оказывается, что тебя вот так запросто заманили в ловушку. И кто? Тот, кому ты больше всего доверял!
– Эй, Заря, ты чего так побледнела? – удивилась староста. – Да пошутила я, просто девичник хотела устроить.
– Э-э-э... Девичник? – не врубилась я.
Во-первых, ещё не до конца перешла с темы предательства. Во-вторых, мне всегда казалось, что девичник – это вечеринка невесты перед свадьбой.
– Ну да, – кивнула она. – Маски, ванночки, крема. Маникюр, педикюр и всё такое... О Природа! Ты же никогда за свою новую жизнь не была на девичнике! Чёрт, глупая, как же я этого не поняла! Ты извини, но твои мозолистые руки и нежно-зелёный цвет лица причиняют мне невыносимую боль.
А-а-а... Так у меня тут косметолог добровольный объявился! Так бы сразу и сказала, чего пугать-то? Тем более, что сама давно хотела собой заняться, а то после недели наказания, да на листьях бодрящего дерева, я действительно выгляжу не совсем... свежо. Скоро вообще товарный вид потеряю, как Ареса соблазнять буду? Ещё удивительно, как на меня Кайл купился... Но, увы, как-то так получилось, что внешний вид у меня оказался где-то в самом низу моего списка приоритетов.
– С удовольствием сдамся в твои руки, – хмыкнула я. – Только, боюсь, многому тебе придётся меня научить. Феи не в радость, сама понимаешь.
– Конечно! – улыбнулась она и радостно затараторила.
Я же отключила внутреннего параноика и стала просто наслаждаться праздником тела.
До своей комнаты я так и не добралась, заснула на удобном раскладном диванчике Эвелины. Но где- то после полуночи меня будто что-то дёрнуло изнутри, заставило проснуться. Я тихонько встала, стараясь не разбудить старосту, и как была, в одной нижней рубашке, отправилась на неслышимый зов. Кому-то я была нужна так, что этот кто-то заполнял собой весь поток, проходящий сквозь меня.
Из дверей музыкальной комнаты доносилась тихая, грустная мелодия. Я осторожно приоткрыла дверь, встала на пороге. Музыка оборвалась на половине такта. Я улыбнулась, неслышно подошла к синтезатору и нажала несколько клавиш. Весёлая, легкомысленная мелодия наполнила зал.
«Я уж думала, ты не придёшь».
